По воспоминаниям Т.К. Кондратьева, участника собрания большевиков, вырабатывавшего «Наказ», изначально существовала позиция об избрании уполномоченных от рабочих на общее собрание с целью открытого выражения точки зрения по вопросу о мировой войне, а также противоположная этой точка зрения (о том, что в общегородском совещании нет необходимости). В итоге участники собрания целый день голосовали по обеим позициям, но к единому решению не пришли. К утру приняли предложение об избрании уполномоченных, но с дополнением, предложенным «Владимиром» (В.Н. Залежским): по возможности оттягивать выборы представителей рабочих в ЦВПК и создавать Совет рабочих депутатов[890]. Несмотря на то, что над редакциями «Наказа» работали по несколько часов, а впоследствии была создана редакционная комиссия, которая в конце всех обсуждений заседала в отдельной от участников дискуссии комнате, данный пункт о Совете рабочих депутатов вошёл в окончательный текст.

Имеется интересное свидетельство о самоорганизации рабочих незадолго до собрания выборщиков в ВПК. Министр торговли и промышленности В.Н. Шаховской сообщал 25 сентября 1915 г. князю Н.В. Щербатову, что к нему пришли представители Общества фабрикантов и заводчиков и сообщили, что выборщики от рабочих в ЦВПК образовали «Совет», получивший от них посреднические функции между управлениями предприятий и рабочими. Представители Общества заявили, что рабочие желают придать этому Совету значение «учреждения постоянного», однако Шаховской ответил представителям Общества, что считает «совершенно недопустимым образование и дальнейшее существование пояснённого Совета и вообще присвоение выборщиками себе каких бы то ни было прав по выступлению в качестве посредников между работодателями и рабочими»[891]. Таким образом, представители власти в принципе исключали возможность образования какой-либо самодеятельной рабочей организации в ходе выборов в рабочую группу военно-промышленного комитета.

27 сентября состоялось собрание выборщиков по избранию представителей от рабочих в ЦВПК. Представителем ПК РСДРП на нём был С.Я. Богдатьев, избранный в президиум собрания. Выборщики заседали с 12 часов дня до 1 часа ночи, при этом, согласно примечанию автора, организаторы мероприятия ничем не угощали участников, разве что «чаем, точнее, кипятком без сахара». В своём отчёте-письме в адрес ПК после того, как прошло собрание, он отмечал, что Комитет многое упустил, поскольку «выработал слишком поздно свой наказ…. Наши товарищи не могли сразу разобраться во всех деталях кампании, в особенности в связанных с ней лозунгах: созыве всерос. раб. съезда для общего ответа на приглашение ЦВПК, организации Совета Раб. Деп. и т. д.»[892]. Таким образом, несмотря на призыв к рабочим создавать Совет, последние колебались, находясь, с одной стороны, под воздействием организаторов рабочей группы ВПК, с другой – под влиянием революционеров.

В.Н. Залежский, предложивший в «Наказе выборщикам» созыв Совета рабочих депутатов, впоследствии вспоминал, что, пройдя под фамилией некого «Дикого» на собрание, выступил по поручению ПК РСДРП с докладом, в котором раскрыл радикальную позицию большевиков по отношению к войне, в том числе о необходимости превращения империалистической войны в гражданскую, настаивал на том, что сущность этой войны такова, что рабочий класс не должен помогать буржуазии участием в каких-либо комитетах, а если война перейдёт в революцию, то «Николай бросится целовать сапог Вильгельма с просьбой о помощи»[893], после чего председательствовавший на собрании меньшевик К.А. Гвоздев позвонил в звонок и призвал Залежского к порядку. Голосование после продолжительной дискуссии среди выборщиков с подачи большевиков провалило участие рабочих в комитетах. Наблюдавшие за собранием, в том числе, очевидно, агенты охранного отделения, взволновались и, как писал Залежский, один такой человек, подслушивавший у двери всё, что говорилось на собрании, услышав результаты голосования, бросился в соседнюю комнату, набрал номер телефона и взволнованно сказал одно слово: «Отказались!»[894]

Петроградское охранное отделение также отчиталось о прошедшем собрании выборщиков в докладе от 28 сентября 1915 г. Собрание открылось речью председателя ЦВПК, лидера партии октябристов А.И. Гучкова, который просил рабочих оставить «распри», отдаться делу «государственной обороны», а «к партийным делам рабочие могут вернуться после войны»[895]. В президиум собрания были избраны представители различных партийных течений: меньшевик Гвоздев, эсер Сурин, большевик и рабочий Путиловского завода Кудряшов, неизвестный интеллигент-еврей; секретарём стал рабочий Обуховского завода, большевик Николаев. И президиум, и само собрание, очевидно, далеко не во всём своём составе разделяли позицию Гучкова, началась дискуссия. В докладе отмечалось, что собрание сильно затянулось, были споры, и в результате в 12 часов ночи, когда был поставлен на голосование вопрос об участии рабочих в военно-промышленном комитете, большевики при поддержке левых народников большинством в 90 голосов против 81 добились принятия решения об отказе рабочих от участия в выборной кампании. На собрании выборщиков был поднят вопрос о признании такового Советом рабочих депутатов, однако он был отложен «до окончания детального выяснения степени революционности настроений на местах через подпольные партийные руководящие коллективы»[896].

Е.Б. Бош, имевшая в Швеции связь с большевиками в Петрограде, получая определённую информацию о настроениях рабочих и ходе событий в столице, писала Н.К. Крупской, что выступление большевиков на выборах в ЦВПК «производит колоссальное впечатление! Здесь уже нет места разговорам о несознательности, неорганизованности и минутном настроении»[897].

Спустя несколько месяцев после провала первого сентябрьского предвыборного собрания и всё-таки состоявшихся в конце ноября 1915 г. выборов в рабочую группу ВПК (под председательством меньшевика К.А. Гвоздева) один из его участников, представитель большевиков, по памяти описал события, последовавшие за собранием выборщиков 27 сентября, таким образом: после «выборной комедии» рабочие с ряда заводов протестовали против вторых выборов и «поведения Гвоздева и его группы, считая их изменниками рабочего класса»[898]. В сентябре 1915 г. идея создания Совета обсуждалась не только среди большевиков и эсеров, но и представителями меньшевиков (Организационный комитет РСДРП), и «объединенцами» (Межрайонной организацией РСДРП); эти два течения были солидарны в своём отношении к выборной кампании. Они оставили вопрос о Совете рабочих депутатов открытым[899].