– Я просто хочу знать, с чем мы столкнемся, чтобы подготовиться. Я еще не привыкла к своей новой силе.

Темный бог скользнул пальцем вниз по моему предплечью и обхватил мой мизинец.

– Ты боишься, но я видел будущее. Скульптор показал мне нашу победу. Тебе не о чем беспокоиться, Ситали.

Я покачала головой.

– Возможно, ты видел что-то подобное, но мне Скульптор показал только проблеск далекого будущего, но не путь, который ведет к нему.

– Все, что тебе нужно знать, – Скульптор показал тебе будущее, которого не будет, если мы не вернемся в Гелиос, – усмехнулся Анубис.

Я сжала его мизинец своим.

– Покажи мне.

– Поцелуй меня, – бросил он в ответ.

– Ты готов обменять знание о будущем на простой поцелуй? – спросила я. У меня по коже поползли мурашки от взгляда, которым он меня одарил.

– В тебе нет ничего простого, Ситали.

– Ты сказал, что для этого у нас еще будет достаточно времени…

– Это всего лишь поцелуй, – сказал небрежно бог смерти. – Но я могу подождать, если ты слишком напугана.

Манипулятор.

Точно так же и я бросала другим вызов тысячу раз и так же часто добивалась своего. Это всегда срабатывало. Сработает и теперь. Но Анубис был прав, это всего лишь поцелуй.

Я взяла лицо «Мерика» в ладони и приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Темный бог схватил мои запястья, чтобы удержать меня на месте.

– Закрой глаза. Не открывай их, пока я не скажу.

Когда мои веки опустились, его губы поймали мои. Сначала они казались похожими на губы «Мерика», но потом все изменилось. Они стали прохладными, с привкусом тени. Теперь я целовала Анубиса без иллюзии плоти между нами. Я должна была увидеть его.

Я приоткрыла глаза, но темный бог прикрылся иллюзией прежде, чем я смогла увидеть его настоящий облик.

– Почему ты прячешься от меня?

– Я боюсь, что мой истинный облик испугает тебя.

– Ты? Испугаешь меня? – поддразнила я. Когда я убрала руки, он ослабил хватку, но не отпустил меня.

Анубис молчал, эмоции бушевали на лице «Мерика» так же, как море рядом с нами.

– Я видела Сол и Люмоса. Я столкнулась лицом к лицу со Сфинкс, бегала с волками. Вряд ли твое лицо сможет испугать меня.

– Но моим иллюзиям это удалось. Я напугал тебя в лесу, когда создал иллюзию твоего отца и сына.

– Почему ты пытался убить меня? Ты не перестаешь повторять, что я была создана для тебя. Если это так, почему ты обманом пытался заставить меня сброситься со скалы?

Он улыбнулся.

– Смерть недостаточно сильна, чтобы разлучить нас. Если бы твое хрупкое тело разрушилось, твой дух остался бы со мной.

– Но это была бы уже не я, – возразила я. – Ты не смог бы обнимать меня так, как сейчас. Я бы даже пахла по-другому.

Анубис заскользил ладонями вверх по моим рукам.

– Сила тени, которой мы обладаем, состоит из сущности мертвых душ. Твоя температура изменилась бы. Ты не была бы такой теплой, но для меня ты бы не казалась другой.

– Почему ты был так жесток и использовал моих отца и сына против меня? – прохрипела я, внимательно наблюдая за ним.

Анубис позволил своим рукам упасть.

– Это был момент слабости.

– Слабости?

– Ревности, – уточнил он.

– Ты ревновал? – повторила я.

– С волками ты казалась счастливой. Я не думал, что ты захочешь уйти от них.

– Они мои друзья. Они пытались уберечь меня, – тихо сказала я, гадая, что происходит в голове у темного бога. Если бог смерти был готов убить меня и заманить мой дух в ловушку на земле теней, лишь бы только я не убежала с Волком, это по крайней мере означало, что он мог убить меня, верно?

Чувство страха поселилось глубоко в моем животе. Был ли это его план с самого начала? Привести меня сюда и убить, чтобы я не смогла противостоять ему, когда он бросит вызов моим союзникам – Сол и Люмосу, Нур и Келуму, Сфинкс и Берону, а также стае?

Даже бессмертные жизни могут быть прерваны.

– Ты сказал, что покажешь мне… если я поцелую тебя, – напомнила я. – Я поцеловала. А теперь я хотела бы посмотреть на то, что ты видел.

Творец лжи и создатель иллюзий исполнил свое обещание.

Мы стояли на носу его корабля, плывущего по песку. Темные паруса хлопали над нашими головами. Ночной воздух был сухим и жарким. Холодный свет Люмоса не освещал дюны. Его яркость была приглушена огромной тенью, скрывавшей лицо бога луны. Когда мы приблизились к Гелиосу, кровь омыла Люмоса, окрасив землю в красно-оранжевый оттенок. Сама река стала похожа на кровь, напоминающую ту, что вытекала у меня из живота, когда Зарина оставила меня умирать.

Вдалеке завыл волк – Ред, – за которым последовали другие завывания, эхом разнесшиеся по песку. Холт. Амарис. Чейз… Стая заметила нас. Берон взвыл в знак признательности. Я чувствовала его эмоции: решимость и адреналин, пульсирующий в его венах.

Гелиос был наводнен людьми. Вооруженные и готовые сражаться, они стояли повсюду: от берегов реки до улиц. Основная масса окружила храм Сол. Мы поднялись выше, Анубис изучал толпу, которая собиралась защищать свои дома, свой образ жизни, свою культуру и своего Атона.

– Во имя огня! – крикнул кто-то.

В ответ раздался оглушительный рев.

– Во имя огня!

Нур, стоя на вершине храма своей матери, призвала Сол. Разгневанная богиня появилась на горизонте. Она пылала жарче, чем я когда-либо чувствовала. Даже с такого расстояния казалось, что она приблизилась к земле, чтобы забрать чью-то душу. Богиня солнца мчалась по небу к неподвижному и пропитанному кровью Люмосу.

Келум стоял рядом с Нур, на его ладонях собирался иней. Единственным воином, которого нигде не было видно, оказалась Сфинкс…

Навстречу нам, сердито хлопая крыльями, из-за Сол вылетела огромная стая птиц. Корабль Анубиса завис над королевством. Когда стая приблизилась, стало очевидно, что это вовсе не птицы, а сфинксы. Тысячи сфинксов; каждый с лицом львицы, с ее когтями и зубами.

Анубис крикнул Нур:

– Сдавайся, Атон, и никто из твоих людей не пострадает.

Моя младшая сестра расправила плечи, от ее кожи исходил яркий свет. Глаза Нур напоминали расплавленное золото.

– Никогда.

– Сдавайся, или Ситали умрет.

Схватив за предплечье, темный бог перебросил меня через борт корабля. Я вцепилась в его руку.

– Подними меня! – закричала я.