Пролетариат Петрограда был недоволен положением дел в стране. В одном из писем сентября 1915 г., перлюстрированных Департаментом полиции МВД, написанном в адрес высланного в Енисейский уезд под гласный надзор полиции Ивана Ермолика, говорилось следующее: «20-го августа пронеслось по городу, что правительство обанкротилось. И действительно, во всех магазинах не стали отпускать товары за бумажные деньги. Кондуктора трамвая, не имея разменной монеты, везли половину без билетов. …Разгромлены почти все рынки и лавки»[882]. Кроме того, в руководстве страны начались заметные перестановки: в Государственной Думе образовался оппозиционный императору и правительству «Прогрессивный блок» кадетов и левых октябристов, Верховным главнокомандующим войск стал император Николай II вместо великого князя Николая Николаевича. Эти изменения, по мнению исследователя В.А. Лаврина, «воочию свидетельствовали, что “наверху” начался кризис, что там очень неспокойно», поэтому ПК РСДРП принимает решение «помочь» революционному движению перерасти во всеобщую политическую стачку[883].

2 сентября 1915 г. рабочие Путиловского завода на общем собрании после объявления забастовки постановили, что мировая война противоречит интересам рабочего класса, а поэтому участие в рабочей группе равносильно участию в войне и оправданию её кровопролития, а в настоящий момент рабочим нужна собственная рабочая организация. Они требовали политической амнистии, свободы слова, печати, собраний, а также провозглашали необходимость достижения демократической республики через Учредительное собрание. Рабочие постановили вести агитацию против участия в выборах в рабочую группу ЦВПК в Петрограде. При этом, считали они, необходим всероссийский съезд рабочих. «Вопрос о создании в настоящее время Совета рабочих депутатов собрание оставляет открытым и передаёт его на рассмотрение выборщиков, которые, согласно воле всех петроградских рабочих, смогут по обстоятельствам разрешать его в ту или иную сторону»[884]. На это постановление рабочих-путиловцев отреагировала Петроградская железнодорожная организация РСДРП, в своей листовке (датирована не ранее сентября 1915 г.) указывавшая: «Товарищи, нельзя медлить с делом нашей организации….И резолюция путиловских рабочих ясно показала, что пролетариат Петербурга только ждёт боевого сигнала. Он уже обсуждает и создаёт новый Совет Рабочих Депутатов»[885]. Заканчивалась листовка призывом ко второй российской революции, Учредительному собранию, прекращению войны и свержению самодержавия.

2 сентября 1915 г. начальник Петроградского военного округа на театре военных действий сообщал генерал-лейтенанту Лукомскому сведения, полученные им от начальника Петроградского охранного отделения. Он отмечал, что в Петрограде ведётся «злонамеренная агитация», а подпольные партийные круги стремятся поднять массы на революционный взрыв. Они желают создать центр организационной работы для руководства всеобщим восстанием, создать «высший и авторитетный руководящий орган наподобие уже существовавшего в 1905 году “совета рабочих депутатов”»[886]. Чтобы его «забронировать» от возможных действий со стороны правительства, указывал начальник округа, его «кадры» предполагалось сосредоточить в учреждениях сферы легальных возможностей – общеимперском Страховом совете и в Центральном военно-промышленном комитете.

Возникновение идеи Советов при выборах в рабочую группу ЦВПК в среде большевиков отмечалось позднее и в докладе полковника Петроградского охранного отделения К.И. Глобачёва от 19 сентября 1915 г., но уже в более конкретном и в несколько ином свете. Отмечалось, что «ленинцы» хотели «обязать выборщиков объявить себя “Советом Рабочих Депутатов”, если к тому времени революционные события назреют в достаточной степени»[887]. Большевики разработали план бойкота выборной кампании в ЦВПК. Они выработали «Наказ выборщикам» от РСДРП, принимавшийся коллективами рабочих на предвыборных собраниях (датируется ранее 25 сентября 1915 г.). В нём звучал тезис об интернациональной классовой борьбе против империалистической войны (так понимали большевики Первую мировую войну). Снова идёт речь о свержении самодержавия, образовании временного правительства и созыве Учредительного собрания. Призыв заключался в отказе рабочих от участия в выборах представителей в ЦВПК и в постановке вопроса о создании Совета рабочих депутатов. При этом образование Совета предполагалось при предварительном согласии Петроградского комитета РСДРП, а в случае образования Совет должен руководствоваться программой и тактикой ПК РСДРП.

«Наказ петербургского пролетариата выборному коллективу в ВПК» состоял из нескольких разделов. В разделах «О характере войны» и «Лозунг “защиты Отечества”» говорилось о том, что война является «кровным делом буржуазии», понимающей, что в случае поражения её возможности эксплуатации рабочего класса уменьшатся, поэтому её представители призывают рабочих «забыть классовые противоречия», выдвигая идею о совместной с ними обороне страны и войне до победного конца. В следующих разделах – «Пролетариат и война» и «Задачи пролетариата» – объяснялось, что пролетариат не должен следовать за буржуазией в её желании заставить рабочих забыть о классовой борьбе, его задача – «во главе демократии смести старый строй России и на его развалинах организовать демократическую республику»[888]. В разделах «Лозунг пролетариата» и «Практические шаги» излагались конкретные задачи и действия, которые необходимо осуществить рабочим для достижения данной цели, в частности демократическая самоорганизация явочным порядком, осуществление на практике политических свобод (собрания, печати и др.), организация «Временного революционного правительства» для смены государственного строя, подготовка к Учредительному собранию. Предлагалось прекращать работы на предприятиях, создавать «вооружённую народную милицию», призвать войска присоединиться к рабочим в восстании. Последний раздел – «Ответ буржуазии» – предполагал дать ответ организованной буржуазии и её «авантюре» с выборами в ВПК, проведя выборы уполномоченных по профессиям, провозгласить себя Советом рабочих депутатов, который будет действовать в соответствии с Наказом и программой РСДРП и предпринимать шаги «для решительного массового выступления пролетариата и демократии против существующего самодержавного строя»[889].