– Я… я… – Я совсем не могла говорить, язык окончательно онемел.

– Тшш. Пожалуйста, не напрягайся сейчас. Отдохни.

Отдохнуть… Вот теперь можно и отдохнуть.

За его спиной размахивала мордой, фыркала и рвалась с места взмыленная лошадь, ее кое-как сдерживал находившийся в седле Тарэзэс – бледный, как регесторец.

– Надеюсь, твое высочество удовлетворено? – прохладно поинтересовался у него командующий.

Извращенец был предельно собран и серьезен.

– Я в ней не сомневался, мой генерал. А вот отмене нашей казни – да, весьма рад.

Смысл еще доходил до меня, а тишину же разорвал возмущенный вопль слева:

– ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ ПРАВА!!!

Краем глаза я заметила, как к послу ринулись две тени, вцепились в плечи. Схема заклинания перемещения рассыпалась. Выпущенная энергия рассеялась серебристым туманом. Все верно, телепортирующиеся маги могут переносить только себя, и даже обычное рукопожатие может их задержать.

Хайдера тоже блокировали легионеры, подельника скрутили и положили на траву.

– Мы находимся в нейтральной зоне! Вы сбили дирижабль империи! Между прочим, это объявление войны, советник! Отпустите меня НЕМЕДЛЕННО! – надрывался Лекс, пока его подтаскивали к Тиру. – Я дипломат, рорские демоны вас пожри! Как вы смеете задерживать меня?! Я доложу обо всем императору! Вы еще пожалеете! Ясно вам?!

Его шляпа свалилась в траву.

– Это неслыханное нарушение всех международных норм! Просто неслыханное! Когда это преступление увидят в Регесторе…

– Увидят ваши преступления, господин посол, – возразил Тир на регесторском. – Попытки империи проводить разведывательную деятельность на нашей территории давно утомляют нас. Но сегодня вы заигрались. Вы рискнули похитить мою… жену.

– Что? Жену?! Ха! Никакая она вам не жена – она гражданка Регестора, прошу заметить! Флориан Келерой – всегда оставалась верна только нам! Сколько бы вы ни издевались над ней! Сколько бы ни пытались подчинить, сломать! Благодаря мистеру Хайдеру она смогла сбежать! Она хотела свободы. От вас! Молила о ней! Флориан решила вернуться домой! Не нужны вы ей, советник! Неужели не понятно?! И царство ваше ей не нужно! Она сделала свой выбор! Видите, до какого состояния вы довели девушку? Бедняжка едва в сознании! Не может даже подтвердить истинность моих слов! Думаете этим избежать казни?! Чем на этот раз вы опоили несчастную?! Но не обольщайтесь! Эту крошку я вам не отдам! Все, довольно! Не позволю больше издеваться над нашими гражданами… Жизнь положу за нее! Это война, советник! И развязали ее вы! Вы!

Ловко… переобулся мерзавец. Новая порция наркотика… превратила мой мозг… в студень. Думалось… с трудом… не то что… возражать… Наверное… на то и… расчет.

Тир наблюдал за концертом посла, не перебивая.

– Нейтрализовать его? – предложил Повелитель Огня, находившийся вне моего поля зрения.

Не будь Лекс таким наглым, его самого бы уже нейтрализовала жестокая улыбка командующего.

– Вы закончили лгать, господин посол?

– Лгать?! Да как вы смеете?! – пошел на новый круг мой «благодетель». – Это в Воленстире самосуд! А здесь нейтральная территория, и по-варварски не получится, советник! За слова придется ответить! Мои доказательства очевидны всем! А где ваши?! А? Ну?! О, вот незадача, у вас их нет! А в ваши сказочки никто в империи не поверит!

– Доказательства, говорите? – лениво переспросил Тир. – Раз вы настаиваете…

Он внимательно посмотрел на повозку. И позвал:

– Фрэнк.

Э? Фрэнк?..

Какой еще… Фрэнк…

Ворох сена зашевелился. Сначала из-под него высунулась одна нога, затем вторая. На землю спрыгнул худосочный парень в кожанке и опасливо выглянул из-за боковой створки.

Боги… это… это же…

Мой брат… Мой Фрэнки! Это он… Кто-нибудь, помогите! А еще… еще он… он худой… КАК?

Нет, все же я брежу… Этого не может быть!

Не делая резких движений, Фрэнки вышел вперед. В отведенной в сторону руке мигала красным огоньком передачи рация.

– Что это значит?! – подозрительно взвизгнул Лекс.

Вплотную к нему приблизился Од-Хаар, помахал перед носом старика еще одной рацией и, вынув наушник из уха, доверительно сообщил:

– Это значит, что мы записали на пленку ваше признание, лорд Аливер. Всю ту пылкую речь, что вы адресовали госпоже Флориан пару минут назад. От и до. Признание во враждебной деятельности против царства Воленстир, в диверсии против командующего Легионом и похищении легионера. Свои мотивы вы обозначили однозначно и, полагаю… понимаете, что ваше возвращение домой откладывается, хм… навсегда?

Посол побагровел.

– Это провокация!

– Да ну? – недобро переспросил Джалл. – Хотите послушать?

Лекс не нашелся с ответом, только гневно зыркал исподлобья и сопел.

– Так как насчет войны, лорд Аливер? – напомнил ему Тир. – Она действительно нужна империи?

И снова тишина – долгая, гнетущая. И дуэль взглядов.

Наконец в после проснулся профессионал, взял верх над недопустимыми эмоциями.

– Я действовал самостоятельно, – заявил он с апломбом. – И этот дирижабль был в моем личном владении.

Мой генерал понимающе ухмыльнулся.

– Разумеется. Джалл, мы уходим.

– А мы останемся и со всем здесь разберемся, командующий, – откликнулся Од-Хаар. – Лорд Аливер, закончим представление для ваших друзей? Снимите браслет.

Вообще-то их беседа почти полностью пролетела мимо меня. Я… все это время… смотрела на Фрэнки. Благородные предки, у меня шок… И еще… Как он рискнул?.. Он? Это… правда он?

Реальность расходилась разноцветными кругами, а меня все сильнее охватывала истерическая радость… Это же… это… как если бы… вдруг неведомо как… осуществилась нереальная мечта! Как если бы… Я всхлипнула. И захихикала.

– Фрэ-э-энк…

Химия… Это все химия. Тир уже нес меня прочь с этой поляны.

– Ты встретишься с ним позже.

А меня качало, кружило, и я уже почти соскользнула в бессознательную дрему, когда мы вдруг остановились.

– Сегодня вы были как никогда близки к победе, посол. Но ненависть и жажда мести задержали вас на срок, достаточный для поражения.

Ответил ли ему что-то бывший дипломат или предпочел промолчать, я уже не узнала – заснула глубоким сном на плече Тира.

Великая пустыня. Храм Миражей

Флориан Келерой

Шелестел песком вечный ветер, ластились к берегу игривые волны, где-то рядом потрескивал костер. Пахло смолистым дымом и горячей солью. Было тепло и уютно, золотистый свет проникал сквозь сомкнутые веки. Я сразу догадалась, где мы, хотя и не надеялась когда-либо снова попасть сюда.