Я почти ничего не уяснила из горделивых разглагольствований посла – просто не поспевала за его мыслью, но финальная фраза разорвалась во мне боевым артефактом.

– Что?

Растеряв сосредоточенность, я повалилась на онемевшую руку. Скованное могильным холодом сердце пропустило несколько ударов, реальность поплыла, закружилась радужным водоворотом.

Он тоже… тоже свихнулся? Правда же? Что лопочет старый урод?!

Лекс удовлетворенно наблюдал, как меня охватывает паника.

– Говорю, Регесторская империя гордится вами. А теперь пора домой, Фло, домой. Мистер Хайдер, дирижабль спускает тросы. Подготовьтесь.

– Есть, сэр.

Ужас пустил корни в душу и выжигал ее изнутри. Что сказал Лекс?! Что он там нес?! Казнят?! Кого казнят, грань?! За что?! Замычав, я снова попыталась вернуть себе контроль над телом. Я извивалась как гусеница, билась в агонии, но все было тщетно… мои движения походили на судороги.

– Что… что вы… что вы сейчас…

Плюх… Я свалилась-таки на землю. По щекам хлестнула мокрая трава.

– А вы не в курсе? – склонился надо мной Лекс. – Ладно, по дружбе расскажу. Кое-какие тайны Легиона нам все же удалось выведать. Не зря свой хлеб едим, как вы понимаете… Признаться, я был весьма удивлен, когда мне донесли, что ваш личный аромат не поменялся. Но несколько черных псов подтвердили – от вас действительно как разило шлюхой, так и разит. В недотрогу играли? Цену набивали? Ай-я-яй! А набили подарок для всей империи. Я вас расцеловать готов! Такой шанс… Ну, так будет вам известно, если легионер раскроет информацию, представляющую государственную тайну, женщине, которую не оприходовал, он будет казнен.

Я смотрела на него как кролик на удава.

Не может быть… нет… нет-нет…

– А он раскрыл. Иначе не поставил бы вам это клеймо. Эх, какой непростительный просчет! Кто бы мог подумать, что лучший стратег Воленстира Тир Бирлек… допустит такую глупейшую ошибку? Разве можно, в самом деле, довериться аферистке? Правильно – нельзя. Как понимаете, мы вас никому не отдадим. Мистер Хайдер отлично выполнил свою работу. Для воленстирцев вы просто исчезли. А самое забавное, знаете что? Казнят своего командующего его же легионеры. Таков закон! Потрясающий конец для изворотливого жука. Не находите?! И кто вовремя подсуетился, провернул это дельце? Снова угадали – ваш покорный слуга! Хе-хе… На медаль не претендую, а вот на рекордную премию согласен!

Ни разу в своей жизни я не испытывала столь сильного потрясения.

Больно…

Аура вскипела, пошла трещинами, магия хлынула под кожу.

Как… он посмел так рисковать собой?

Нет-нет-нет…

Чего ради?..

И я еще сомневалась… Не представляя, что стоит на кону. О какой-то Елин думала. И ведь… никто… никто бы мне даже не поведал о его судьбе, если бы я, идиотка, все же усомнилась! Если бы не пошла за ним… Никто не решился бы повлиять на мой выбор…

Вот только я не дошла… НЕ ДОШЛА!!!

Я скатывалась в безумие.

Надо было идти сразу! Не распускать нюни и не ждать какого-то заката! Мы уже поклялись друг другу во всем. Все решили! Из Легиона не уходят!

Происходящее – полностью моя вина! Надо назад!!!

До заката… до заката…

Из носа полилась кровь, пальцы заискрились, я выгнулась, захрипела.

– Занятная реакция. Ее мы тоже изучим. Но не стоит так расстраиваться, потерпите немного, милочка. Скоро вы навсегда позабудете Тира Бирлека. В Регесторе вы с мистером Хайдером начнете новую жизнь, я вам обещал ее, помните? Ваши тысячи шегов, из-за которых наш завод взлетел на воздух? Они ждут вас. Как и пропуск в высшее общество. Ее величество мечтает подружиться с вами. А поместье? Ваше родовое гнездо. Мы выкупили его специально для вас. Так что… мистер Хайдер получит очередное повышение, вы сыграете свадьбу. Может, даже меня позовете? – смеялся он. – Мы дадим вам все! Как только вытащим информацию из вашего сознания. Мистер Хайдер, пожалуйста, добавьте ей, пока не перегорела!

– Сейчас, сэр.

Гнусные твари!!!

Мэтт поднял меня одной рукой, взвалил себе на плечо как тряпичную куклу и куда-то понес.

– ОТПУСТИ-И-И!!!

Резерв! Резерв, ну где же ты?! Ну, пожалуйста, откликнись!!! От искр Мэтт просто морщился и шел дальше. Тело предавало меня, не двигалось, лишь мелко дрожало. Я была беспомощна! Заперта сама в себе!

– У вас ничего не выйдет!!! Вам ничего не узнать! Я никогда ничего не скажу!!! ПУСТИ-И-И!!!

Зубами я впилась в бицепс Мэтта. Громила грубо встряхнул меня, бедро уколола игла. Голова повисла, замоталась из стороны в сторону.

– Не надо так нервничать, Фло. Боевой норов, понимаю, – летели вслед лексовские насмешки. – Но бояться не надо. Больно не будет. Мы же не садисты, как некоторые. Вами займутся лучшие чтецы, они вынут из вас все что угодно и абсолютно гуманно. А потом сотрут последний год вашей жизни и внушат чувства к мистеру Хайдеру. Вы по-настоящему полюбите друг друга. И будете счастливы! Будете-будете. Я вам это гарантирую. Из вас получится чудесная пара. Домой, Фло, пора домой… Хайдер, цепляй.

– Чтоб ты СДОХ!!! УРОД! – Я сорвала голос. Когда Мэтт вздернул меня, попробовала боднуть его. Мимо. – Не трога-а-ай!!! Не будет этого!!! Никогда-а-а!!! Ублюдки!!!

Мой вопль заглушил рев снижающегося дирижабля. Гондола и днище баллона показались из плотной облачности.

– Вы все равно ответите!!! ОТВЕТИТЕ! – хрипела я, уже прекрасно сознавая, что все… ВСЕ летит за грань к пресловутым демонам!!! А я… Самое чудовищное – я ничего не могу сделать!!!

Пояс обтянули ремни, Мэтт зацепил за скобы карабин, и я воспарила.

– Тва-а-а-ари!!! – болталась марионеткой на веревке, дергалась в пространстве, сотрясаемом машиной, и звала его, звала, как будто это могло что-то изменить, как будто он и в самом деле мог услышать. – Тир!!! Ти-и-ир!!!

Все было кончено.

А Лекс стоял внизу и махал мне шляпой.

…Поляна завертелась волчком, расплылась. Магический рев заглушил остальные звуки, запестрели тени и вспышки.

Выше… выше!

Но когда я взлетела на высоту третьего этажа, меня внезапно швырнуло в сторону!

Трос разорвался, засвистел ветер, тело понеслось сквозь смазанное пространство, и в облаках прогремел взрыв.

Где-то сбоку полыхнуло огненное зарево.

Ухнуло эхо.

А я… рухнула в чьи-то объятия.

– Я здесь, Флориан. С тобой, – произнес любимый бархатный голос.

Мой взор прояснился. Тир улыбался мягко, а держал крепко.

– И никому тебя не отдам. Обещаю.

Он сказал это, и панику обрубило на корню. Наверное, мне все же снился кошмар. А теперь я проснусь и… буду в безопасности. Оказывается… раньше я никогда не ощущала себя по-настоящему в безопасности. Когда можно отпустить вечно натянутые вожжи… И знать, что при этом ничего ужасного точно не случится.