круглыми глазами. Меня удивил не только сам вопрос, но и то, что он задан в столь неподходящий момент.

— Какая теперь разница? — пробормотала я себе под нос, старательно пряча глаза. Ему удалось застать меня врасплох.

— Для меня огромная разница, — настоял Вольф, не сводя с меня глаз. — Я хочу знать.

— Ольф ясно дал понять, что не видит своего будущего со мной, — выдавила я из себя. — Он прямо сказал, то ты уберешь его с дороги. Он хочет жить обычную человеческую жизнь, которой у него не будет со мной.

— Испугался? — губы Вольфа искривились в презрительно усмешке. — Трус.

— Ты удивишься, но далеко не все обладают тем могуществом, которые боги даровали тебе, — прохладно заметила я. — Жизнь одна, и тратить ее на противостояние с тем, кто заведомо сильнее — глупость. Я его понимаю, — призналась я самой себе вслух. Больно осознавать все это, но куда деваться? Ольф выбрал самый разумный путь.

Как и всегда.

— Я бы никогда не отступился от женщины, которую люблю, — твердо заявил Вольф, неотрывно глядя на меня.

— У тебя есть сила и власть, — устало вздохнула я. — У тебя есть ресурс, чтобы бороться. Большинство мужчин ничем подобным не обладают.

— Возможно, — нехотя согласился Вольф, но мне показалось, что он не желает со мной спорить, только и всего.

— Как ты? Лучше стало? — сменила тему я.

— Немного, — ответил он, но, по-моему, снова соврал. Вольф лежит все такой же бледный, как и раньше, и даже не пытается встать.

В какой-то момент мой слух начал улавливать странные звуки, доносящиеся издалека. Сначала я думала, что это ветер шутит надо мной, но звуки становятся все более явственными и четкими. Вскоре я начала волноваться и заозиралась по сторонам.

— Что это, Вольф? — встревожилась я.

— Чьи-то голоса, — он тоже нахмурился. — К нам кто-то приближается.

— Кто?! — не на шутку испугалась я. На этот раз нас некому защитить. Все свои силы император уже истратил на дикого кабана и на повелителей проклятой магии. Если сейчас на нас снова обрушится какая-нибудь напасть, я одна не смогу с ней справиться.

— Не знаю, — протянул Вольф и с усилием приподнял голову над землей.

— Вольф, мне страшно! — начала паниковать я, когда мужские голоса начали приближаться. Быть может, те крестьяне были здесь не одни? Одним богам известно, сколько у них сообщников в округе! А здесь я, беззащитная и лишенная большей части своей силы. Что они со мной сделают…?

— Говорю тебе, это его работа! — разобрала я слова приближающихся к нам мужчин. — Кто еще мог такое учинить?

— Да что ему здесь делать?! По-моему, нас заманивают в ловушку! — отвечал ему второй голос, который показался мне смутно знакомым.

— Ты слишком подозрителен. Иногда нужно просто идти по тому пути, который прокладывает для нас судьба, — глубокомысленно ответили ему.

— Ой, тоже мне, придворный философ! — раздраженно буркнул в ответ второй, и я, наконец, его узнала.

— Чак! — в изумлении вскрикнула я и вскочила на ноги. Точно! На горизонте виднеются две крепкие мужские фигуры, расслабленно шагающие по выжженному черному полю. В одном из них я узнала Чака. Увидев меня, прыгающую и машущую им руками, те застыли, как вкопанные. Пусть с такого расстояния я не могу рассмотреть их лица, но что-то мне подсказывает, что они оба открыли рты. Спрашивается, а что случилось? Разве они мне не рады?

Оправившись от первого шока, мужчины вдруг сорвались с места и побежали ко мне со всех ног. Сразу бы так!

— Вольф, это твои друзья! — сообщила я императору радостную новость, но он ничего не ответил. Такая скупая реакция показалась мне странной. Я обернулась, и вся радость от того, что нас нашли, мгновенно улетучилась. Вольф лежит с закрытыми глазами и ни на что не реагирует. В тот момент, когда я опустилась на колени, к нам подбежали Чак с напарником.

Все, что происходило дальше, осталось в моей памяти смазанным пятном. Меня мягко оттеснили в сторону, но одну не оставили. Над душой стоял незнакомый мужчина, которого я прежде видела в свите Вольфа. Чак опустился рядом с императором, стал прощупывать его пульс, задавать какие-то вопросы. Я что-то отвечала, спутанно объясняя, как он оказался в таком состоянии.

Тот мужчина, который стоял подле меня, быстро открыл портал, из которого к нам хлынула помощь. Принесли носилки, появилось множество людей, которые стремились помочь Вольфу, а на меня лишь изредка бросали странные подозрительные взгляды.

— Аннабель, — наконец-то, когда Вольфа положили на носилки и понесли к порталу, обо мне вспомнил Чак. — Как вы? — спросил он, рассматривая меня.

— Что с Вольфом? — вопросом на вопрос ответила я, во все глаза уставившись на мужчину.

— Он очень истощен, — дал скупой ответ Чак. Я смотрю на него в ожидании продолжения, а он молчит.

— И?! — не выдержала я.

— Целители говорят, что восстанавливать его будут около недели, но угрозы жизни уже нет, — он разродился на объяснение.

— Чак, мы… — начала было я, но оборотень не дал мне ничего сказать.

— Аннабель, не здесь! — решительно оборвал меня он. — Идем, — сильные пальцы сжали мой локоть, и мы с Чаком направились к порталу. Вокруг суетились люди, изучали выжженное поле, но нас как будто не замечали. Оборотень провел меня сквозь портал, и я вновь увидела знакомые стены дворца с лепниной и багетом. Комната незнакомая, но я сразу догадалась, что это кабинет Чака. Здесь все пропахло этим мужчиной. — Присаживайся, — он указал на мягкий диван у окна. Я решила не спорить и послушно присела. Лесная нимфа, как же приятно снова оказаться среди людей! — Что произошло? — Чак присел на боковину дивана, нависая надо мной своей мощной атлетической фигурой.

— С какого момента начать? — вздохнула я.

— С того самого, как ты исчезла из дворца, — не раздумывая, ответил оборотень. — Кто тебе помогал? — он задал мне тот же вопрос, что и Вольф.

— Никто, — шепнула я и рассказала Чаку все, как на духу. Про то, как нашла артефакт связи в столе императора, как узнала о нападении на Ольфа и решила спасти его во что бы то ни стало. Чак слушал внимательно,