За ходом событий, связанных с выборами в рабочую группу ЦВПК в Петрограде, внимательно следил депутат Государственной Думы, меньшевик М.И. Скобелев. Об этом свидетельствуют агентурные донесения Московского охранного отделения. Как отмечал агент «Кондуктор», 20 сентября 1915 г. в Москве состоялось собрание членов правления профессионального общества металлистов «Единение» с участием уполномоченных фабрик и заводов. На него прибыл М.И. Скобелев и сделал доклад о выборной кампании рабочих в Петрограде. Многие рабочие, по его словам, группировались вокруг образовавшегося во время начавшейся стачки комитета, при этом они оставили вопрос об участии в выборах открытым, поскольку считали, что в ЦВПК должны были быть представлены рабочие не только Петрограда, но и всей России, поддерживая тем самым идею создания Всероссийского рабочего съезда. Таким образом, считали рабочие, нужны выборщики со всей России, которые составят «Рабочий комитет», а последний сыграет роль существовавшего в 1905 году Совета рабочих депутатов[900].

В донесении агента Московского охранного отделения «Евгения» отмечается, что 22 сентября Скобелев выступил с докладом в помещении общества взаимопомощи торговых служащих на расширенном заседании правления, рассказав о текущей политической обстановке. На больших митингах рабочих в Петрограде, отмечал докладчик, ставится вопрос «создания равновеликого политическому представительству буржуазии политического представительства рабочих»[901]. Одна из точек зрения по вопросу об участии в выборах представителей от рабочих в ЦВПК была выражена, по словам Скобелева, в одном из нелегальных листков, и она заключалась в том, что в выборной кампании надо участвовать, но до момента, когда будут избраны уполномоченные от рабочих, а затем избрать Совет рабочих депутатов и завершить выборную кампанию. В другом агентурном донесении об этом докладе Скобелева говорится, что последний отметил инициативу петроградских рабочих созвать уполномоченных со всей России «и, если будет удобный момент, создать в результате этих выборов Совет рабочих депутатов». Отметив при этом, что лидер партии октябристов А.И. Гучков настаивал на представительстве рабочих в военно-промышленных комитетах, на проведении выборов и предвыборных собраний «под предлогом патриотической необходимости», Скобелев, призывая рабочий класс от имени социал-демократической фракции Государственной Думы к сплочённости и организованности, говорил: «Если вас Гучковы не зовут, то вы устраивайте собрания явочным порядком и путём хотя бы резолюций добивайтесь этого»[902]. Под «этим» понимались, видимо, инициативы, аналогичные тем, что были выдвинуты петроградскими рабочими.

Агент охранного отделения «Штурман» дал более обобщённое донесение, отметив в целом, что М.И. Скобелев участвовал в нескольких рабочих собраниях Москвы. По словам агента, Скобелев, говоря о предвыборной кампании рабочих в ЦВПК, отметил, что большинство петроградских рабочих «высказывается за создание, пользуясь этими выборами, Совета рабочих депутатов»[903]. Раскрывался план создания Совета: по заводам и фабрикам в Петрограде существуют заводские комиссии, роль которых заключается в подсчёте голосов по выборам представителей от рабочих – они станут заводскими комитетами. Собрание выборщиков, избранных на каждом заводе, – а всего предполагалось примерно 210 человек – составят Петроградский совет рабочих депутатов, «который по разным вопросам будет самочинно собираться»[904]. Эти 210 человек выберут 10 представителей, которые из своей среды изберут одного представителя в ЦВПК. При этом 10 представителей составят исполнительную комиссию при Совете рабочих депутатов. В то же время в социал-демократических кругах были разногласия о том, когда именно собрание выборщиков объявит себя гласно Советом: меньшевики считали, что пока лучше законспирироваться и объявить себя Советом только в определённом случае, а большевики настаивали на том, чтобы собрание выборщиков немедленно провозгласило себя Советом. При этом, оценивая текущий момент в целом, М.И. Скобелев, выступая на рабочих собраниях, предлагал в Москве применить «тот же метод», начав «ту же кампанию», не дожидаясь местного ВПК.

Сведения охранного отделения подтверждаются и другими источниками. Н.И. Бухарин писал В.И. Ленину и Г.Е. Зиновьеву осенью 1915 г. о ходе выборной кампании в военно-промышленные комитеты, отметив, что Скобелев в Москве читал «нечто вроде доклада» о Петрограде, где говорилось, что «в Питере патриоты влиянием не пользуются; рабочие думают о создании Совета Рабочих Депутатов в Питере, а затем и в других городах»[905]. Сообщение Бухарина было опубликовано в разделе корреспонденции в центральном органе большевиков «Социал-демократ» в № 48 от 20 ноября 1915 г.[906] Примерно в то же время, осенью 1915 г., Н.И. Бухарин, получив сведения о рабочем и революционном движении из Москвы, перенаправил их в форме ещё одного письма в адрес В.И. Ленина и Н.К. Крупской, в нём говорилось: «В Питере популярна идея создания на фабриках ячеек для ведения экономической борьбы, которые послужили бы основой для Совета рабочих депутатов»[907].

Закономерным образом сведения агентов Московского охранного отделения о поездке Скобелева в Москву отразились в докладе начальника отделения А.П. Мартынова от 1 октября 1915 г. В нём было сказано, что участвовавший в собраниях в профессиональных обществах и больничных кассах г. Москвы М.И. Скобелев указывал на необходимость использования предвыборной агитации в целях созыва «Всероссийского рабочего съезда» и создания своего рода «Совета рабочих депутатов»[908]. Таким образом, член социал-демократической фракции IV Государственной Думы М.И. Скобелев следил за развитием событий, связанных с выборами представителей от рабочих в ЦВПК в Петрограде, отметив поднятый в процессе выборной кампании вопрос о Совете рабочих депутатов и призвав московских рабочих к более решительным действиям, аналогичным тем, что совершали рабочие Петрограда.

Резолюции петроградских большевиков и меньшевиков об отношении к выборам в военно-промышленные комитеты рассматривались и в других губерниях. В течение осени 1915 г. шла борьба между представителями обеих сторон в Киеве. Успешный провал выборов в ВПК в Петрограде, организованный большевиками с их наказом, в котором было сказано в случае необходимости созвать Совет рабочих депутатов, оценили их киевские товарищи. Они дали следующее примечание к наказу петроградских однопартийцев: «Киевская организация, обсудив этот наказ, всецело присоединяется к решению петроградских товарищей и призывает киевских товарищей также присоединиться к решению петроградских рабочих»[909]. В литературе отмечалось, что большевики Киева выступали на собраниях рабочих с агитацией идей петроградского «Наказа», например, 22 ноября 1915 г. на собрании более чем 100 рабочих в союзе деревообделочников[910]. Тем не менее численно по голосам в Киеве возобладала позиция меньшевиков, поддержавших, в свою очередь, своих коллег по партии в Петрограде, призывавших к участию в выборах и созыву через рабочую группу ВПК рабочего съезда в масштабах всей страны.