— Я не чувствую никакой опасности, — сообщила я ему. — Идем! — взяв за руку императора, я потянула его в противоположном направлении. — Не сидеть же нам здесь целую вечность?

— Ты с ума сошла?! — Вольф выкатил на меня глаза. — Я тебя не отпущу! — его пальцы сомкнулись на моем плече мертвой хваткой.

— Все в порядке, — заверила я его. — Идем, там нет никакой опасности.

— От ужаса ситуации у тебя помутился рассудок! — зашипел на меня Вольф. — Там обитают чудовища!

— Поверь мне! — воскликнула я, пытаясь вырвать у него свою руку. — Вольф, подумай сам: нас намеренно сюда загнали, а прямо сейчас в твоем дворце кто-то уже присаживается на твой трон! — обрисовала неприглядную картину я. — Нам нужно выбираться отсюда! Послушай меня, лесную ведьму! Здесь нет никаких чудовищ!

— Анна, не двигайся, — вдруг прошептал Вольф, глядя куда-то за мою спину. Он занял боевую стойку и явно приготовился снова кого-то зажарить. И, судя по его взгляду, это не милый пушистый зайчик.

Само собой, я тут же повернула голову в том направлении, куда смотрит Вольф.

— Сказал же, не двигайся! — рыкнул на меня он, но было поздно. Я увидела, как в двадцати шагах от нас занес лапу большой серый волк. Не оборотень, но размеры у него немаленькие. Я почувствовала этого зверя еще до того, как увидела. Его энергетика — хищная и дикая, разносится в пространстве, словно запах. — Я защищу нас, — негромко произнес Вольф.

— Не нужно, — шепотом отозвалась я, не сводя глаз с волка. — Он не собирается нападать.

— Что?! Да ты посмотри на него, он скалится! — зашипел оборотень. Как бы не начал палить огнем от страха.

— Он пришел на запах мяса! — уверенно отбрила я. Волчок зарычал и оскалил пасть еще сильнее прежнего. Он чувствует настрой Вольфа и реагирует соответствующе — защищается. — И готов отступить, если отступим мы.

— Аннабель, он сейчас бросится на нас! — начал терять терпение Вольф.

Взяв императора за руку, я потянула его в сторону. Куда следует идти, я не знаю, но чувствую, что даже у проклятого леса есть границы. Если идти в одну сторону, то рано или поздно мы отсюда выберемся.

— Только не дергайся, прошу тебя, — пробубнила я сквозь зубы. — Идем, идем! — каким-то чудом Вольф подчинился, и мне удалось увести императора в другую сторону. Волк исчез среди деревьев и за нами вслед не кинулся. — Вот видишь, ничего страшного, — приходится разговаривать с императором, как с маленьким испуганным ребенком. Он пребывает в крайнем напряжении и готов броситься в атаку в любой момент. В мою руку вцепился так, будто решил доделать дело и все-таки оторвать ее. Глаза метают молнии, будто император находится в окружении вражеской армии. — Вольф, спокойно. Все в порядке. Здесь нет никаких чудовищ. Ты же сам видел, волк за нами не погнался, а пошел по своим делам.

— Стой! — внезапно приказал он, и мы застыли, как вкопанные. — Там в кустах притаилась тварь!

— Думаешь, леди Джейн могла пробраться сюда? — скептически хмыкнула я.

Проследив за его взглядом, я тоже приметила небольшого зверька, сидящего в кустах. Только два огненных глаза сверкают в темноте.

— Он нас боится, — шепнула я Вольфу. — Идем, не надо задерживаться из-за всякой ерунды, — я потянула его дальше, но этот упертый баран встал, словно вкопанный.

— Он собирается напасть! — рыкнул он.

— Вольф, это уже не смешно! Здесь нападаешь на всех только ты! — не выдержала я, но он продолжил смотреть на хилый покосившийся куст как на вместилище темных магов. — Вот, смотри, — я попыталась отобрать у него свою руку, но легче снова ее отрубить. — Ладно, — хмыкнула я и прекратила бесполезные попытки освободиться. Развернувшись к кустику, начала подзывать зверька: — Киса, иди ко мне. Кис-кис, иди сюда, не бойся. Ну? Вот так, мой хороший. Иди сюда, не обижу, — выманивая зверька, как домашнего котенка.

Из кустов осторожной походкой вышел зверек, похожий на большого кота, но все же чем-то отличающийся от него. Крупная приплюснутая морда, большие глаза, огромный пушистый хвост. Никогда прежде я не видела таких животных даже на картинках.

— Ну, как ты мог его испугаться? — я расплылась в умильной улыбке. — Вольф, он же прелесть, — проворковала я и присела на корточки, чтобы погладить этого пушистика. — Прости, малыш, но мы съели все запасы мяса, — извинилась я и принялась гладить большого кота. Он замурчал и выгнулся в спине, подставляя круглую головку под мою ладонь. — Вольф, у тебя ничего не осталось? — я обернулась к нему и поняла, что своим поведением повергла императора в настоящий шок. Он так и застыл, словно вкопанный. Мне показалось, в этот момент в его глазах промелькнула отчетливая мысль: «А не бросить ли мне здесь эту сумасшедшую и бочком-бочком уйти на стоянку, дожидаться помощи?»

— Осталось там, где мы ночевали, — выдавил он из себя севшим голосом. Вольф попытался совладать с эмоциями и спрятать свой безумный взгляд. Его хватка на моей руке стала заметно слабее. Тем временем, лесной кот так разомлел от ласки, что рухнул на пушистый бок, подставил мне свой живот и задрал лапки кверху.

— Какой ты хороший мальчик, — похвалила я его. Животные не понимают речь, но чувствуют интонацию и эмоции. Лесные жители чувствуют во мне ведьму и всегда с радостью выходят. Обычно я старалась брать с собой мясные угощения, но сегодня приходится обходиться одной лишь лаской. — Красавец, не подскажешь нам, где тут выход? — спросила, вплетая ведьмовскую магию в слова. Эдакий переводчик с человеческого языка на звериный. Кот лениво приоткрыл глазки и взглянул на меня, будто спрашивая: «Тебе очень надо, да?». — Нам нужно выйти отсюда, но мы боимся заблудиться. Покажи дорогу, малыш.

Котик согласился. Приподняв правую лапу, попросил почесать его еще и в районе подмышек. Ну, как можно отказать этому сладкому пирожочку? Кончено, я с радостью почесала его везде, где он просит.

— Аннабель, — напомнил о себе Вольф. — Он покажет нам дорогу? — спросил он, явно чувствуя себя дураком за такой вопрос.

— Конечно, — заверила я императора. — Кисонька, пойдем, — я поднялась на ноги, давая понять, что сеанс почесушек закончен.

Котик недовольно фыркнул, но все-так встал на все четыре лапы и, держа хвост трубой, пошел сквозь лесные заросли. Он маленький