class="p1">Он оказался не только силён, но и быстр. Почти успел отбить мой удар, но лишь почти. Цзянь чиркнул его по боку, оставляя после себя кровавую полосу.

Я недоверчиво хмыкнул. Не поверю, что он не успел бы толкнуть Покров. Придерживает его на более серьёзную опасность?

Новая стычка. Кровавые Плети слева, сзади, снизу и сверху. Удар цзянем справа, снизу, справа. Пригнуться под разрубающим воздух посохом, отступить.

Шаг вперёд, три удара, шаг назад. Закрыться Плетями, подставляя их под удар.

Не выходит.

Отступить, сменяя технику.

Два вдоха на наполнение созвездия. Всё вокруг вспыхивает жаром опасности, заставляя меня уйти Рывком вверх.

Внизу все мои Плети распадаются на голубую пыль. Сложно расти на покрытом шипами поле.

Я падаю на ринг, успевая изогнуться так, чтобы не насадиться на каменные пики. С удивлением ощущаю под сапогами каменное крошево. Сколько сил вложил в технику этот Олар, что разрушил плиты ринга, и как он это провернул?

Неважно.

Через миг я уже мчался по каменным зарослям, даже толком не видя самого Олара, следуя лишь за ощущениями Предводителя.

Хотя он наверняка ощущал меня не хуже, предупреждённый боевой медитацией.

Стычка.

На этот раз в обеих моих руках было оружие. Цзянь в правой и Ломатель в левой. Жаль, что Ломатель без Сосуда Духа.

Цзянь же жадно поглощал вливаемую в него силу и распался на семь копий, ударивших Олара со всех сторон.

Семь Клинков.

Третье созвездие.

Отбить девять одновременных ударов со всех сторон?

Сомневаюсь, что даже Виликор сумела бы это сделать.

Теперь я не отступал от Олара ни на шаг, скользил рядом, лишь на волос уворачиваясь от его посоха и техник, которыми он пытался огрызаться.

И бил, бил, бил, прогрызая его защиту.

Полсотни вдохов мне понадобилось, чтобы этот здоровяк рухнул, буквально покрытый ранами.

Я сделал шаг назад, не дожидаясь гонга. Хорошая схватка, которая отлично показала всю силу техники Семи Клинков. Олар оказался недостаточно хорош со своим посохом, а я оказался чуточку быстрей, чем ему бы хотелось.

На миг сжал ладонью бедро, проверяя самую глубокую рану от каменного лезвия. Пустяк. Здесь хватит лишь одной лечебной техники.

Шагнул за границу ринга, мгновение оглядывал своих четверых товарищей, а затем развернулся и снова замер на искрошенных плитах.

Помедлив, распорядитель Ордена негромко спросил:

— Атрий, у тебя с десяток ран. Ты не хочешь пропустить ход и отдохнуть?

— Нет.

— Хотя бы использовать лечебное зелье?

— Нет. Я достаточно крепок на раны, эти царапины меня не очень тревожат.

— Царапины, к-хм, — спустя миг распорядитель повысил голос. — Итак! Дизир! Ход снова за вами. Наш участник уже показал, что он может быть очень силён и не менее быстр. Чем ответите вы? Силой, скоростью или же выставите того, кто очень хорош в техниках?

Короткое оживление в рядах Дизир, и вперёд шагнул парень. Невзрачный. Я и имя его пропустил мимо ушей. О нём ничего не сказал Шандри, на него легко лёг Указ.

Слабак, которого выпустили, лишь чтобы потянуть время и заставить меня потратить немного сил. Неплохой план. Наверное. Сил у меня сейчас много, стихии тоже немало, а вот защиты от Указов у ваших слабаков нет совершенно. Что за дыра в планах, Дизир? Вы забыли, что Орден славится формациями Указов? Думали, они не будут использовать их, потому что это нечестно? Всё может быть, но у меня свой путь к Небу, да и не владею я формациями.

Вам не донесли ещё весть о мастере Указов Ордена? Нет? Это хорошо.

Так, не скрывая ухмылки, я посоветовал:

— Сдавайся.

Этот ответил:

— Глупое предложение. Я приехал сюда не для того, чтобы сдаваться.

Я пожимаю плечами. Тоже верно.

Гонг.

Парень тут же лихорадочно принялся закидывать меня техниками.

Глупо. В смертельных схватках на Хребте Трав я бы не выжил, если бы такое, в исполнении всего одного идущего было бы для меня опасным.

Печать.

Один вдох.

Вскинуть руку, отправляя в противника одиночное лезвие и одновременно вписывая в печать последний символ.

«Боль»

Парень принял технику на какой-то щит, но тут его на мгновение скрючило, мастерское исполнение техники сорвалось, а я уже толкнул в меридианы Рывка силу.

Ломатель ударил раз, другой, третий. Парень отбил все три удара, изогнулся, тянясь ко мне и толкая от себя тёплый ветер.

«Замри»

Ужалил мой меч, впиваясь ему в плечо.

Крушитель.

Не моё копьё с лезвием в виде листьев, а старая оружейная техника, полученная ещё от бывших стражников Саул. Всего восемнадцать узлов.

Ему хватило. Разворотило половину плеча.

Я сделал шаг назад, насмешливо и громко спросил:

— Продолжаешь или сдаёшься?

Ударил гонг, не дав ему ответить.

Впрочем, по глазам вижу — продолжил бы.

Неплохой парень.

Они все были неплохие. Все те, кто выходил следом за ним, пытаясь измотать меня. Кто-то оказался чуть слабее, кто-то чуть сильней его. Все они носили на себе разные одеяния: Острых Пиков, Жёлтых Скал, Плачущих Водопадов. Объединяло их только одно — они выполняли приказ своих старших, которые поставили их под флаги Дизир. Уже одно это сделало их моими врагами.

Не для того я отдал два года жизни Ордену Небесного Меча, обрёл в нём товарищей, принял в него Виликор и её брата, обещал сделать Орден сильней, чтобы какие-то хитрые ублюдки жалили его в спину и отрывали от него куски.

Я поднял Ломатель с раздробленной ноги очередного противника и привычно сделал шаг назад. Напомнил себе — Орден должен проиграть.

Ударил гонг.

Я сделал шаг за ринг и тут же вернулся.

— Атрий!

А людей под флагом Дизир поредело. Сколько я уже вынес? Пятнадцать, двадцать?

Кто следующий?

— Мы требуем проверки Атрия на возраст.

Я моргнул раз, другой, пытаясь понять, почему имя очередного противника звучит так длинно и странно. Затем до меня дошло. И не только до меня.

Распорядитель Ордена недоумённо переспросил:

— С чего бы?

— Он выглядит старше двадцати.

Я хмыкнул. Конечно, выгляжу. Атрий и был старше, если я верно понял рассказы Фатии. Но Атрий это ведь только маска. Перебивая нашего распорядителя, громко спросил:

— С чего бы это я должен проходить проверку? — уточнил. — Меня слышат на Арене?

Миг промедления, а затем распорядитель Ордена выдохнул:

— Теперь да, повтори.

Я и повторил, с удовольствием.

— С чего бы я должен проходить проверку? Вас, Дизир, всё устраивало, когда вы буквально умоляли всех желающих спуститься с трибун и выступить против вас. Вот я здесь,