то не стоит от него убегать. Но и воли ему не давай, сразу говори, что брат Римило против и не нужно давить.

Зотар, кажется, поверил, что это действительно я, а не какой-то посторонний орденец Предводитель. Шагнул за пределы ринга, затем в мою сторону, улыбнулся и сложил руки в приветствии идущих:

— Таланты Ордена, ваш собрат на один день приветствует вас. Мне приятно было выйти на этот ринг и сразиться на одной стороне с вами.

Неожиданно, из всех нас ему ответила Виликор:

— Нам тоже было приятно, что этот турнир и несправедливость схватки тронула сердца даже вольных идущих, которые явно гости на нашей земле. Я ведь права?

Зотар со смехом склонился ещё раз:

— Хорошо сказано, но ты выставляешь меня слишком в хорошем свете, старшая. Я спустился, потому что было упомянуто имя моего старшего брата. А Орден, — Зотар пожал плечами. — Орден достаточно силён и горд, чтобы обойтись и без моей помощи.

Гилай хмыкнул:

— Сказал красиво, видно, что язык у тебя подвешен хорошо.

Зотар лишь рассмеялся:

— Спасибо, старший, стараюсь.

Распорядитель Дизир напомнил:

— Выдвигайте участника, Орден, чего вы ждёте?

Виликор отмахнулась, спросила у Зотара:

— Ты и впрямь брат Римило?

Он даже глазом не повёл в мою сторону:

— Да, старшая. Конечно же, названный, если ты хочешь точного ответа. У Римило есть только родная сестра, все остальные братья и сестры у него названные.

— Хорошо, — Виликор кивнула. — Ты проиграл, поэтому должен покинуть Арену, но мне хотелось бы задать тебе несколько вопросов, да и не только мне, поэтому я прошу тебя подойти ко мне после окончания турнира.

— Конечно, старшая, — Зотар широко улыбнулся. — Думаю, сегодня меня ждёт много расспросов.

Я, как и остальные, провожал взглядом Зотара и даже не сразу сообразил, что это обращаются ко мне:

— Твоя очередь, говорю. Атрий. Атрий, ты заснул стоя, что ли?

Я, наконец, услышал своё имя и повернулся к распорядителю боя. Он молча повёл рукой, указывая на ринг, но я подумал, вспомнил накал схватки Виликор, представил, что сейчас вернётся на Арену Самум, и покачал головой:

— Нет, не могу. Мне нужно восстановить силы.

Он опешил, затем со злостью прошипел:

— Какие ещё силы? Ты провёл всего одну схватку и уже без сил? Чем ты всё это время занимался, почему не медитировал? Ты развлекаться сюда вышел?

Я развёл руками, распорядитель явно выругался, правда, беззвучно, одними губами, но гарха я точно разобрал. Резко отвернувшись от меня, он скользнул взглядом по остальным. Выбирать, правда, тут было уже особо не из кого, медленно, но неумолимо наши ряды таяли.

— Митай. Давай ты. Если противник серьёзный, то избегай опасных ран, не давай загнать себя в ловушку. В остальных случаях не торопись заканчивать схватку, у нас тут Атрий, оказывается, пустой.

Митай на мгновение покосился на меня и шагнул прочь, к рингу. Я проводил его спину взглядом. У меня остались о Митае не самые лучшие воспоминания после города Тысячи Этажей, в остальном же не могу не признать, что у него есть умения. Он всё же оказался в числе тех, кто выступает на турнире. Молодец.

Правда, подозреваю, что его взяли лишь ради числа. Он слаб, слабее даже, чем Ория, охранительница. И, конечно, гораздо слабее, чем Ирая или Гилай с Виликор. Удивительно, что его не вынесли в предыдущих схватках.

— Атрий, ты собираешься восстанавливать силы или как? Глотай воинские возвышалки, делай что хочешь, но когда я скажу тебе выходить на ринг, ты выйдешь на него даже с пустым до дна средоточием, ты меня понял?

Я кивнул распорядителю боя, отвернулся от Митая и шагнул за спины других. Раскинул руки, становясь в позу Круговорота, и толкнул энергию по кругам циркуляции.

Пять вдохов, десять.

Недовольно поджал губы. Как мало здесь силы. Нет, много на самом деле, больше, чем за пределами города, больше, чем на трибунах. Эти места под флагами явно непростые, концентрация силы Неба здесь выше, наверняка дело в формации, которая стягивает её сюда. Но мне, с моим средоточием, и времени нужно больше, чем другим.

Митай же ничем порадовать не сумел. Противник оказался сильней его, и Митай не продержался в схватке и сотни вдохов. Правда, и пострадал не особо, отделавшись десятком неглубоких ран.

Лучше бы и впрямь вместо него взяли на турнир Орию. Хотя нет, ей ведь больше двадцати, она не проходит по возрасту.

При этой мысли я похолодел, вспомнив слова Шандри.

Добровольцы, которым возраст или Возвышение не позволяют выйти на Арену, но готовые отдать свои жизни за Орден. Те, кто уже вышел из города и спешат к городу Тысячи Этажей.

Ория ведь именно такая, которой возраст не позволяет выйти на турнир, но которая отлично знает сам город Тысячи Этажей и вполне может быть…

Нет. Она не может быть ключом. Она тоже не подходит по возрасту и Возвышению для этого.

Зато… Зато она может быть одной из тех, кого ключ ведёт в город.

Нет, глупости. Она уже была в нём. Войти дважды в город нельзя. Всё, что в её силах — поделиться опытом, полученным в городе Древних. В этом она может быть полезна. Наставник, который за день или два, что займёт путь к городу Тысячи Этажей, может передать свой опыт тем, кто уходит в него.

Уже легче. Нас достаточно многое связывает с ней, чтобы я волновался о её судьбе.

Распорядитель боя мазнул по мне недовольным взглядом, но не стал требовать прервать Круговорот. Тем более что я и не собирался этого делать, да и очередь выставлять участника была за Дизир.

— Илак!

Знакомое имя. Этот тот, что вынес с ринга Хахпета.

Кого выставит Орден? Да и так ли это важно?

Глава 16

Схватки шли одна за другой, единственное, что напутствие нашего распорядителя битвы немного изменилось. Он тоже заметил, что чем дольше длилась схватка, тем яростней и безжалостней становились те, кто сражался со стороны Дизир. Это помимо того, что они все оказались сильней, чем ожидалось.

Неудивительно, что быстро, я ещё даже не успел закончить с Круговоротом, как всех слабых с нашей стороны выбили, а против остальных начали выставлять бойцов вершины рейтинга, если он существовал в соседних фракциях.

Вот вернулся, прихрамывая, Точтал. Вот быстро, давя напором и сталью, сумела победить своего противника Виликор, хоть и расплатилась за последний