Я улыбнулась:

- Если можно... Мне бы хотелось, чтобы вы, ваша светлость, даровали мне право иногда гостить здесь. Не часто и не долго, я обещаю не злоупотреблять вашим гостеприимством. Но одна мысль, что завтра мы уйдем и я больше никогда не увижу Несбера, почти невыносима.

Дамиан повернулся к Монтрезу:

- Интересных людей ты с собой притащил на этот раз. Один сделал то, что уже несколько лет никому не удавалось - пропорол мне ляжку и на халяву стал капитаном, а вторая умудрилась по уши втрескаться в эти камни...

- Ответ-то будет? - напомнил тот.

Князь передернул мощными плечами:

- Если мы останемся живы и целы - хоть навеки поселись, буду только рад. Хороший лекарь везде ко двору. А если мою страну смоет в море, то и говорить не о чем.

- Если Каванараги проснется... Несбер стоит прямо на пути волны. И судя по тому, что творится у берегов Реарна, эта волна вполне может дойти сюда, сохранив силу. Я не шутил, Дамиан. Собирай людей, прямо завтра. С тем, что они могут унести в руках. Часть уйдет зеркалом. Остальных погрузишь на корабли.

- Уйдет... куда?

- Ко мне, - удивился Эшери. - В Монтрез. Герцогство может вас принять. Потеснимся.

- Если ахтеркастли войдут в твою гавань... Представляешь, что будет?

- Бардак будет, - хладнокровно отозвался Эшери, - мои пираты пару раз подерутся с твоими, потом вместе напьются до танцующих собак и ограбят какой-нибудь караван. А мы с тобой выйдем в море, чтобы их поймать и повесить на рее. И, конечно, никого не найдем. Все как всегда - что тебя смущает?

- Ваш храм. Ты, Ри, давно на костре не грелся, понравилось?

- Храм проглотит и подвинется, - герцог раздвинул губы в предвкушающей улыбке настоящего маньяка, я чуть не попятилась. - У меня "Открытый лист" от императора.

- Бездна! - Князь выглядел впечатленным. - Как тебе удалось выкрутить руки Змею?

- Довольно просто. Я тебе - гавань, ты мне - корабль. Ахтеркастли - единственные корабли, способные пересечь Великое Море быстро - и справиться со штормами. Альтернативы им не существует. У императора не было выбора...

- Я бы и так дал тебе корабль.

- Я это знал, - пожал плечами Эшери. - А вот император - нет.

Князь помолчал несколько секунд. А потом тихонько засмеялся.

- Какой кретин назвал тебя Котом, а? Ты хорек, настоящий. Тощий, красивый и абсолютно безжалостный.

- На том стоим и не шатаемся, - невозмутимо кивнул Монтрез. Сравнение с мелким хищником из семейства куньих ему если не польстило, то, уж точно - не обидело.

- Нари, а в одном халате нельзя пойти, обязательно три надевать? - вздохнул Руслан. Вся эта средневековая "дипломатия" его порядком достала. Не то, чтобы "до ума, до сердца, до печенок и до остального ливера", со стрессоустойчивостью у Руслана все было в большом порядке, но крови попортила.

Принц уставился на него так, что стал напоминать рака:

- Русла, ты сошел с ума или хочешь оскорбить мою сестру? Даже к супруге в дни соединения принято приходить не меньше, чем в двух сагаи, три - минимум для гостя дома, и то потому, что положенные семь тебе сшить не успеют.

- Да я бы вообще так пошел, нормальные же штаны...

- Русла! Это одежда крестьян, а Сейди - ата, она не может принимать крестьянина как гостя, только как просителя в особый день. И то не в доме, а во дворе. И ты должен стоять на коленях, не поднимая головы, а если староста решит, что просьба твоя незначительна и ты просто отнял время у госпожи, тебя будут бить палками.

- По пяткам? - то ли съязвил, то ли полюбопытствовал Руслан.

- По чему попадут, по тому и будут бить. Это не смешно.

- Ага, зато когда я запутаюсь в этих ваших кошмарных сагаи и зароюсь носом в землю - будет смешно. Просто обхохочешься.

...Хоть кастрюлю к голове привязывать не заставили, и то хлеб. Как оказалось, "кастрюля" была символом очень высокого статуса, Руслану такой не светил ни при каком ветре. Оно и к лучшему, конечно. Без статуса, зато и без кастрюли.

Голову ему мыли раз шесть или восемь, и все время ворковали возмущенно и огорченно. Нет, первые два раза он не возражал - правда, сто лет уже нормально голову не мыл, как еще блохи не завелись... Но дальше-то зачем? Черного кобеля не отмоешь до бела, а они явно пытались.

Зато, когда две симпатичные, хотя и изрядно толстые, девчонки взялись одна за руки, вторая за ноги и начали приводить в порядок ногти, Руслан растащился, как удав по пачке дуста и едва не уснул.

Кажется, со стороны он выглядел как нечто среднее между султаном из "Великолепного века", мама любила этот сериал, и жертвой ДТП, зажатой между подушками безопасности.

Ладно, потерпит. Не казнь "тысяча кусочков". Хотя еще пара часов таких издевательств, и Руслан начал бы всерьез раздумывать, а что, собственно, хуже.

- Как обращаться к принцессе, - спросил он, чтобы хоть чем-то занять мозг. Вот, качать информацию - самое то.

- Госпожа. Но ты к ней первым обращаться не должен. Она спрашивает, ты отвечаешь. И говорить вы должны только на темы, которые затронет она. Сама.

- Постой, тогда как же я с ней поговорю об острове?

- Не должен ты с ней говорить об острове, - терпеливо, как неразумному ребенку, разжевал Нари, - Нельзя этого делать. Если она узнает, как все плохо, точно никуда не поедет. Она же ата, да еще и почти Глава Дома. Говори о том, как она красива, благородна и чиста. Похожа на нежный цветок аскелеи - и с первого взгляда поразила тебя в самое сердце.

- И что, на эту билибердень кто-то еще ведется? - фыркнул психолог.

Но все хорошо уже тем, что когда-нибудь заканчивается. Еще никому не удавалось тянуть кота за хвост бесконечно, не вышло это и у соотечественников Нари.

И вот, сильно за полдень, наверное, даже ближе к вечеру, Руслан оказался у входа в "престижное" крыло, которое сейчас занимала стеклянная девушка.

Для начала ему пришлось пройти через арку, где его, как улей, окурили какой-то приятно, но резко пахнувшей дрянью. Разновидность санобработки? Так, вроде, вымыли и осмотрели очень тщательно, как подозревал Руслан, на предмет лишаев и прочих кожно-венерических.

Нет! Оказалось, его проверяют на... одержимость враждебными духами. Вздохнув и напомнив себе, что мракобесие - один из печальных, но необходимых этапов становления цивилизации, Руслан стерпел окуривание и позволил вести себя дальше.

В коридоре шеренгой стояли уже знакомые ребята в легких доспехах и с профессиональной подозрительностью смотрели на самого Руслана и сопровождающих лиц. Их было трое: два каких-то деда и бабка, видимо, все, кого Нари смог нарыть.