И драл. При работниках драл, чем еще больше обозлял братьев. Вбивал клин.

Потом Силов с генералом ходили на охоту, снова на рыбалку, и когда Крупенской уехал, дав много указаний, то Силов легко вздохнул:

– Слава богу, унес черт старого дурака! Приедет, только с панталыку сбивает. Как дитятя: рыбалочку ему, бабенку мирскую. Тьфу! Катись с богом, да шею не сверни!

За пять лет Федор и Ванин нашли до двухсот рудных точек. Однажды был такой случай с Федором. Он, не ведая о том, что рудную точку кто-то нашел, взял образцы. Это явно была серебряная руда. Собрался уходить. А тут выскочили двое из чащи и навели на него стволы винтовок.

– А, гад, попался, по чужим местам лазишь! – закричал Семен Астафуров. – Убью!

– За что же, братка?

– Это мы нашли руду!

– Нашли, так и берите, чего же шуметь-то!

– А то, что ты везде затычка, не успели отвернуться, как ты уже здесь.

Астафуров ударил Федора в челюсть. Федор упал. Его сильно избили, набрали по полмешку образцов и ушли в Ольгу, чтобы показать руду Эдуарду Анерту. Бринер, в пику Крупенскому, организовал в Ольге геологический пост. Здесь и занимался горный инженер Анерт. Он осмотрел руду. Да, руда была с высоким содержанием серебра.

– Руда отличная, кривить душой не буду. Сделаем анализ, и получайте свои пять тысяч рублей, как покажете место.

Но пришел Федор Силов. На лице синяки, хромал на правую ногу. Он заявил, что его эти двое избили, отобрали образцы, хотя они не имеют прав на столбление.

Анерт давно переманивал Федора к себе на работу. Обрадовался приходу мужика-рудознатца. Федор показал карту, где найдена эта руда. Анерт тут же выплатил Федору пять тысяч. Астафуров схватился за винтовку, но тут подошли казаки и скрутили ему руки. А через неделю Федор пришел, положил Семену на стол деньги и сквозь зубы процедил:

– Сволочь ты! На своего руку поднял. На, но только не подавись. Не все отдаю, поделил на троих, как и подобает это делать на охоте.

Анерт просил Силова продавать ему хорошие находки, но Федор наотрез отказался. Продал, мол, одну и будя. Конечно, займись Федор продажей своих рудных точек, давно бы стал миллионером. Но он дал слово Ванину и держал его. Не забыл плетей, что всыпал ему Бринер. За участки, которые он застолбил, платы не просил, пусть этим занимается и рядится отец. Его дело искать. А это уже стало насущной потребностью.

Федор с Арсе проводили партию в Монастырку, сами же ушли в тайгу на поиски новых рудных точек. Федор круто свернул в Пятигорье. Там много скал, там столь же много россыпей, а каждая скала или россыпь – это выход коренных пород, где можно найти руды, не копая землю. Оттуда они хотели уйти в Чугуевскую волость, чтобы хорошо осмотреть месторождение золота.

Месяц бродили Федор и Арсе среди диких распадков Пятигорья. Здесь Федор брал образцы, складывал в кожаные мешочки, ставил номера, наносил на карту место взятого образца.

Так шли и шли, любовались сопками, пламенеющими восходами и закатами.

В одной из пещерок охотники за рудами нашли выводок волчат. Арсе просил Федора не трогать их, говорил:

– Каждый люди хочу жить. Пусть живут.

– Э, чудак. Да эти люди сколько сожрут в тайге изюбров, кабанов – волков надо убивать, где только можно.

И тут же перебил прикладом винтовки волчат. А когда серой тенью мелькнула на скале волчица, он и ее убил. Арсе сильно рассердился на Федора. Хотел его бросить и уйти.

– Я просил тебя не трогать. Я человек из племени красного волка. Ты убил моих сородичей.

– Да ладно тебе, Арсе. Ты человек, а не волк.

– Не каждый человек – человек, и не каждый волк – волк.

– Ну прости, не знал же, что ты из такого сильного племени. Сразу бы сказал. Прости. Больше я не трону при тебе волков.

Черный Дьявол снова остался в одиночестве. Погибло его потомство. Среди волчат было два черно-серых волчонка, чему немало подивились Федор и Арсе.

А Черный Дьявол подкрался к людям, смотрел на их спины, тихо рычал. Нет, он не собирался защищать свое потомство. Он просто ненавидел людей, которые пришли в его владения.

Друзей не пугали встречи со зверями. Оба хорошие стрелки, охотники – кого бояться? Но людей они боялись. Особенно Федор – после жуткого избиения. При встрече с людьми он тут же срывал винчестер с плеча и готов был вступить в перестрелку. «Одинокий человек в тайге – опаснее зверя» – так говорили охотники. Поэтому искатели руд всячески избегали встреч с людьми. И не зря.

Вот они свалились в Деревянкин ключ. Вдруг увидели, как по лезвию сопочки бежит человек. Вот он припал к дереву и выстрелил. Пуля с воем прошла над головами. Похоже, человек стрелял в них. Друзья упали за валежину и открыли по неизвестному стрельбу. Пули рвали кору кедра, с визгом уходили в сторону. Неизвестный закричал:

– Эй, вы что, ошалели – стреляете в человека? Не стреляйте!

– А ты кто такой?

– Я Федор Козин из Божьего Поля.

– Так пошто ты в нас стреляешь? Я Федор Силов, знаешь ли такого?

– Знаю. Федора Силова вся тайга знает.

– Ну тогда выходи первым, ежели ты зла супротив нас не таишь.

Федька вышел из-за кедра. Здесь-то и выяснилась причина его выстрела. Он стрелял в изюбра, который бежал по косогору.

– Вот ястри тя в печенку! – выругался Силов. – Могли и порешить. Хорошо, кедр-то толстенный, так ить могли прошить, будь он потоньше, и его и тебя. Пантуешь, значит. Ты айда-ка с нами. Мы все одно идем в сторону Иван-горы, там я тебе покажу такой солонише, что ты ахнешь. Пантачи прут туда, как в загон. Сам я там их добывал, но сейчас недосуг. Пошли.

– Слыхал, что вы знаток по камням. Всякому свое. Пойду с вами. Может, и правда там мне повезет.

Три дня добирались до солонцов охотники. Сюда ходили изюбры камни лизать.

– Вот тут и будешь вести охоту. Но ежели к этим солонцам подбросишь еще пудик соли, то отбою от изюбров не будет. Тебя заместо соли сожрут. Добывай, а мы пошли дальше.

– Самое трудное, Арсе, – это разгадать человека, узнать, кто он тебе – враг или друг. Можно найти камни, добыть зверя, но друга распознать или врага увидеть – трудно. Это самая сложная наука. Сколько я уже видел друзей, которые скоро стали врагами, скольких подозревал, что они враги, а они стали друзьями. В этом вся тягость жизни. От пули можно упасть за валежину, за дерево юркнуть, но от этого никуда не спрячешься. Вот кто Ванин?

– Ванин хороший человек, добрый человек – вот кто Ванин, – ответил Арсе. – Вот думаю, зачем ты ищешь эти камни? От них твой отец скоро лопнет, а ты все ищешь и ищешь. Зачем?

– Да в тайге я как божья птаха: куда хочу, туда и полечу. А дома ты видел нашу жисть? Здесь я человек! Зима для меня в тягость. Вот было бы на земле вечное лето, так бы и не вылазил из тайги. Здесь все чисто и родниково.