Я поспешно замолчала, потому что не это сейчас было важно. Лишние разговоры — для меня лишь задержка во времени. А для Верса…

— Что скажете? — спросил Альвет. Я бы сказала: будь здесь Плантаго, он бы потребовал от всех молчания: чтобы король принял решение сам.

— Просто поговорите с ним, — попросила я. -

— Возможно… — начал было Кайлен, но Ривен прервал его решительным:

— Все это притянуто за уши! Альвет, тебя пытаются запутать!

Но теперь, видя сомнение на лице короля, я не собиралась сдаваться.

— Когда во дворце появилась дингарская делегация? — спросила я. Альвет бледно улыбнулся.

— Задолго до исчезновения Сельвана. И шпионов определили еще при нем, он решил пока оставить все как есть. Знать врага в лицо куда лучше, чем гадать, кого подошлют в следующий раз.

— А Верс уже был среди них?

— Это тоже ничего не доказывает! Он ведь маг! А для того, чтобы изменить облик, и магия не всем требуется! — возразил советник.

— Это так, — согласился Альвет. — Но…

— Проклятье до сих пор не одолело вас, — проговорила я. — Подумайте, почему пропадает метка Митили.

Кайлен дернулся, словно хотел о чем-то спросить.

— Его жизненные силы спасли вас после отравления. Целитель не успел бы помочь.

— Удобно вспомнить об этом теперь, — все еще пытался возражать Ривен. — Ведь там были только вы вдвоем. Как ты и говорила, Кайлен имел неосторожность оставить короля без присмотра.

— Он называл вас Алем, — тихо добавила я.

Мне было страшно. Потому что король или советник начали бы расспрашивать о жизненных силах… и почему я заговорила об этом только сейчас. Если упомянуть имя королевы — боюсь, это сочтут очередной клеветой.

— Поговорите с ним, — повторила я.

— Нет! Уж он-то придумает, как тебя убедить! И что будет, когда пойдут слухи? — выдохнул Ривен. — Ты сам себе подпишешь приговор, Альвет!

— О чем ты? — удивился король. — Думаешь, я все оставлю так, узнав…

— Да ничего ты не узнал! — вновь возвысил голос советник в крайнем волнении. — Только слова, которые ты хочешь услышать. Мошенники просто хорошо узнали тебя и твои слабости!

Ривен зло взглянул на меня.

— Вся эта слезливая история о спасении короля в саду — такая же наигранная, как и все прежние! Случается то, что не смогли предусмотреть ни королевские маги, ни стража… а Верс Плантаго чудесным образом — тут как тут и знает, что делать! Ответь мне на один простой вопрос, Регина. Если его не было с вами, и никто из вас не знал, что случится… откуда Верс Плантаго знал, куда идти!

— Но он вышел к игровой площадке, — заметил Альвет. Ривен покачал головой.

— Девчонка тоже ее нашла! Ты сам говорил, что отстал…

— Верс всегда знает, где я, — сказала я. — Он поставил следящую метку еще в Тальмере.

И снова повисло молчание.

— Метку, — повторил советник с таким видом, будто я только что совершила ошибку и сама себя загнала в ловушку.

— Тебя проверили сразу, как только ты прибыла во дворец, — пояснил Альвет. — Королевский целитель искал любые свидетельства скрытой магии или наведенной личины. Уже тогда было установлено, что никаких меток на тебе нет.

— Но она есть! — возразила я.

— Быть может, сейчас ты скажешь, что мастер Зарен уже тогда скрыл какие-то сведения с умыслом против короля? — язвительно подсказал Ривен. — Но тогда… он это сделал по просьбе кого-то из вас двоих — твоей или Плантаго. Или ваших сообщников, которые еще могут таиться!

— Все не так! — запротестовала я.

— Тихо! — остановил нас Альвет. — Регина, ты видела эту метку?

Я кивнула.

— Покажи, — потребовал король.

— Альвет! — рискнул вмешаться Ривен, но Альвет бросил на него предостерегающий взгляд.

Глупо было теперь начать строить из себя скромницу. Я потянула рукав с плеча, поворачиваясь к мужчинам так, словно давала получше разглядеть. Альвет вытянул руку, развернув ладонь, но так и не коснувшись меня. Ривен не выказал смущения, и только Кайлен деликатно отвел взгляд.

Некоторое время ничего не происходило. И я подумала: а не могла метка пропасть? Просто потому что уже поздно и…

Нет! Альвет знает о том, что Верса допрашивают! Если маг умрет теперь — это будет вина короля. И метка Митили даст о себе знать.

Если я не ошиблась.

Если королева не оказалась умней и расторопней. Ведь у нее было больше времени на обдумывание плана, чем у меня.

Внезапно кожу знакомо обожгло. От неожиданности я вздрогнула.

— Вот как, — произнес Альвет.

— Этого не может быть, — выдавил советник.

— Обман? — с усмешкой спросил король. — Полагаешь, какой-то шпион сильней магии Эрталей?

Ривен замолк.

— Регина, ты уверена, что это — следящая метка? — с каким-то странным выражением спросил Альвет. Я кивнула, поспешно поправляя платье.

— Она не может не знать! — покачал головой советник.

— И в чем подвох на этот раз? — резко оборвал Альвет.

Даже во взгляде Кайлена читалось недоумение.

— Что? — спросила я в замешательстве.

— Ты должа была сразу показать метку, — пояснил Альвет и горько улыбнулся: — Сразу… этого было бы вполне достаточно. Полагаю, советник, вам придется принести госпоже Линнель извинения.

На лице Ривена отразилось самое настоящее смятение. Король сделал движение, будто собирался отвернуться от нас.

— Альвет, не спеши, — взмолился советник.

— Ты хочешь остановить меня сейчас?! — выдохнул Альвет.

Похоже, только я не понимала, в чем причина всеобщей растерянности. И это пугало до ужаса. Альвет, наконец, заметил мое состояние. И задержался, чтобы объяснить:

— Следящую метку королевский целитель обнаружил бы, Регина. Но магия Эрталей сильней, поэтому… но видишь ли, очень странно, что ты не понимаешь сути этого знака. Потому что он — свидетельство клятвы, данной добровольно… — и заметив, что я все еще теряюсь в догадках, он со вздохом добавил: — Обручальная метка. Твое неведение удивительно, учитывая, что только тебе пришло в голову спросить о невесте Сельвана… Но я могу понять причину, по которой ты таилась.

— Я не… — пролепетала я, но король не слушал.

— От нее нельзя избавиться. Но при желании можно скрыть. От любого, кроме меня, разумеется. Если бы я только знал, куда смотреть…

Если бы знала я!..

Дверь кабинета распахнулась сама собой. Из приемной послышался удивленный возглас. Охрана появилась на пороге мгновенно, но Альвет лишь коротко приказал: