11 октября 1915 г. в помещении летнего театра в г. Екатеринодаре состоялось собрание рабочих по выборам в военно-промышленный комитет. На нём выступил слесарь Михаил Елисеев, прибывший из столицы, и отметил, что собирается заняться «организацией рабочих по примеру Петрограда». Он пояснил, что рабочим надо сплотиться для борьбы с правительством, «необходимо вооружаться огнестрельным оружием, чтобы рабочие во всякое время могли дать правительству отпор»[911]. Таким образом, точка зрения оратора была близка большевикам. Некоторые рабочие там же выразили своё согласие с позицией Елисеева.

От имени Организационного комитета РСДРП была выпущена прокламация (события, о которых в ней говорится, свидетельствуют, что документ создан осенью 1915 г.), в которой было сказано, что пролетариат «заинтересован в ликвидации мировой войны на условиях, обеспечивающих интересы народа». Содержался призыв к свержению правительства; было сказано о том, что необходима организация рабочих масс как для отстаивания классовых интересов пролетариата, так и для поддержки политических требований народа. «С этой целью должны быть использованы все средства массовой организации, как то: выборы в военно-промышленные комитеты, создание рабочих комитетов помощи беженцам, профессиональные союзы, кооперативы, советы рабочих депутатов, рабочие союзы и т. д.». В таком случае, отмечалось в прокламации, пролетариат займёт место «авангарда всенародной революции»[912].

Инициатива большевистского ПК РСДРП о созыве Совета рабочих депутатов была неоднозначно воспринята за рубежом, в партийном центре. 23–26 сентября 1915 г. В.И. Ленин написал статью «Несколько тезисов», опубликованную в октябре в центральном печатном органе партии – «Социал-демократе», где, анализируя сложившуюся ситуацию в Петрограде, указывал: «Советы рабочих депутатов и т. п. учреждения должны рассматриваться как органы восстания, как органы революционной власти. Лишь в связи с развитием массовой политической стачки и в связи с восстанием, по мере его подготовки, развития, успеха, могут принести прочную пользу эти учреждения»[913]. В письме А.Г. Шляпникову от 10 октября 1915 г. Ленин подчёркивал: «Обратите особое внимание на тезис о Совете рабочих депутатов. Надо быть осторожным с этой штукой: переарестуют 2–3 сотни вождей!! Вне связи с восстанием “сила” Совета рабочих депутатов есть иллюзия. Не надо поддаваться ей»[914]. Таким образом, инициатива Петроградского комитета в связи с имевшим, по его мнению, место революционным подъёмом о создании Совета рабочих депутатов была подвергнута критике со стороны зарубежного центра партии и, в частности, В.И. Ленина.

Радикальность решений ПК РСДРП отмечалась и в частной переписке, которую перлюстрировал Департамент полиции МВД. Письма показывают настроения рабочих и действия агитаторов от большевиков в ходе событий, связанных с выборами в военно-промышленные комитеты. Так, некий Василий Рыбаков, проживавший на петербургском Большом Грязном острове, в письме гидротехнику Ивану Волкову (несколько лет до того замеченному в связях с эсерами и социал-демократами) в г. Красноярск в сентябре 1915 г. писал, что большевики выступают за восстание, немедленный мир, демократическую республику и Советы рабочих депутатов, однако он сам не был согласен с такой позицией: «Скажу, что война – это такой фактор, который может всё перевернуть. Но создать нужно, и такое прочное, чтобы не развалилось, а для этого нужна обдуманность… наше поведение не должно быть изолированное, не пришло ещё время снимать шкуру с неубитого медведя»[915]. Рыбаков, видимо, отчасти симпатизировавший революционным настроениям, тем не менее, был настроен на серьёзную оценку происходящего, считал, что пока он и его современники являются свидетелями не демократической, а буржуазной революции.

«Наказ» обсуждался на петербургских фабриках и заводах. Иллюстрацией этого суждения может служить письмо рабочего «К-ча», рассказывавшего о борьбе большевиков и меньшевиков-оборонцев на собраниях рабочих завода Эриксон осенью 1915 г. Оратор со стороны «пораженцев» говорил, что «обнаглевшее беззастенчивое обирание трудовых масс» не должно продолжаться, а потому не следует идти в военно-промышленные комитеты, нужно «заявить через наших выборн[ых] правительству действительн[ые] наши нужды», после чего он зачитал большевистский «Наказ», в котором в том числе говорилось о том, что выборщики должны при необходимости объявить себя Советом рабочих депутатов[916]. Это письмо хорошо демонстрирует нарастание недовольства и революционных настроений рабочих, пожелавших создать собственную организацию для отстаивания интересов, на которые правительство не обращало внимания.

Рабочие Путиловского завода, одни из первых поддержавшие лозунг Совета рабочих депутатов, чётко выражали свою позицию об отказе идти в военно-промышленный комитет. Об этом свидетельствует письмо некого «Шуры» из Петрограда в адрес Е.И. Корчагиной в Москву от 1 октября 1915 г.: рабочие-путиловцы не хотят идти в комитет, «усматривая в этом, видимо, желание правительства и капитализма свалить всю вину в недостатке снарядов и наши неудачи на театре военных действий на головы рабочего класса, якобы умышленно не желающего содействовать производительности по обороне страны от грозящей опасности»[917]. Однако сообщить в письме подробности того, что говорилось на митингах в стенах завода, «Шура» посчитал неудобным – возможно, по причине того, что он понимал, что переписка перлюстрировалась полицией.

Некая «Анюта» писала из Петрограда в Харьков 27 сентября 1915 г. о проходившей предвыборной кампании в рабочие группы комитетов, с неодобрением отзываясь о большевиках. Она рассказала, как на заводе зашла к одному большевику Устюхину, а он ей говорил: «…выберем выборщиков и они будут работать и потом объявят себя Советом Рабочих Депутатов». Несмотря на замечания собеседницы о неорганизованности масс, он продолжал: «…тогда-то и масса будет действовать так, как постановит Совет рабочих депутатов»[918]. Однако «Анюта» рассматривала все эти идеи как нереальные, одобряя рабочих, выступающих на собраниях за победу в войне, предоставление политических свобод; возможно, она разделяла позицию меньшевиков, которая была менее радикальной, чем у большевиков. Как бы то ни было, письмо свидетельствует и о неоднозначности мнений о выдвижении лозунга Совета, и о том, что петроградские большевики действительно верили в быструю организацию населения через авторитетное в их глазах учреждение – Совет рабочих депутатов.