— Да вроде, — пожал плечами хам, который вел с нами светскую беседу. — Разберитесь с магом, девчонку можете оставить себе, — заявил он, а я ушам своим не поверила.

Что?! С ним разобраться, а меня оставить?! От такого пренебрежения во мне огненной змеей взвилось негодование. Страх корова языком слизала. Да как он смеет?! Не удержав эмоции в узде, я решила прояснить этот момент:

— А почему это с ним разобраться, а меня оставить?! — оскорбленно вопросила я, выглядывая из-за спины императора. От меня не укрылось то, как окаменел Вольф. Даже черные крестьяне удивленно притихли. — Я, между прочим, тоже не лыком шита! — пригрозила я этим головорезам, ущемленная их пренебрежением.

Вольф умудрился ущипнуть меня за руку, давая понять, чтобы я придержала язык.

— Малышка, не бойся, тебя мы оценим со всех сторон, — липким похабным тоном ответил мне лысый.

— Я не сомневаюсь, — едко заверила я его, собирая всю магию в кулак. Уж мы с Вольфом как-нибудь отобьемся от этой банды энергососов.

Глава 46

Парни не стали тянуть дракона за хвост и быстро приступили к делу. Вокруг нас завихрилась магия странной природы. Это не черная магия и не стихия, а нечто совершенно иное. Гремучая смесь магии живой природы и мертвой отравленной магии проклятого места. Удивительно, но даже в самом Харутском лесу я не почувствовала этой убийственной силы, которой так ловко орудуют эти ребята. Яркий солнечный день внезапно померк, превратившись в серый сумрак. Я прижалась к Вольфу еще плотнее, а тот в ответ обхватил меня за плечи одной рукой. Гул вокруг нас нарастает все сильнее, ветер усилился, но мне не страшно. Несмотря на то, что мы окружены колдунами, подчинившими себе проклятую магию, я уверена: Вольф справится. Если и нужно за кого-то бояться, то только за тех, кто грубо нарушил законы империи.

От императора начала отделяться горячая магия Огня. Мне хватило лишь вскользь коснуться ее, чтобы понять, какая разрушительная мощь таится в этой стихии. В следующую секунду серое марево вспыхнуло алым пламенем, и все вокруг нас поглотил огонь.

Я зажмурилась, спрятала лицо на груди Вольфа, но даже тогда до моих глаз долетают вспышки света. Воздух вокруг нас нагрелся, меня обдало крепкой волной жара. Я стояла, не дыша, боясь шевельнуться. Я знаю, что там, в полушаге от меня, бушует стена пламени. Я слышу его, чувствую кожей и сердцем. Это сильнее, чем бурная река, чем любая черная магия и самый большой лес. Огонь — воплощение силы и власти.

Внезапно все стихло. Пламя в последний раз обдало меня жаром, а в следующую секунду кожи коснулся прохладный ветерок. В нос ударил запах костра и гари. С трудом заставив себя оторваться от Вольфа, я открыла глаза и огляделась.

— Ох, — вырвалось у меня от увиденного. Вольф ничего не говорил, лишь продолжал прижимать меня к себе в крепких объятиях.

Все вокруг обратилось в пепел. Бескрайнее пшеничное поле, одинокий крестьянский домик, даже окружившие нас маги — все прекратилось в черную пыль.

— М-м-м… — болезненно застонал император и пошатнулся.

— Вольф! — испуганно вскрикнула я и ухватила огромного мужчину за торс. Конечно, мне не удержать такой вес, но я смогла смягчить его падение. Удивительно, но Вольф продолжил крепко сжимать меня в объятиях даже тогда, когда собственные ноги отказались его держать. — Что с тобой?! — дрожащим голосом простонала я, укладывая императора на тот клочок земли, которого не коснулся огонь. Тот прилег, и я снова отметила его пугающую бледность.

— Не волнуйся, — заплетающимся языком промямлил император. Он даже глаза не открывает, так и лежит, обессиленный и едва живой. — Сейчас отлежусь и пройдет.

— Ты потратил весь свой резерв?! — догадалась я. — Неужели не мог потратить силу только на этих существ?! Зачем ты взялся за целое поле?! — я принялась отчитывать Вольфа и тут же ощутила острый укол совести. Он в таком состоянии, что нотации можно было бы оставить на потом.

— Проклятую магию нужно уничтожать, не медля, — полушепотом ответил Вольф. Я не знаю, чем ему помочь. Поделиться своей магией я не могу — у меня самой осталось немного после прошлого раза.

— Можно подумать, если бы это поле сжег кто-то другой, небо упало бы на землю! — мрачно хмыкнула я. — Что мне теперь с тобой делать? На себе тащить?

— Дай мне час, — попросил Вольф. — И я встану.

— Да, встанешь и упадешь, — нервно отозвалась я. — Лежи уже! Чудо-юдо…

— Не переживай, — неожиданно Вольф ободряюще сжал мою руку и поднес ее к своим губам. — Все будет хорошо. Никто тебя не обидит.

— Вольф, я не за себя боюсь, а за тебя, — вздохнула я и улыбнулась. — Ты и так едва не погиб вчера, а сегодня решил поиграть в дракона! Можно подумать, ты не мог справиться с этими существами по-другому!

— Может, я хотел произвести впечатление на девушку? — ехидно предположил он и расплылся в мальчишеской улыбке, от которой что-то внутри меня дрогнуло. Я вдруг увидела перед собой не взрослого мужчину, обличенного властью, а пылкого, немного глуповатого юношу.

— Произвел? — хмыкнула я, изо всех сил подавляя улыбку. — Когда начнешь ходить под себя, впечатление будет незабываемы, — остудила я его пыл, и мальчишеская улыбка в ту же секунду стерлась с лица Вольфа.

— До этого не дойдет, — со всей серьезностью заверил меня император.

— Надеюсь, — я окинула взглядом черное выжженное поле и уселась поудобнее. Похоже, ближайшее время мне придется провести здесь.

Выберемся ли мы отсюда? На сто верст вокруг нет ни души. В этом не сомневаюсь, ибо нормальные люди не селятся возле проклятого леса. А если и были такие смельчаки, то черные крестьяне их здесь же и схоронили. Эти существа никому не позволили бы нарушить их планы.

Так странно. На моих глазах только что погибли люди, а я не чувствую ничего. Может, они вовсе и не были людьми?

— Аннабель, — обратился ко мне император. — Ты все еще что-то чувствуешь к тому мальчишке?

Его вопрос поразил меня до глубины души. Я подняла голову и в изумлении воззрилась на Вольфа