Сказать это вслух оказалось проще, чем он ожидал, и Унельм вздохнул с облегчением – а потом наконец решился посмотреть Олке в глаза.

Тот мягко улыбнулся.

– Видимо, пришло время для ещё одного урока, Гарт. Наступает момент, когда дело нужно отпустить – принять, что всё сделано. Прямо сейчас мы с охранителем занимаемся Стромом, и я тебе скажу, масштабы того, что он скрывал, огромны. Контрабанда никогда меня особо занимала, но это, – глаза Олке блеснули, – это начало занимать даже меня. Мы пока не нашли, где он прячет всё то, что годами расхищал у Кьертании – если, конечно, верить косвенным уликам, но когда найдём… – Олке осёкся. – Твои сомнения понятны, Гарт. Ты знал его, и теперь тебе не по себе.

Ульма передёрнуло – Олке просто и буднично говорил о Строме в прошедшем времени.

– …Но ты не виноват. Виноват убийца – мы с тобой только служим истине. Ты отлично поработал, парень – перестань себя грызть. Впереди ещё много работы – пока люди впускают в свои сердца зло, нашей службе нет конца. А сейчас – отдыхай. Но не забудь: я жду подробного отчёта…

– Я готов дать его сейчас, – тихо сказал Ульм. – И тогда… думаю, вы со мной согласитесь.

Он рассказал обо всём: о Магнусе, его помощи, таинственном устройстве, неправильной смерти препаратора в Нижнем городе.

Унельм не смог заставить себя заговорить только о том, как рылся в сумке наставника, читал его записи.

Да и зачем? Наставник и без того в нём разочаруется.

Лицо Олке казалось непроницаемым, а потом он моргнул, будто приняв решение.

– Гарт, – голос его звучал неожиданно мягко, – то, что ты прибег к помощи человека со стороны, посвятил его в наши дела… неприемлемо. Думаю, ты и сам это понимаешь… И я рад, что ты решил рассказать мне о своих делах с этим… господином Магнусом. Твои награды не отменят того, что за это положены штрафы и взыскания внутри отдела. Мы вернёмся к этому позже. Но всё это не отменит того, что дело закрыто…

– Но, господин Олке, то, что он умер прямо перед тем, как я пришёл… Разве это…

– Парень, ты не поверишь, сколько совпадений я повидал за время своей службы. Сколько смертей препараторов… Неправильность, о которой ты сказал… Ты сам говоришь, что задумался о об этой «неправильности» только после чужих слов – слов ребёнка. Когда погиб этот Галт, ты был в шоке, кроме того, избит. Что до Рорри Курта… Ты не привык видеть смерть. Вирна – профессионал. Она бы заметила, если бы хоть что-то с Куртом было неладно. Поверь, парень, всё проверено и перепроверено. У нас нет оснований запрашивать дополнительное исследование тела. Стром пойман на месте преступления. Судя по масштабам контрабанды, он мог годами вынашивать планы, направленные против Химмельнов… А молодые динны – будущие главы домов, одна из опора их власти. Если я прав, мы найдём ещё много интересного, потянув за эту нить. Но с тебя хватит, Гарт. Твой вклад неоценим. Я не ошибся в тебе. Ты действительно талантливый сыщик и, я уверен, в будущем раскроешь ещё немало дел. Но чтобы так и случилось… не позволяй первому же сложному, запутанному, тяжёлому делу выбивать тебя из колеи. Отдохни. Ты это заслужил.

Унельм кивнул механически, деревянно.

Время утекало сквозь пальцы. Он думал о Рорри, лежавшем сейчас в темноте и холоде.

Три дня.

После этого тело Рорри упокоится на кладбище препараторов. Ничего не останется. Стром проведёт остаток дней в Каделе – а может, и того хуже.

– …кроме того, всё сходится. У Эрика Строма нет алиби. Показания охотницы не в счёт. Более того, в одну из ночей убийств его видели на улице неподалёку от места преступления. Единственное, что выбивается из общей картины, – анализ кропарей. Говорят, его кровь не выглядит так, будто он много взаимодействовал с ненейтрализованными препаратами. Но способности Строма всегда выходили за пределы понимания. Видимо, его организм оказался более выносливым, чем можно было ожидать.

– Видимо, да, – сказал Унельм.

Теперь он знал, что делать – только бы успеть.

* * *

Тем же вечером он встретился с Луделой – она явилась к нему сразу же, получив письмо.

– Я захватила лекарства на случай, если тебя опять отделали, но выглядишь неплохо.

– Как и ты, красавица из Химмельборга – но это куда менее удивительно.

– Что ты хотел? Мел, знаешь ли, начал бубнить из-за того, что я частенько к тебе захаживаю, – она кокетливо взмахнула ресницами. – Но я ему сказала, что тебе просто наверняка, как всегда, нужна моя неоценимая помощь.

– Ты как в воду глядела, Лу. – Он изложил ей суть своей просьбы. Она слушала внимательно, а потом кивнула:

– Думаю, я могла бы взять этот анализ, могла бы даже его расшифровать… Допуска у меня нет, но…

– …ты, разумеется, выкрутишься, – закончил он, и она хитро улыбнулась.

– Разумеется. Я перед тобой в долгу, красавчик из Ильмора, – она игриво толкнула его коленом. – Как-нибудь нам нужно будет придумать, как бы мне вернуть тебе весь этот долг сполна, что скажешь?

– Как-нибудь – непременно, – он похлопал её по руке жестом доброго дядюшки и, конечно, не мог не заметить, как погасла её улыбка… Но ничего не мог с этим поделать. – Сколько времени тебе нужно?

– Не меньше недели.

– Недели?!

– А что ты хотел? У меня в распоряжении нет личной лаборатории. Мне придётся делать всё в составе общей очереди. Хорошо ещё, что у меня есть полезные знакомства, а то пришлось бы господину Строму ждать две или три.

Пришлось согласиться – что ещё ему оставалось?

Ястребу Сорты придётся побыть в крепости ещё немного. Но если он невиновен, если они и вправду угодили в неведомо как раскинутые сети Магнуса, Унельм искупит свою вину.

* * *

Только на следующий день, прямо накануне встречи с Омилией, которую он так долго ждал, ради которой столько старался, он узнал от Вэла – «по большому секрету», – что Эрик Стром приговорён к смерти, и через неделю приговор будет приведён в исполнение.

Эрик Стром. Да или нет

Первый месяц 725 г. от начала Стужи

Стром дышал.

Белое сияние Стужи лилось через окно камеры, омывая его целиком.

Он чувствовал, как лёгкие качают его вместе с воздухом, как Стужа проникает в него – он и сам становился на вдохе Стужей.

Стужа его простила.

Он лежал на койке – с утра попытался встать, чтобы сделать разминку, и не смог. До сегодняшнего дня он