– Или?

– Или никаких сделок, мистер Кинг, и, возможно, никакого пожизненного.

– Это как? – не понял хакер. – Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что из-за вас, мистер Кинг, в космосе застряли тридцать перепуганных подростков, и я должен их вытащить. А чтобы их вытащить, я должен знать, что случилось, а узнать я могу только от вас. А вы испытываете мое терпение.

– Соглашайтесь на первое предложение, мистер Кинг, – скрипучим голосом посоветовал Козицкий. – Иначе с пожизненным действительно может не сложиться.

– Да почему? – почти выкрикнул Суахили и дернул рукой.

Цепь зазвенела, но сидящие напротив мужчины даже не вздрогнули.

– Некого будет сажать, – равнодушно сказал дознаватель.

Почти минуту хакер по очереди разглядывал собеседников: злого Штерна и бесстрастного Козицкого, после чего совсем другим тоном – осторожным – поинтересовался:

– Через десять лет я получу право на досрочное?

– Да, мистер Кинг, получите, – твердым голосом сказал Марк. – И отбывать наказание вы будете в относительном комфорте, без неприятных соседей. Но вы должны быть с нами предельно откровенны.

Еще одна пауза, а затем – следующий осторожный вопрос:

– Мы должны оформить документ?

– Наш разговор записывается, мистер Кинг, и все, что сказал мистер Штерн, имеет официальный статус, – произнес Козицкий.

– Вы сообщите прессе, что это я взломал Райли?

– Обязательно, мистер Кинг, – пообещал Козицкий. – А теперь, пожалуйста, расскажите, в чем заключалась цель взлома?

– Требовалось провести на борт «Чайковского» человека, – ответил Суахили.

– Одного?

– Да.

– Так мало? – недоверчиво прищурился Марк.

– Возможно, остальные прошли по своим документам или каким-то иным способом, я не знаю, – пожал плечами хакер и зевнул, показывая, что слишком долго находится на ногах. – Но я могу поклясться или пройти детектор лжи – что угодно, я официально заявляю, что взломал Vacoom Inc., чтобы провести на борт клипера одного-единственного человека. Он изменил внешность, а я изменил информацию в системе, чтобы при проверке совпали все детали.

– Кого ты провел на борт?

– Честера Краузе.

– Мясника Краузе? – заорал Штерн, сорвавшись второй раз подряд.

– Да.

На этот раз Кинг не отшатнулся, видимо, привык к выпадам Марка.

– Под видом кого?

– Честер изображал лейтенанта Янга – ему был нужен доступ в кабину экипажа.

Дознаватель молча сделал пометку в блокноте.

– Ты провел на полный подростков клипер Мясника Краузе? – Штерн врезал по столу кулаком. – Какая же ты скотина!

– Может, для вас Честер и Мясник, а для меня – герой, – неожиданно резко и тоже зло ответил Кинг. – Я горд тем, что смог хоть чем-то помочь этому великому человеку!

Марк выругался, бросил взгляд на Козицкого и с изумлением понял, что страшное признание Кинга оставило дознавателя абсолютно равнодушным.

* * *

Заметив, что Сандра и Баджи возвращаются, Август оставил Октавию у рюкзака – девушка увлеченно монтировала снятое для блога видео – и пошел вслед за подругами, надеясь, что они расстанутся не у самого шлюза, поскольку не хотел разговаривать с Конфеткой в присутствии татуированной рыжей. Ему повезло: возле лагеря Баджи повернула к своему месту и Август успел перехватить Сандру до того, как она скрылась в клипере.

– Привет!

– Я тороплюсь.

– Тебя приняли на работу?

Девушка ответила Бесполезному прохладным взглядом и предложила:

– Давай поговорим об этом позже?

– Позже будет слишком поздно.

– У тебя какая-то просьба? – догадалась Конфетка.

– Хочу послать на Землю весточку.

– Ты хочешь? – с нажимом уточнила Сандра.

– Октавия, – признался Август.

– Нужно разрешение капитана.

– Он отказывает.

– А ты хочешь сделать своей девушке приятное?

– Разумеется, хочу, – не стал скрывать Даррел. – Кто же не хочет сделать приятное своей девушке?

Конфетка помолчала, после чего со вздохом произнесла:

– Октавия ведь не папе с мамой хочет письмо написать, правда? Ей нужно выложить горячий материал в свой всемирно известный блог?

– Удивительно, что такая маленькая девочка настолько хорошо понимает взрослую жизнь, – язвительно произнес Август.

– Блог не скроешь, – тихо продолжила Сандра. – Все узнают, что Октавия сумела передать на Землю видео, и у меня будут проблемы.

– Пока мы здесь, на любые проблемы можно наплевать.

– Я не хочу потерять работу, – совсем тихо сказала девушка.

Даррел удивленно поднял правую бровь:

– Увлеклась новой должностью?

– Мне предложили изумительно интересную сделку.

– Ах вот оно что… Желаю удачи.

– Спасибо.

Сандра скрылась в клипере, Август улыбнулся ей вслед, повернулся, собираясь вернуться в лагерь, и тут же столкнулся с Пятым.

– Клеишь девочку? – хмыкнул Чарльз, кивнув на исчезнувшую в шлюзе Конфетку. – Думал, тебе не нравятся худышки.

– Мы просто болтали, – спокойно объяснил Август.

– А со мной поболтаешь? – спросил Пятый и просительно добавил: – Очень нужно поговорить.

– О чем?

– Не о чем, а о ком, – вздохнул Чарльз. – Об Анне.

– Что с ней не так? – удивился Даррел.

– С ней все так, – ответил Фрейзер. – С нами не очень.

– Поссорились? – догадался Даррел.

– В общем, да.

– Из-за чего?

– Какая-то гадина рассказала Анне, что я спал с Наоми, – понизив голос, сообщил Чарльз.

– Ты спал с Наоми? – присвистнул Бесполезный.

– На орбитальной станции, – кивнул Пятый. Последние фразы они произносили негромко, но Фрейзер все равно взял приятеля за локоть и отвел в сторону. – Сам понимаешь, я никак не мог упустить такой случай. Ну и принял предложение провести время в отдельной каюте. Наоми еще на Земле мне глазки строила.

– Дай угадаю: Анне это не понравилось?

– Она в бешенстве.

– А ты чего ждал?

– Я не думал, что… – Чарльз резко оборвал фразу и замолчал.

– Что? – уточнил Август.

– Ничего, – поморщился Пятый. – Не хочу об этом говорить.