Реальная попытка создания Совета рабочих депутатов имела место в сентябре 1915 г. в Петрограде. Она связана с выборами в рабочую группу ВПК (военно-промышленного комитета). Подобные учреждения были инициированы кругами либеральной буржуазии (председатель Центрального ВПК – А.И. Гучков, его заместитель – А.И. Коновалов, оба – члены партии «Союз 17 октября») с целью мобилизации промышленности для усиленной работы на нужды фронта в Первой мировой войне, положение на котором в 1915 г. заметно усложнилось, поскольку война стала позиционной и истощала ресурсы её участников.

Рабочие группы создававшихся в разных частях страны военно-промышленных комитетов избирались рабочими, чтобы последние помогали фронту и обороне страны в целом. Но возникли серьёзные осложнения при подготовке выборов, связанные с осложнением общей обстановки в стране и последовавшей за этим активизацией рабочего и революционного движения. Возникновение идеи создания Совета рабочих депутатов в этих условиях широко освещалось в документах Петроградского охранного отделения[870].

В докладе полковника К.И. Глобачёва от 26 августа 1915 г. говорилось о том, что поражения на театре военных действий используются революционерами в агитационных целях и они делают популярной мысль о скором будущем «революционном взрыве», который приведёт к становлению нового строя: «Все революционные силы должны заранее подготовиться к руководительству массами с первых же моментов вооружённого революционного восстания, объединить теперь же свою организационную работу и, для координирования своих действий и тактики ближайшего будущего, создать внешний и авторитетный орган наподобие уже существовавшего в 1905 году совета рабочих депутатов»[871]. Основные кадры для этой организации должны были быть, согласно докладу, сосредоточены в общеимперском Страховом совете и Центральном военно-промышленном комитете. Роль в ней должны были сыграть и служащие больничной кассы Путиловского завода – в последней состоял и неоднократно произносил разные речи большевик А.А. Андреев.

В сентябре 1915 г. Петроградское охранное отделение отмечало, что мысль о созыве Совета рабочих депутатов высказывается в кругах социал-демократов и эсеров. Об этом свидетельствовали собрания коллектива завода «Парвиайнен» 9 и 15 августа, а также собрания в районе Славянки, Поповки, Гражданки, Шуваловского парка и Невской заставы. Вероятно, считало охранное отделение, вызревает идея объединения всех социалистических сил в борьбе за созыв Учредительного собрания[872]. Примечательно, что выражение рабочими революционных настроений, стремление организоваться объяснялись в охранном отделении как работой нелегальных партий, так и тем, что этому «способствовало чувство стадности»[873]. Отмечалось, что существует два течения для организации Совета рабочих депутатов. Первое – нелегальное, объединёнными усилиями социал-демократов и эсеров, во главе с «бюро» из 10 человек, являющихся рабочими, но ввиду последних арестов некоторых из наметившихся членов «бюро» оно распалось. Второе – легальное, предполагавшее образовать Совет из представителей рабочих, выбранных в ЦВПК. План, подготовленный эсерами, негативно оценивавшими эту предвыборную кампанию, заключался в том, чтобы избрать 10 человек в ЦВПК и чтобы они выступили за Всероссийский съезд рабочих представителей от окружных комитетов, за политические свободы и представительство всего рабочего класса в ЦВПК. Согласно другому плану, выраженному в резолюциях, принятых на фабриках и заводах, 10 выбранных представителей рабочих отказываются от участия в военно-промышленном комитете, остаются временно для созыва Всероссийского съезда рабочих, «для решения участи нашего политического застоя и выбора из своего состава Совета рабочих депутатов»[874]. Исследователь С.В. Тютюкин отмечал, что эсеры-интернационалисты сначала склонялись к тому, чтобы отказаться от участия в выборах в военно-промышленные комитеты, но затем приняли решение избрать выборщиков, но не входить в сами комитеты, добиваться созыва рабочего съезда или Совета рабочих депутатов[875].

На пленуме ПК РСДРП 22–23 августа 1915 г. был разработан план подготовки всеобщей политической стачки. Он включал в себя одновременное прекращение работ на заводах и фабриках Москвы и Петрограда, создание вооружённой народной милиции, занятие полицейских участков, правительственных учреждений, железных дорог, конфискацию продовольствия и предметов первой необходимости для раздачи их населению, привлечение вооружённых солдат и офицеров, организацию Петроградского совета рабочих депутатов[876].

Петроградское охранное отделение отмечало создание некой рабочей организации на заводах столицы. Агент «Медведь» докладывал 23 августа, что на заводах проходят митинги ввиду неблагоприятных для пролетариата событий последнего времени: «…создался план организации Общего Рабочего Комитета (нечто вроде Совета Рабочих Депутатов). По этому плану мастерские и цеха выбирают уполномоченных, которые и составляют заводские комитеты. Уполномоченные этих последних и составляют общий рабочий комитет»[877]. Для осуществления этой выборной кампании предполагалось другую, официально объявленную кампанию – в рабочие группы военно-промышленных комитетов. Предполагалось, как отмечал агент, создание такого комитета явочным порядком; на некоторых заводах были распространены воззвания к созданию комитета. Возможно, чуть позднее речь в связи с этим мероприятием зашла и о Совете рабочих депутатов.

Однако с 29 августа по 2 сентября Петроградское охранное отделение провело ряд арестов, в том числе были арестованы члены ПК РСДРП, что вызвало возмущение рабочих и стало непосредственным поводом для начала политической забастовки в городе. 2 сентября около 20 тыс. рабочих забастовало. Вечером того же дня представители ПК РСДРП собрались на совещание с представителями Нарвского, Выборгского и Московского районов, на котором было принято решение создать Общегородской стачечный комитет и обратиться с воззванием к пролетариату, поддержав путиловцев и организацию Совета рабочих депутатов. Тогда же, 2 сентября, на Путиловском заводе был избран Совет рабочих депутатов, а 3 сентября – на ряде предприятий Выборгской стороны. По мнению ПК, Совет должен был «предпринять шаги для решительного массового выступления пролетариата и демократии против существующего самодержавного строя»[878]. В течение 3–5 сентября забастовку поддержали и другие заводы, объявив трёхдневную стачку (всего – свыше 80 тыс. чел. на 70 предприятиях). При этом забастовка не стала всеобщей, поэтому по факту призыв ПК РСДРП к созданию Совета дальше отдельных действий в виде его формирования не получил продолжения. Тем не менее Е.Б. Бош, находившаяся в Швеции и имевшая связь с петроградскими большевиками, передавала в письме заграничной части ЦК РСДРП, что «С. Р. Д. существует в виде нелегального комитета, что он руководил 3-дневной стачкой рабочих»[879]. О своих действиях ПК докладывал В.И. Ленину в двух нелегальных письмах в Швейцарию в середине сентября 1915 г., где было отмечено: «Среди петербургских рабочих ведётся усиленная агитация за выборы Совета рабочих депутатов, на некоторых заводах выборы уже произведены…»[880]. В сообщении ПК РСДРП, опубликованном в № 47 «Социал-демократа», говорилось: «Притеснения, чинимые им [рабочим], невероятный рост дороговизны и т. д. повышают революционное настроение….За последнее время П. К. решил вести агитацию за созыв рабочего парламента в противовес различным буржуазным организациям. Представители фабрик… во всех городах должны составить общерусский Совет Рабочих Депутатов, где наши думают получить большинство. Все чувствуют, что близится революция»[881]. Примечательно, что в оборот снова вводится понятие «рабочего парламента», каковым современники событий 1905 г. называли Петербургский совет, что снова возникает, как и в 1905 г., идея общероссийского политического центра революции.