удар глубокими, неприятными на вид ранами, одна из которых перечеркнула щеку.

Это не дело. Пусть помощь сторонних лекарей запрещена, пока мы собираемся продолжать схватки, но я не намерен позволять незамеченному в суете яду изуродовать Виликор.

Усилил свою неспешную циркуляцию, заставив силу Неба хлынуть ко мне, и заполнить средоточие до предела. Десять вдохов, и готово, стоящие ко мне спиной и встречающие Виликор соученики даже не обратили на это внимание. Один только распорядитель боя недоумённо обернулся. Что, не складывается воедино то, что ты видишь во мне и то, что ощущаешь? Бывает.

Я опустил чуть гудящие руки и шагнул ближе к Виликор, а скорее к небольшой толпе, что собралась возле неё.

Разговор шёл интересный.

Точтал недовольно качал головой:

— Мне ведь не показалось? Он использовал набор техник, который требует для себя больше, чем двести шестьдесят узлов.

Виликор кивнула:

— Да, он явно не седьмая звезда, как мы считали. Они все словно скрывали свои силы до этого дня.

Нахмурившись, она подняла руку и осторожно коснулась щеки, ощупывая края раны.

Я торопливо шагнул к Виликор, но неожиданно на моём пути оказался Гилай, угрюмо спросил:

— Чего тебе, друг?

Я пожал плечами:

— Хочу спросить, как себя чувствует сосестра Виликор.

Гилай всё так же хмуро буркнул:

— Ты вроде хороший парень, Атрий, хотя и не хватаешь звёзд с Неба, но твоя привычка хватать девушек за руки не очень приятная, знаешь ли. Ты можешь спросить и отсюда, друг, а лучше обойдись просто взглядом. Видишь, с ней всё отлично.

Спокойно кивнул ему:

— Понял тебя, собрат Гилай, — глянул ему через плечо. — Там не твоя очередь идти на ринг?

Гилай даже не обернулся, лишь прищурился, пристальней вглядываясь в меня:

— Что-то в твоём голосе говорит мне, друг, что ты лжёшь. Ничего ты не понял.

Мне надоело терять время, и я процедил:

— Дай пройти.

Это не подействовало, и я рявкнул мыслеречью:

— Освободи дорогу!

Гилай дёрнулся, вывернул голову вверх и влево, глядя на верхние ложи. Скривившись, сделал шаг в сторону.

Это что, он не узнал сейчас моего голоса у себя в голове? Нахмурившись, я попытался вспомнить, отличается ли обычный голос того же Ловера от его мыслеречи? Вроде нет.

Вот уж не думал, что у Гилая проблемы с запоминанием голоса и он уступит лишь приказу неизвестного ему Предводителя Ордена.

Согнав с лица улыбку, я в два шага оказался возле Виликор, и тут же ухватил её за руку под недовольное шипение Гилая за спиной:

— Сосестра Виликор, не было ли стихийного яда в его технике?

Через миг я уже пронёсся духовным взглядом через всё её тело, осмотрев каждую рану. Ничего, чисто. В щеке в том числе. Успокоенный, отпустил её запястье и сделал шаг назад. Виликор проводила взглядом мою руку и спокойно ответила:

— Нет, Атрий, если у него и была подобная техника, то он не успел её использовать, а то, что он резко прибавил в силе, не говорит о том, что он сумел познать управление стихией вне тела.

Рядом уже оказался и распорядитель битвы, снова смерил меня внимательным взглядом:

— Атрий, вижу, ты вполне восстановил силы, поэтому…

Жест его был более чем красноречив, и я кивнул:

— Конечно. Теперь ваша очередь отдыхать, собратья и сосестры, — помедлив, спросил, считая, что подвергать их здоровье и Возвышение опасности без их ведома нечестно. — Ещё одно. Здесь, — мой жест тоже был более чем красноречив и ясно дал понять, о ком я говорю, — остались лишь самые сильные. Вы знаете, что наш проигрыш неизбежен, а наша задача состоит лишь в том, чтобы достойно показать себя на ринге.

— Ближе к делу. К чему ведут эти речи?

— Не хотите ли вы немного опустить Дизир с Неба на землю и добавить в их победу горечи, пусть это и станет немного опасно для нас?

— О чём ты?

Я улыбнулся и спросил ещё раз:

— Хотите или нет?

Гилай развёл руками:

— Конечно, хотим. Что мы, по-твоему, здесь делаем?

Я довольно кивнул:

— Отлично. Тогда стоит немного ужалить их, невзирая на опасность. Верно?

Мне ответили лишь недоуменными взглядами, а вот Виликор прищурилась, вглядываясь в меня:

— Собрат Атрий, дай-ка и мне глянуть твою рану.

Ирая вполголоса прошипела ей на ухо:

— Ты чего?

Виликор отмахнулась, протянула ко мне руку, но я уже шагнул прочь, на ходу вытаскивая из кисета меч и палицу-цзянь.

За спиной Гилай процедил:

— Наконец-то. Сколько можно тут впустую болтать языком?

Ирая со смехом заметила:

— Странно, мне казалось, что Хахпет давно нас покинул, но, кажется, Хахпет ушёл, а его речи остались.

Я покачал головой. Забавляются за мой счёт. Что же, имеют право.

На ринг шагнул мой противник. Мне ничего не сказало его имя, да и Шандри не стал мне ничего о нём сообщать.

Едва он шагнул за границу ринга, я предложил ему:

— Сдавайся.

Он лишь нахмурился и отвернулся.

Как хочет.

Сама схватка не продлилась долго. Крепкая пятая, быть может, шестая звезда, быстрый, ловкий, умелый. Но в этот раз я не собирался затягивать схватку, и едва он сделал второй свой удар, наложил на него печать. Шаг, и парень споткнулся. Удивительно, как тебя могла подвести техника, которую ты выполнял тысячи раз? Это просто «Замри» на один миг.

Три удара Ломателем Мечей по голове он выдержал, четвёртый стал для него последним.

Такого никто не ожидал. Даже я. Как-то я отвык пользоваться усиливающими техниками узкого направления. Неужели эта техника силы из запасников Ордена так хороша? Сомневаюсь. Я когда-то разбил вдребезги одно своё оружие, заставил треснуть Молот Монстров, так что хорошо представляю, насколько сильно могу ударить под Единением. Здесь и близко такого не было.

Но гонг всё же раздался, прервав ошеломлённую тишину трибун и распорядителей. Я пожал плечами, быстро дошёл до границы ринга и сделал ровно один шаг за него. Развернулся и поднёс к глазам Ломатель Мечей. Так ли ты прост, как я считал раньше? Может ли быть, что…

Со спины раздался недовольный голос Гилая:

— Друг, возвращайся. Никому нельзя стоять рядом с рингом, правила это запрещают, если ты не знал.

Не оборачиваясь, я спросил:

— А зачем мне возвращаться? Следующая схватка тоже моя. Отдыхайте пока.

— Ты что, вообразил себя тут самым сильным?

Я всё же обернулся:

— Конечно. Или ты против, Гилай?