— Возмутительно! — оценил Ривен. Король взмахнул рукой, останавливая охрану, двинувшуюся к нам от дверей. Собственные телохранители Альвета остались при короле.

— Хватит меня опекать, я уже достаточно здоров, чтобы заниматься делами, — заметил Альвет. — К тому же, я сам разрешил ей обращаться ко мне с вопросами. Так что хватит устраивать тут представление.

Советник хотел было что-то возразить, но взглянул на Мейлу, жадно наблюдающую за происходящим и лишь вздохнул.

— Как пожелаете, ваше величество.

Я смотрела в пол и не шевелилась. Мое выступление и так было достаточно наглым, дальше испытывать терпение короля и Ривена я не желала. Так я не помогу Версу, а попросту убью его.

Альвет снова протянул руку и потребовал уже совсем другим голосом:

— Для начала отдай перстень.

Я подошла и под пристальными взглядами вернула ему требуемое. Невольно затаила дыхание. А вдруг Альвет передумает… решит, что я его оскорбила и не захочет со мной говорить. Надо же было так сглупить!

Взглянув на короля, я заметила на его лице лукавую улыбку. Он понимал мои сомнения. Альвет поманил меня в кабинет. Советник бросил хмурый взгляд, но больше не препятствовал. Вместе с нами в кабинете оказалась и охрана.

— Занятно наблюдать за твоими колебаниями теперь, когда ты добилась своего, — заметил Альвет. — По какой причине ты вернулась раньше срока, Регина? Мне казалось, что тебе здесь не нравится. Что-то случилось в городе?

Он спросил будто между делом, но я тут же вспомнила, как Кайлен объяснял уловку, в результате которой оказался за пределами дворца. Может быть, король подозревал, что и ко мне за эти три дня могли явиться с какими-нибудь предложениями. Или он ждал чего-то другого, задавая вопрос о произошедшем в городе? Давал мне последнюю возможность подумать прежде, чем признаваться, что я была в доме Верса Плантаго, например…

— Ваше величество, я пришла спросить, каковы доказательства вины Верса Плантаго, — заявила я.

Во взгляде Альвета промелькнуло замешательство, но я так и не поняла, что было тому причиной: неосведомленность самого короля или неудовольствие от того, что осведомлена я и еще явилась за ответами. Ривен выглядел мрачно.

К своему удивлению, я не чувствовала, что уверенность оставляет меня. Несмотря на то, что отсутствие удивления явно указывало на то, что король знал о Плантаго. А значит, мои предположения о плане королевы оказался ошибочным.

И я снова не знаю, что делать.

— Каковы доказательства, советник? — спросил Альвет так спокойно, что у меня сжалось сердце.

— Неоспоримые. Их предоставила ваша матушка. И Плантаго не противился, когда ему предъявили обвинение.

— Вот так, — произнес Альвет по-прежнему спокойно, даже отстраненно. — И где он сейчас?

— В тюрьме. Дознаватели выясняют, с кем он в сговоре.

— Выясняют, — повторил король, Ривен с заметным трудом выдержал его взгляд. — И все же, хотелось бы подробностей. Вот и Регина спрашивает.

— У него был амулет-«ключ», — нехотя признал советник. — От ловушки, установленной в саду. Когда вы вышли гулять с принцем Тилем, достаточно оказалось пробудить ключом магию, и сеть замкнулась… вам известны последствия.

— Но амулет не принадлежал Версу! — возразила я с жаром и мужчины воззрились на меня. Пока никто из них не принялся возражать, я поспешно добавила: — Верс не предатель! Он защищал вас во время нападения в саду! Как и все время до этого! Вы обязаны ему жизнью… Хотите знать, виновен он или нет: спросите сами, вы ведь знаете, что вам он не станет лгать! А пытками дознаватели ничего не добьются, он ведь такой упрямый…

— Это да, — согласился Альвет. — Значит, просишь милости для него… Считаешь, что обвинение несправедливо?

— Интересно, откуда тебе самой известно об амулете, — язвительно заметил Ривен.

Я вздохнула.

— Мастер Зарен дал его мне. И просил никому не говорить. Он подозревал, что Верс Плантаго планирует навредить вашему величеству. По крайней мере, мне тогда так казалось. Мастер Зарен сказал, что это сигнальный амулет, я и представить не могла… В саду, когда все случилось… я не успела использовать амулет. Верс отобрал его и уничтожил.

— Теперь-то можно утверждать, что угодно. После того, как Плантаго разобрался с целителем. В этом он, кстати, тоже признался. Почему же ты не сказала об амулете дознавателям?

— Тогда я не знала, что это за амулет, по-прежнему думала, что он сигнальный. А Верс сказал, что разберется сам. Я… честно говоря, хотела поговорить с мастером Зареном.

— Но его убили, — заключил Альвет. — Ривен, ты сказал: Плантаго признался в том, что амулет-«ключ» принадлежал ему.

— Да, ваше величество. А вот доказательств обратного нет…

— Тиль все видел! — вклинилась я.

— Что-что? — удивился король.

— Все случилось на игровой площадке. Вы были без сознания. Но его высочество…

— Интересно, — пробормотал Альвет и прошел к столу. Видимо, там у него был какой-то сигнальный артефакт, потому что почти тут же в дверь заглянул секретарь.

— Распорядись, чтобы привели принца Тиля…

— Его высочество уже здесь, просит встречи с вами, — смущенно заметил секретарь. Альвет хмыкнул.

— Прекрасно! Ждите здесь, — это было сказано уже нам с Ривеном.

— Но, ваше величество! — воскликнул советник. Альвет поднял руку, и он замолчал.

Король вышел в коридор. Стоило двери за ним закрыться, как Ривен в гневе шагнул ко мне.

— Глупая девчонка, ты сама подставляешь голову под топор! Из-за каких-то романтических бредней?

Мне неожиданно захотелось рассмеяться. Должно быть, я все же была далеко не так спокойна, как мне казалась.

Какие уж тут романтические бредни?

— Вы ошибаетесь!

Советник остановился. Некоторое время мы смотрели друг на друга, будто впервые смогли разглядеть по-настоящему.

— Это ничего не доказывает, — наконец, заметил Ривен, в голосе его проскользнуло сожаление. — Ты просто усложнила мне работу. От тебя проблем не меньше, чем от этого дингарца! — он еще помолчал и добавил: — Я надеялся, что Альвет не узнает так скоро…

— Почему? — спросила я.

— Потому что Плантаго на него влияет! И Альвет не признает этого влияния…

— По-вашему, король столь беспечен, что мог довериться шпиону?

— Добиваешься, чтобы я оклеветал короля?!

— Вы так или иначе это сделаете!

Советник нахмурился.

— Что это значит? — спросил он.

— Да, что? — послышался голос Альвета. В запале мы оба не заметили, как король вернулся. Причем не один, а в сопровождении графа Брана… По моей просьбе он отправился к принцу Тилю, чтобы спросить подтверждения моего рассказа о том, что случилось на игровом поле во время нападения. Признаться, я не предполагала, что он потащит мальчика в приемную к королю!