Четыре часа в полете прошли спокойно и без эксцессов. Мы еще раз обсудили, как именно и чьими силами будем выполнять операцию. В результате я согласился с каждым приказом волчицы, кроме того, в котором говорилось, что Кире нужно остаться на корабле.

Не понимаю, что не так с этим солдатом. Кира юна и, возможно, не так опытна, как остальные, но она вовсе не беспомощна. Ее нужно задействовать в боевых миссиях, особенно в тех, где требуется вклад каждого. Оставляя в стороне своего лучшего снайпера, Джейн рискует остальными членами команды. И в тот день я действительно не видел в этом смысла. Но мнение свое решил держать при себе. В основном потому, что абсолютно все, кроме разве что самой мисс Пшота, решение волчицы поддержали.

«Группа благородных самоубийц», — подытожил я про себя. Потом посмотрел на Джейн, подумал и понял, что это их поведение я, возможно, как раз смогу принять.

Под конец сборов, когда до часа «икс» оставалось совсем мало времени, я раздал каждому (даже Кире, раз на нее была разнарядка) специально подготовленное оружие с особым зарядом.

— Обычная перестраховка, — объяснил в ответ на удивленный взгляд Касиуса. — Крфритов можете хоть на части рвать, но рейнджеры — люди. Их будет сложно объявить жертвами похищения, ведь для этого какое-то время необходимо фигурировать в базе пропавших без вести. Но в случае крайней необходимости люди могут проявлять просто чудеса изобретательности. Потому за нами идут два транспортника МАРАП, которые не только вывезут отсюда всех рабов, но и вычистят базу до основания. Чтобы даже по одной нити ДНК нельзя было связать криттов и людей.

— И поэтому ты хочешь, чтобы вместо нормального вооружения мы зачищали базу вот этими… пукалками? — язвительно перефразировала Лакшми.

Мои губы растянулись в улыбке, которая, впрочем, не нашла отражения в глазах.

— Эти, как ты выразилась, «пукалки» — одно из последних изобретений МАРАП. Бесшумные, мощные, и никакой крови в итоге. С другой стороны, в соответствии с Уставом жизнь и здоровье личного состава — превыше всего. А потому я, обрати внимание, не заставляю тебя сдавать нормальное вооружение, Лакшми.

— Но ты запрещаешь мне им пользоваться!

— Я настоятельно рекомендую по мере возможности пользоваться выделенным оружием, — с ударением поправил я. — Так ты существенно облегчишь задачу нашей команде поддержки.

Лакшми поморщилась и захлопнула рот так резко, что клацнула зубами. Черт подери! С какого перепугу Джейн потребовалось брать в команду именно эту радикальную феминистку с собственным «уникальным» взглядом буквально на все?! Может, она и неплохой «танк», но с таким отношением к реальности на нее ни один руководитель-волк не польстился бы.

— Да, она бывает резкой, — встала получасом позже Джейн на защиту Баньши, — но она также очень полезна. И знает свое дело.

Я кивнул, не желая спорить и доказывать, что любой оборотень мог бы заменить Лакшми на позиции штурмовика. И при этом подчинялся бы беспрекословно.

— Так что ты хотел обсудить? — видя, что я не спешу начинать разговор, подтолкнула Доусон. Я покосился на часы: мы вот-вот должны были прибыть на место. Самое время сделать то, зачем я еще раз вызвал волчицу в каморку с криокамерами.

— Мне нужно кое-что у тебя спросить.

— Ты уже говорил, — напомнила она, бросая нетерпеливые взгляды на дверь. Я ее понимал: в такой момент мне бы тоже хотелось быть с командой, а не обсуждать не пойми что со своей потенциальной заменой.

— Для начала: как ты догадалась, что в деле замешаны люди?

— Ну… — Волчица поскребла указательным пальцем коротко постриженный висок. — Мне очень помогли рейнджеры. Картинка и так не складывалась: крфриты воруют людей для криттов? Ну что за бред? И ладно бы воровали кого-то особенного, полезного. Но детей? Зачем криттам человеческие дети? И только когда я вспомнила про рейнджеров, я ответила на этот вопрос: чтобы эффект был сильнее. Гибель взрослого не так трогает, как смерть ребенка. А людям нужны были заметные жертвы. Плюс нельзя забывать о том, что бюджет на оборонку у людей в последнее время постоянно рос. Даже когда я еще не знала, с чем это связано, догадывалась, что это неспроста. Заряженное ружье должно однажды выстрелить, верно? А если вместо ружья — военные крейсеры класса «Гигант»?

Я хмыкнул:

— Откуда о крейсерах узнала? Из моих документов?

Девчонка запнулась и опустила глаза на кончики своих ботинок:

— Ты в курсе?

— О том, что ты забралась в мой кабинет и забрала копии моих документов? — уточнил со смешком. — Я не просто в курсе! Я их специально для тебя подготовил.

— Что?! — выдохнула волчица.

Я едва в голос не расхохотался: ну прямо святая невинность!

— Скачал новости за последние полгода, — на пальцах перечислил последовательность своих действий. — Перетасовал, зашифровал. Положил в ящик стола — специально для вас с Эйвой. Я ведь знаю, на что твоя суккуба способна — все ее прошлые грешки есть в личном деле.

На этой фразе волчица так красноречиво скривилась, что я понял: в файле был далеко не полный перечень их похождений.

— По крайней мере, дверь для нее открыть проблемой не являлось, — закончил с улыбкой.

— Но какого черта ты вообще что-то подобное сделал?! — прорычала Доусон.

Я пожал плечами:

— Пока вы занимались расшифровкой моей «обманки», вы были заняты.

— То есть от нас не было проблем? — догадливо уточнила девчонка.

Моя улыбка стала еще шире:

— Джейн, ты устроила пожар в моем офисе. Никакие документы не были бы в силах меня от этого спасти. Но ты права: пока Эйва структурировала новостную ленту, она не лезла в те места, выход из которых ей обошелся бы значительно дороже входа. Это был самый легкий и… безболезненный способ ее нейтрализовать.

Волчица покачала головой:

— Когда Эйва об этом узнает, она тебя самого расчленит и перетасует.

— Я попробую как-нибудь это пережить, — пообещал убежденно. — Но обрати внимание: ты проникла в мой кабинет, и я скрыл этот факт от лорда Маркуса. Ты пробралась на корабль — и я снова намерен тебя не выдавать. О чем это говорит?

Джейн смешно свела брови на переносице, изображая глубочайшую задумчивость. Потом выдала:

— Ты — плохой солдат!

И ведь не в бровь, а в глаз!

— А еще?

— Ты считаешь Маркуса идиотом, потому что он не понимает, что без моей помощи «Охотники» не станут работать так, как тебе нужно!

Почти незаметно для нее я сделал шаг вперед, чтобы встать ближе.

— А еще?

Она подняла подбородок и с нахальным видом уставилась мне в глаза:

— Не вижу других причин!