Непревзойденный сыщик железных дорог и других корпораций, а также законченный контрразведчик, Алан Пинкертон сумел защитить президента Линкольна, когда половина населения взбунтовавшихся штатов участвовала в заговоре против его инаугурации. Однако обостренное чувство Пинкертона на интриги и распри заставило его покинуть свой пост. И теперь, спустя четыре года яростной борьбы, секретная служба значительно окрепла и расширилась за счет контрразведки. Непререкаемое лидерство и честность Авраама Линкольна являлись «ценнейшими» качествами в арсенале правительства. Но Лафайет Бейкер со своими сыщиками потерпели позорную неудачу, не сумев выполнить свой прямой долг и защитить это сокровище. Президент, истинный демократ, несомненно, возражал бы против помпезной охраны. Легко представить себе, как он был бы искренне смущен пышностью свиты, как у европейского епископа. Но Бейкер руководил секретной службой и не упускал случая заслужить похвалу, так что за долгие годы ожесточенной борьбы ему следовало научиться охранять великого лидера, ненавязчиво и заботясь в первую очередь не о себе.

Свои жесткие методы, теневые сделки и корыстный интерес Бейкер черпал у Штибера. Но прусский шпион никогда не подменял ими бдительность или преданность своему шефу, принцу Бисмарку. Боевая алебарда крестоносца короля Ричарда против современного танка или самолета кажется не более устаревшей, чем те методы, которые Бейкер и его помощники применяли против недовольных болтунов и непримиримых активистов Вашингтона в 1865 году. Стюарт, бывший шпион конфедератов, был отпущен на свободу. За все время войны — благодаря благородству и щедрости Линкольна — яростные сторонники южан только брались под стражу на радость властям. Джон Уилкс Бут, более широко известный как Стюарт, сторонник войны за независимость южных штатов, представлял собой напыщенного актера старой школы, прирожденного подстрекателя, который, видя предсмертную агонию Юга, в фанатичном порыве взобрался на сцену.

Оперативники секретной службы ничего не сделали для выявления и уничтожения зарождавшегося заговора. И когда он окончательно созрел, они оказались бессильны его предотвратить. Вместо того чтобы быть преданным забвению из-за случившейся вскоре трагедии, Лафайет Бейкер мог бы остаться в истории как один из самых знаменитых героев Гражданской войны, если бы он только смог уберечь от смерти Линкольна в 1865 году, как это сделал Пинкертон в 1861 году. После того как великий президент упал смертельно раненный, Бейкер и его секретные подразделения развили бешеную активность. Ожесточенная полемика, кто ответственен за смерть президента Линкольна, и немедленное задержание заговорщиков вызвали бурю. Однако стоить заметить, что ни один ход контрразведки, ни одно действие охранной секретной службы не имеют ничего общего с обнаружением и арестом пособников Стюарта. Преследованием заговорщиков заправлял военный патруль; окружила и взяла их в плен кавалерия. Те, кто поразительным образом потерпели неудачу в попытке защитить президента, находились среди самых неистовых граждан, рвавшихся отомстить за него. Лафайет Бейкер, прочно закрепившийся на политическом фронте Вашингтона, приписал себе и своей секретной службе так много неоправданных заслуг, что почти избежал справедливого обвинения в смерти президента.

После окончания войны секретная служба страдала в значительной степени от отсутствия талантливых агентов. Бейкер удалился за сцену, став незаменимым для клики политиканов, пока он самым решительным образом расследовал все, что могло касаться их противников. После Гражданской войны секретная служба спуталась с самыми коррумпированными кругами, которые ей было бы затруднительно раскрывать.

Когда президент Джонсон был отстранен ярыми политическими охотниками за головами, Бейкер немедленно взялся за нацию, не давая усомниться в исключительной ценности своих способностей и услуг. Он попытался доказать, что некая миссис Кобб давала взятку членам кабинета Джонсона, выпрашивая прощение для бывших конфедератов. Между тем те самые фонды, что использовались для продвижения импичмента Джонсону, по слухам, поддерживались вкладами дистилляторов. Ни у кого из сыщиков Бейкера не хватило ума обнаружить это; но та ветвь секретной службы, что была связана с казначейством Соединенных Штатов, впоследствии обвинялась в создании пресловуто известной организации «Виски-ринг», чье эксклюзивное членство было ограничено магнатами дистилляторов и чиновниками республиканской администрации.

Налоги от продажи виски делились на тайные доли: половина коррумпированным взяточникам и половина казначейству Соединенных Штатов. Когда продукция дистилляторов уменьшалась, политические инсайдеры «Виски-ринг» заставляли их увеличить ее. Сотни человек могли распоряжаться определенной долей добычи; кроме того, миллионы были вовлечены, и даже мелкие политики получали по 500 долларов в неделю в качестве своей добычи. Генерал О.Е. Бэбкок, секретарь при президенте Гранте, по слухам, являлся членом «Виски-ринг». Когда, впоследствии, он угодил в тюрьму Сент-Луис, то попытался оправдаться, но это не убедило американскую публику в его невиновности. Спасло его от обвинений в коррупции только личное вмешательство генерала Гранта. По возвращении из Сент-Луиса Грант поддался давлению госсекретаря Гамильтона Фиша и вынудил Бэбкока покинуть Белый дом. Второе обвинительное заключение, вынесенное в 1876 году по делу о заговоре со взломом, закончилось оправданием, но еще больше оттолкнуло Бэбкока от республиканцев, которые выступали за реформу правительства, в то время как общественное мнение повернулось против него.

Быстрое раскрытие этого подлого заговора, как и многие другие примеры извращенного шпионского рвения, заставили Конгресс упразднить секретную службу путем простого отказа от выделения ассигнований на оплату агентам. Уцелело при этой гневной расправе лишь небольшое подразделение, прикрепленное к казначейству, но его действия ограничивались только проблемами с валютой, банковским делом, преследованием фальшивомонетчиков или фальсификаторов документов и ваучеров правительства. Большинство сотрудников генерала Бейкера разбросало по всей стране, что обернулось новым и вкрадчивым бедствием распространения частных детективов.

Многие незначительные волнения в Европе — такие как восстание карлистских фрондеров — должны были пройти без обсуждения неизбежного участия в них секретных служб. Мы не можем рассказать все о заговорах и тайных обменах Старого и Нового Света, которые посадили бедного Максимилиана на мексиканский трон, а потом бросили его на милость «маленького индийского генерала» Хуареса. Прежде чем эта бравая пешка бонапартийского империализма столкнулась с оружием у Керетаро, 19 июня 1867 года, он был взят в оборот преступником, считавшим себя агентом секретной службы и подделавшим себе различные «официальные» документы, которые убедили императора. Этим поразительным проходимцем оказался уроженец Парижа Пайпер, который был самым законченным мошенником своего времени. Пайпер жил с комфортом на доходы от своих донесений, находясь в сговоре с начальниками полиции многих американских городов. Они гарантировали ему защиту от закона, который временами находили нужным применять, а в обмен с готовностью получали оговоренный процент с его доходов. Они также согласились следить за любыми деньгами или векселями, которые он предпочитал на время припрятать, и действовали как его неофициальные представители в обустройстве поселений с гражданами, которых он обманул. Более того, они договорились, что если обстоятельства вынудят, то он будет арестован по какому-нибудь пустяковому обвинению и посажен в тюрьму, откуда его потихоньку можно будет депортировать в безопасное место.