Артем вышел в прихожую и тут же вернулся. В руках у него была упакованная в бумагу картина.

— Что это? — вопреки обещанию проявила интерес Лера.

Беглов развернул бумагу.

Это была акварель Серова. Артем повернул картину обратной стороной и изумленная Валерия прочла: «Дарье Стрелецкой».

— Господи! — ахнула она. — Откуда? Откуда взялась? Ведь это бабушкин Серов. Как она у тебя оказалась?

Беглов был готов к вопросу, но сейчас растерялся.

— Это очень давняя история. Ко мне в руки твоя картина и вот это, — он вытащил старинную брошь, — попали совершенно случайно. Больше я ничего не могу тебе сказать.

Валерия шла с Леной Калининой по обледенелой дорожке санатория. Рядом прыгала Дашка с котом.

— Не бери кота поперек живота, — весело напевала девочка, дразня Тишку, который увидел белку и старался освободиться от кошачьей сбруи.

— Слава Богу, она и думать забыла об этом кошмаре, — сказала Валерия, наблюдая за ребенком.

Сама Стрелецкая тоже пришла в себя. К ней вернулся здоровый цвет лица, щеки окрасились румянцем. Как хорошо, что они все приехали сюда!

— Лен, скажи, как бы ты поступила на моем месте?

— Ты имеешь в виду своего Артема?

— Кого же еще?

— Зачем спрашиваешь, если все уже решила? Ты не сможешь с ним расстаться.

— Смогу, но мне будет очень нелегко это сделать. И я не хочу.

— А кто тебя заставляет? Его не переделаешь, пусть будет все, как есть.

— Я сейчас не об этом, — грустно улыбнулась Валерия.

— Кажется, я догадываюсь, о чем. — Калинина смотрела прямо перед собой. — Он — человек, который привык, что ему повинуются. Рано или поздно это коснется и тебя. Не попадай полностью под его влияние, пропадешь. У тебя будет все, но ты не сможешь так жить. Лера, ты понимаешь, о чем я говорю?

— Понимаю, но ничего не могу поделать. Он подчиняет меня себе, я не хочу, но это все равно происходит. Дело не только в постели, хотя так хорошо, как с ним, мне никогда не было. Я люблю его. Помнишь, как ты кричала, что наказания без вины не бывает?

— Брось. Не надо все осложнять. Проблем и без того навалом.

Они шли по тропинке, которая вилась вдоль берега Волги. Холодный ветер шевелил опавшую листву, гнул голые ветки деревьев.

— Скоро снег пойдет, — грустно сказала Лера. — Так тревожно на душе, так непонятно.

— Ты должна работать, много работать, обычно это спасает от дурных мыслей.

— Ты права. Я попробую. Как же иногда завидую тем, кто ни о чем не задумывается, шагает по жизни в полной уверенности, что все делает правильно.

— Думаешь, есть такие? — усмехнулась Лена.

Перед поездкой в санаторий у нее состоялся неприятный разговор с сотрудником милиции. Она сказала, что не пойдет свидетелем на суд.

— Вы не гарантируете никакой защиты, а мне хочется еще немного пожить, просто сказала она.

— Вы, наверное, правы, — подполковник смотрел мимо нее. — К тому же это мало что изменит. Газиева недавно выпустили, взяв подписку о невыезде, адвокат носом землю роет, так что…

Елена с Валерией прошли в холл. Народу в санатории было совсем немного. Путевки сюда стоили немало. За границу дешевле слетать, чем пользоваться услугами родного сервиса. Правда, платить было за что. Номера вылизанные, удобные, со вкусом обставленные, все чисто, все работает, а кроме того: бассейн, сауна, бани, массаж, два больших тренажерных зала и все, что душа пожелает.

В холле работал телевизор. Диктор передавал последние известия.

— А теперь криминальные новости. Как стало известно нашему корреспонденту, вчера ночью на проезжей части улицы недалеко от своего дома сбит известный бизнесмен Юрий Петрович Яковлев. Подробности совершенного преступления будем знать позднее и сообщим телезрителям в последующих выпусках. Смерть Яковлева уже получила широкий общественный резонанс, так как он — реальный кандидат в депутаты Государственной Думы. В результате проведенного опроса среди избирателей его округа… Пришли к выводу… Политическое убийство…

— Лера, смотри, — Елена ткнула подругу локтем. — Это же твой директор казино.

— Что? — изумилась Валерия и тут же увидела фотографию Яковлева во весь экран. — Да, это он. Честен, неподкупен, забитится о неимущих… Язык без костей у этих господ. Гнида был порядочная.

Вслед за этим сообщением следовало еще одно. В сгоревшем подмосковном особняке милиция обнаружила два трупа, мужчины и женщины. Правоохранительные органы от комментариев отказались, но специальный корреспондент новостей делает предположение, что это — результат бандитской разборки. Кличка погибшего по предварительным данным Хорь. В лесу, в трех километрах от сгоревшего особняка, найдена сожженная машина, удалось установить, что она принадлежала недавно убитому мужчине, труп которого был найден за неделю до этих событий недалеко от места другой бандитской разборки. Дальше корреспондент делал еще одно смелое предположение.

Эту же передачу смотрел и Артем Беглов.

— Ну, наворотили, — произнес он, читая фамилию корреспондента, который связал воедино эти события. — Толковый парень.

Беглов ждал другую передачу. Скоро на экране замелькали титры документального фильма.

— Владимир Викторович Гудков, — говорил за кадром проникновенный голос, — кандидат в депутаты…

Артем поморщился, не переборщил ли режиссер, воспевая выдающиеся качества будущего слуги народа? Хрен с ним, он махнул рукой, кашу маслом не испортишь. Проглотят.

— Незаменимых людей нет, так-то вот, Петрович, — цинично произнес он вслух.

Артем сидел, уставившись в пространство. Взгляд упал на картины, все еще стоявшие в его кабинете. Куда их девать?

Он смотрел на полотна мастеров. Укоризненный взгляд старика с портрета тревожил душу. Кто знает, какой криминальный след тянется за этими картинами…

— Ладно, впихну Гудкова в Думу, — пообещал Беглов портрету, — тот что-нибудь придумает, он мужик толковый и осторожный. В дар городу или еще какую акцию провести можно. Дареному коню в зубы не смотрят.

Все складывалось неплохо. Артема мучили лишь последние слова умирающего Хоря, что у него в команде есть предатель. Кто? Пока он не знал ответа на этот вопрос. Ничего, его лицо окаменело, он найдет, обязательно найдет эту гниду, дай только время.

Лера сидела в просторном холле, расположенном перед концертным залом, и играла на рояле. Днем сюда редко кто забредал из отдыхающих. Елена с Дашкой ушли гулять, и Валерия упражнялась одна.

Пальцы привычно бежали по клавишам. Она занималась любимым делом, на душе становилось легче. «Ленка права, — думала Валерия, — вот мое спасение». Будет работать, как мул, как галерный раб, и добьется успеха. Она не собирается превращаться в домашнюю женщину. Артем… Как Ленка сказала: не надо все усложнять? Валерия закрыла глаза: так захотелось, чтобы он оказался сейчас рядом. В конце концов она человек с нормальными инстинктами, ей никто не нужен, кроме Артема. Не она виновата в том, что в этой жизни все так переплелось. Валерия ничего не нарушала, не предавала никого, почему должна терзаться и жить, точно взаймы? Почему?..