Я покачал головой:

— Ты невозможна, мэтр Джейн Доусон! Но если для тебя так важно услышать это от меня, я скажу вслух. За последние два с половиной месяца я понял, что без тебя, волчица, можно жить. Но как-то незачем. Я все время выглядываю тебя в толпе и ловлю твой запах даже там, где его не может быть по определению. Ты — последняя, о ком я думаю перед тем, как заснуть, и первая, чье лицо я вспоминаю при пробуждении. Я не знаю, это ли называется любовью, но я знаю наверняка, что ты вошла в мое сердце и заполнила мои мысли.

— Это называется «инстинктом», лорд Тант, — тихо и даже как-то устало сказала она. — И это пройдет.

— Я тоже сначала так думал, — склонил голову набок. — Что эта химия не может длиться вечно. Но чем больше я тебя узнаю, тем лучше понимаю: не инстинкт заставил меня влюбиться в тебя, а ты сама. Твоя смелость, твоя доброта, твой живой ум — вот что мне нравится в тебе. Да, моя звериная суть первая увидела в тебе предназначенную мне волчицу. Но я склонен воспринимать это как подсказку. Глас свыше, если пожелаешь. И знаешь, что он мне сейчас говорит?

— Что? — выдохнула пораженная моим страстным монологом Джейн.

— Он говорит: «Не выпускай ее с корабля!» — ответил я и крепко обхватил ладонями ее плечи. — Джейн, я очень тебя прошу: останься здесь! Я не шутил насчет оружия рейнджеров. У нас действительно нет противоядия. И я просто не знаю, что буду делать, если потеряю тебя.

Несколько секунд она молчала, словно обдумывала свой ответ, потом мягко изогнулась и выскользнула из моих рук.

— Но ты ведь идешь, — не то спросила, не то напомнила она.

— Моя подготовка лучше твоей.

— Возможно, — даже не стала отпираться Джейн. — Но какой из меня руководитель, если в момент опасности я оставлю группу и буду отсиживаться в безопасном месте?

Я вздохнул и потер пальцами переносицу:

— Выходит, у меня совсем нет шансов тебя переубедить?

Волчица покачала головой:

— Прости… если разочаровала, — последние слова она произнесла так, будто извинялась впервые в жизни. Да и сейчас явно не собиралась этого делать. А вот же — сделала. И смутилась, даже чуть покраснела. — Идем! — буркнула она, резко взмахнув длинной челкой. — Нам пора.

— Конечно, — ответил я и подумал, что «разочаровала» — это не то слово. В глубине души я не сомневался, что она ответит именно так. Ну не могла Джейн Доусон, волчица, которая всегда умудрялась находить самый сложный путь, ответить иначе.

И я так хорошо это знал, что даже успел подготовиться к такому ответу.

Она не видела, как я жестом фокусника вытянул из рукава пару метровых «захватов».[8]Резко взмахнул ими в воздухе, заставляя распрямиться, а потом, прежде чем Джейн успела обернуться, понять, что происходит, и отпрыгнуть, ударил ее дважды — по щиколоткам и по рукам в районе локтей. Коротко взвизгнув, волчица пошатнулась, и я легко подхватил ее на руки.

— Видит Бог, я пытался договориться по-хорошему! — заявил в ответ на ее разъяренный взгляд и аккуратно положил в ближайшую криокамеру.

— Если ты меня сейчас усыпишь, — гневно прорычала она, — я проснусь и надеру тебе зад! Слышишь, Тант? Твой лживый аристократический зад!

— Ты проснешься и будешь жива, — отрезал я, выставляя подходящую случаю программу плавного погружения в сон. — Для начала этого достаточно.

Волчица яростно дернулась в «захватах» и попыталась сесть.

— Отпусти меня немедленно!

С мягкой улыбкой я положил ладонь ей на грудь и, надавив, заставил снова принять горизонтальное положение.

— Я делаю это для твоего же блага!

— Да чтоб ты сдох, благодетель чертов! Я не позволю тебе снова меня отстранить!

— У меня нет выбора, Джейн. — Продолжая удерживать ее на мягком дне криокамеры, я протянул свободную руку и схватил выпуклую крышку — ждать, пока она плавно закроется самостоятельно, начинало казаться мне слишком рисковой идеей. Но в это мгновение все во мне застыло. И она замерла, глядя на меня все еще злыми, но в то же время какими-то удивленно-круглыми глазами. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом я наклонился еще ниже и накрыл ее губы своими.

Не знаю, что на меня нашло. Я здорово рисковал — волчица была в таком состоянии, что могла запросто отхватить мне половину челюсти. Но вместо этого она издала низкий глубокий стон и подалась навстречу. Мечущие молнии глаза закрылись, дыхание стало прерывистым и жарким. А поцелуй, которым я отчасти просто хотел заставить ее умолкнуть (хотя, скорее, эта цель была лишь удачным оправданием), стал гораздо дольше и глубже, чем я планировал.

Чертовски сложно оказалось от нее оторваться. И когда я все же это сделал, не сразу понял: герой я или идиот. На секунду этот поцелуй, о котором совсем недавно я так мечтал, опьяненный магией полной луны, сбил меня с толку.

«Сладкая, сладкая девочка!» — пронеслось в голове.

И тут эта девочка мягко улыбнулась и проурчала с видом опытной соблазнительницы:

— Отпусти меня, Фенрир…

Я моргнул, услышав знакомый звук собственного имени, и рывком выпрямился.

— Нет! — отрезал с толикой раздражения и захлопнул крышку.

Однако! Кто бы мог подумать, что Джейн Доусон на такое способна? Манипулировать мной?! Использовать мой пробудившийся инстинкт в корыстных целях?!

«Надо быть осторожнее! — строго приказал сам себе. — Эта волчица еще может преподнести мне сюрприз».

Я в последний раз взглянул на приборы криокамеры, удостоверился, что она работает, и поспешил обратно в общий зал. Пускай Джейн Доусон спит спокойно. С ее недовольством мы разберемся позже.

А пока меня ждала работа.

Джейн Доусон

Я как будто и не засыпала вовсе. Только на секунду моргнула, а когда снова открыла глаза — надо мной уже склонилось улыбающееся во весь рот лицо Фреи.

— Они улетели? — было моим первым вопросом. Капитан кивнула:

— Только что закрыла шлюз. Все десантировались.

— Как — все?! — резко уселась я и поморщилась. Фрея это заметила, сочувственно фыркнула и протянула медицинский пистолет с двумя капсулами заряда: