казалось невероятным, что ворота способны выдержать такой мощный напор.

– Готово! – закричал Маркус, высунувшись, чтобы посмотреть вниз, не обращая внимания на тучи дротиков, продолжавших падать на стену. Он повернул голову, уклоняясь от пролетающего дротика. – Пора!

Лучники у ворот отложили луки, подняли ведра с кипящей смолой и, кряхтя от напряжения, стали выливать ее вниз, туда, где находились канимы с тараном. Послышались удивленные крики и вой. Таран и несколько канимов оказались залитыми смолой.

Маркус спрятался за зубцом и крикнул Тави:

– Готово!

Тави кивнул и поднял сжатый кулак, глядя через плечо вниз.

По его сигналу Красс и дюжина рыцарей Воздуха внезапно взлетели над двором на столбах ветра. Они пронеслись над рекой, постоянно меняя направление полета, чтобы не дать врагу сделать удачный выстрел, развернулись лицом к городу и помчались на высоте не более шестидесяти футов, распугивая сотни круживших в небе воронов.

Канимы начали метать дротики, но ни один не попал в цель, и когда Красс пролетал над воротами, Тави увидел, как он направил указательный палец и закричал. Перед ним возникла узкая полоса раскаленного белого огня, ударившая в покрытый смолой деревянный таран, который тут же яростно запылал.

Пламя обжигало, канимы закричали от боли, раскаленная смола вспыхнула, и все, на кого она попала, уже не могли спастись.

Между тем Тави заметил одного из канимов, который сумел взобраться наверх по цепи, но легионеры уже его поджидали. Несколько ударов копий и мечей, и каним рухнул вниз. Другие легионеры использовали упавшие дротики в качестве рычагов, чтобы сбросить железные крюки, – и канимы попадали вниз.

Тави и сам не понимал, как это получилось, но он почувствовал, что натиск канимов перестал быть столь яростным, как прежде. Он повернулся к Крассу и сделал круговой жест над головой.

У трибуна рыцарей остались синяки под глазами после того, как Тави сломал ему нос, но взгляд сохранял уверенность и проницательность. Рыцари вновь взлетели над стенами, и Красс послал в сторону канимов полдюжины огненных шаров, которые вспыхивали ярким пламенем.

Красс и его рыцари не успели сделать еще один заход – заиграли горны канимов, и регулярные войска начали организованное отступление от стен города. Через две минуты они оказались уже так далеко, что стрельба из луков потеряла смысл.

Красс собрался направить своих рыцарей вдогонку за отступающим врагом, но Тави это понял и поднял над головой сжатый кулак, а затем опустил его на уровень плеч. Красс заметил сигнал, ответил коротким салютом и вместе с остальными рыцарями вернулся в крепость.

* * *

Легионеры радостно кричали, посылая вслед отступающим канимам громкие оскорбления. Конечно, все знали, что битва только началась, но сейчас они уцелели, а враг обратился в бегство. Тави не стал им мешать, ведь даже маленькая победа имеет огромное значение для морального духа войска. Он убрал меч в ножны и молча наблюдал, как отступают канимы. Тави тяжело дышал, хотя не принимал участия в сражении. Наклонившись над стенами, он посмотрел вниз. Там лежали вражеские тела – канимы потеряли сто сорок или сто шестьдесят воинов. Он обратил внимание, что среди них не было раненых, отступавшие солдаты забрали их с собой. На земле у стен остались лишь убитые.

– Что ж, – сказал запыхавшийся Эрен, подходя к Тави, – это было совсем неплохо.

– Целитель! – позвал Тави ближайшего. – Каковы наши потери?

– Трое раненых. Двое получили раны средней тяжести, один совсем легкую. Погибших нет, командир.

Это вызвало новые радостные крики легионеров, и даже Маркус позволил себе улыбнуться.

– Хорошая работа! – закричал Тави.

Потом он повернулся и стал спускаться по лестнице во двор.

– Ну и что дальше? – спросил Эрен, последовавший за ним.

Маленький шпион чувствовал себя неуютно в доспехах, которые подобрал для него Магнус.

– Это была проверка, – ответил Тави. – И я почти уверен, что их вожак хотел, чтобы атака провалилась.

– Почему?

– Потому что Сарл – ритуалист, но ему нужно контролировать воинов, – ответил Тави. – А для этого требуется убедить их, что он достаточно силен, чтобы вести за собой армию. Он позволил воинам нанести первый удар, прекрасно понимая, что у нас есть что им противопоставить и они будут вынуждены отступить. Далее он постарается показать, какой он мощный лидер, воспользовавшись своими возможностями, которые позволят им взять город. Он спасет жизни и станет героем. Покажет свое могущество.

Эрен кивнул. Они спустились во двор, и Тави подошел к лошади, которую там держали для него.

– Я понял, – сказал Эрен. – Каковы твои дальнейшие планы?

– Постараюсь сорвать спектакль Сарла, – ответил Тави и вскочил в седло. – Если я сделаю свой ход, то лишу его триумфа.

Эрен заморгал:

– И как ты рассчитываешь это сделать?

Тави кивнул легионерам у ворот, и те широко их распахнули. Затем Тави свистнул Первому копью, остававшемуся над воротами, и Маркус бросил ему знамя легиона на деревянном древке. Тави упер его в свое стремя рядом с сапогом.

– Я намерен выехать туда и сделать из него идиота.

Глаза Эрена широко раскрылись.

– Туда?

– Да.

– Один?

– Да.

Эрен секунду смотрел на Тави, потом повернулся и посмотрел за ворота – туда, где примерно в миле остановились канимы.

– Ну, командир, – сказал он после короткой паузы, – чем бы это ни закончилось, кто-то будет выглядеть ужасно глупо.

Тави улыбнулся и подмигнул Эрену, хотя ему ужасно хотелось закричать и спрятаться в каком-нибудь очень далеком и темном местечке. Возможно, весь его план всего лишь фантазия, но после того, как он столько времени провел с послом Варгом, Тави считал, что его знания о враге могут оказаться единственным эффективным оружием против него. Если он прав, то сможет ослабить позиции Сарла, а если удача повернется к нему лицом, сумеет добиться противостояния Сарла и регулярных войск канимов.

Конечно, если он ошибается, то умрет очень скоро и не вернется под защиту городских стен.

На секунду Тави закрыл глаза и преодолел страх, заставив себя полностью успокоиться, потому что сейчас страх мог в буквальном смысле его убить.

Потом Тави легонько ударил пяткой лошадь и, оставив за спиной Первый алеранский легион, поехал вперед, в сторону шестидесяти тысяч кровожадных канимов.

Глава 38

Тави проехал мимо пылающего костра, в который его легионеры превратили таран канимов, и запах горящего дерева и чего-то терпкого наполнил его ноздри. Пламя потрескивало, копыта коня, скакавшего неспешной рысью, стучали по земле. Карканье воронов сливалось в привычный шум, подобный прибою в приморском городе. В остальном на пространстве между двумя армиями воцарилась тишина.

Это вполне устраивало Тави. Чем дальше он