ты не виновата. Похоже, что мы все виноваты. Мы приняли преданность Мэри как должное, не узнав толком, чего хочет она сама, что она за человек. Мы были слишком беспечны.

– И жестоко за это поплатились, – сказала Лиз, взяв ее за руку.

Розалин сглотнула.

– Нам пора ехать, – сказала она.

– Ты думаешь, что Алекс… поверит, что я ни при чем?

– Ну конечно, Лиз!

– И даже узнав, что я племянница Коулмана?

– Он был правой рукой Уоррена! – заметила Розалин. – Не ему тебя осуждать!

Они оплатили счет и встали. Краем глаза Розалин увидела за столиком в углу ту самую неопрятную пожилую даму, которая шла за ней по улице. Сердце екнуло, но старуха потягивала из чашки горячий чай, даже не глядя в их сторону.

Девушки вышли на улицу. Странная старуха не выходила у Розалин из головы. Пройдя несколько кварталов, она обернулась.

Пожилая дама в лохмотьях брела за ними.

– Ты чего, Линн? – забеспокоилась Лиз.

– Сейчас разберемся! – ответила Розалин и, жалея, что у нее нет оружия, подошла к женщине. – Добрый день, миссис! Вы что-то хотели?

Дама опустила голову, словно пряча лицо.

– Хотела, милочка, хотела, – скрипучим голосом отозвалась она. – Хотела, чтобы ты не лгала мне насчет того, куда идешь!

Последние слова она произнесла нормальным голосом Александра.

Он поднял голову и укоризненно посмотрел на Розалин из-под седых волос.

Первым ее порывом было просить прощения за то, что обманула его, вторым – возмутиться, что он за ней следит. Но во взгляде Алекса светилось понимание. Он знал, что она скажет, но для него было важно лишь то, что с ней все в порядке.

– Привет, Алекс! – произнесла Розалин.

Он улыбнулся и переключился на ее спутницу:

– Привет, Лиз! Как твои дела?

Глава 17. Ошибка

Стоило Розалин, Лиз и Алексу войти в дом двадцать четыре по Путаной улице, как они услышали из гостиной голоса и, что самое странное, смех. Алекс первым метнулся проверить, в чем дело, и оказалось, что новости хорошие.

– Дерек проснулся! – воскликнул Джон.

Он вскочил с дивана с кружкой в руках. Рядом с ним неуверенно улыбался виновник его радости – статный восемнадцатилетний юноша. Перед ними на столике теснились тарелки с едой, а напротив на стуле восседала девушка. От запаха жареной курицы у Розалин слюнки потекли, но гораздо больше ее заинтересовала незнакомка.

Эта особа была одета в простое серое платье, похожее на наряд прислуги, с тем отличием, что ни передника, ни отложного воротника у нее не было, лишь наглухо застегнутый высокий ворот. Она сидела с тарелкой в руках на шатком стуле, закинув ногу на ногу, так что из-под юбки виднелись поношенные сапоги. Бросив на Розалин быстрый плутоватый взгляд, она отставила тарелку и поднялась с места.

– Познакомьтесь, это Эсмеральда, – объявил Джон. – Ее прислала мадам Люсинда, чтобы помогать нам по хозяйству.

– Можете звать меня Эсми, – хитро улыбнулась девушка.

– Познакомься с Розалин и Лиз! – указал на спутниц Алекс.

Лиз расплылась в приветливой улыбке.

– Очень приятно, – машинально ответила Розалин.

Свое имя Алекс не счел нужным назвать, очевидно, что он с Эсми уже знаком! Розалин ощутила, как кровь приливает к щекам. Она считала, что у нее достаточно широкие взгляды, и присутствие в организации продажной женщины ее бы не смутило… если бы не Алекс.

Словно прочтя ее мысли, Эсмеральда вновь едва заметно улыбнулась.

– Прости, Сэм, мне уже пора, – сказала она. – Я принесу вам завтрак с утра.

И она ускользнула, слышно было только, как хлопнула входная дверь.

– Дерек, добрый вечер! Кажется, мы тоже еще не знакомы, – заговорила с парнем Лиз.

Пока она пожимала ему руку и усаживалась к столу, Розалин пыталась справиться со своими чувствами.

Алекс наклонился и шепнул ей в самое ухо:

– Я просил прислать девушку, которая меня не обслуживала.

И громче добавил:

– Подумал, что понадобится помощь, чтобы привести эту халупу в приличный вид. Но если ты против, я попрошу ее больше не приходить.

Розалин взглянула на него.

– Откуда она знает твое имя?

Он нахмурился.

– Они все его знают, Линн. Я же сказал, что помогал им. Но для них я – Сэм Робертс.

– Ладно, – бросила Розалин, собираясь сесть за стол.

Но Алекс снова наклонился и коснулся губами ее волос.

– Ты очаровательна, когда ревнуешь.

Она хитро улыбнулась, почти как Эсми, и сказала:

– Да, но не забывай, что я хорошо стреляю.

***

После ужина все разошлись по комнатам. Джон не отходил от Дерека, они что-то мастерили на кухне. Лиз нашла в одной из спален огромный шкаф снизу до верху набитый разным тряпьем (Розалин подозревала, что свой дамский наряд Алекс откопал именно там) и стала его разбирать.

Розалин раздумывала, какую комнату занять. Все они были в плачевном состоянии. Она зашла в одну из спален и с грустью поглядела на изъеденные молью перину и покрывало на кровати. С трудом протерев мутное зеркало, она проверила ящики стоящего в углу секретера.

Там лежали потемневшие от времени бумаги, ржавый нож для писем, покрытое патиной пресс-папье и даже несколько подсвечников с оплывшими огарками.

Розалин бегло просмотрела записи. Почти ничего в них нельзя было разобрать, так что она решила пустить их на растопку. Когда она складывала бумаги в кучу на столе, на пол выпало запечатанное письмо. Поддавшись непонятному порыву, Розалин подняла его, вскрыла и прочла:

«Дорогая моя Эмили! Если бы ты знала, как скучны все дни без тебя…»

Дальше чернила расплылись, словно письмо побывало в воде. Отчетливо виднелись лишь отдельные слова. Только в самом низу страницы Розалин удалось разобрать:

«Когда я вернусь, мы немедленно поженимся, только дождись. Твой С.»

В горле встал ком. Письмо было не распечатано, значит Эмили его не прочла. Розалин вновь обвела взглядом комнату. Судя по всему, дом пустует уже давно. Что случилось с этой Эмили? Дождалась ли она возлюбленного? Похоже, что у истории печальный конец.

Но почему ее, Розалин, это волнует?

Бросив письмо на кровать, она вышла из комнаты.

***

Алекса она нашла в библиотеке. Он рылся на книжной полке, извлекая на свет старые книги.

– Что ты делаешь? – спросила Розалин, остановившись в дверях.

– Ищу хоть какую-нибудь карту города! – отвечал он. – Моя осталась на Розовой улице.

Водрузив на стол стопку книг, от которых в воздух поднялась пыль, он остановился и взглянул на нее.

– Ты что-то хотела?

Розалин подошла ближе.

– Я хотела обсудить с тобой один важный вопрос.

Алекс вопросительно поднял бровь.

– Надеюсь, не про Эсми?

Розалин покачала головой, чувствуя, как учащается