Шутка понравилась, многие ребята рассмеялись, другие тоже принялись острить, и Линкольн с облегчением понял, что уныния и паники удалось избежать. В конце концов, VacoomA совсем рядом, рукой подать, и его присутствие придавало уверенности. Ведь самое трудное позади: спасатели сумели добраться до них через сотни тысяч километров пустого пространства, чем показали инопланетянам возможности Земли. А еще показали, что люди своих не бросают. А раз так, то переговоры с пришельцами неизбежны и скоро их отпустят.

Обязательно отпустят.

Ребята разбрелись по лагерю, вновь разбились на компании и принялись жарко обсуждать услышанное: с громкими шутками, улыбками и даже смехом. Были, разумеется, и такие, на кого не подействовали уверенность Линкольна и веселость Даррела, но они составляли меньшинство.

– Я не верю, что инопланетяне нас отпустят, – неожиданно произнесла Баджи.

После того как Сандра сходила с Линкольном в клипер и вернулась обратно в глубокой задумчивости, рыжая не находила себе места. Больше всего ее нервировал тот факт, что Конфетка категорически отказалась рассказывать о встрече с капитаном, объяснив это тем, что ей необходимо «все тщательно обдумать». Что именно требовалось обдумать четырнадцатилетней девушке, для Баджи было загадкой, но расспросы ни к чему не привели, после завтрака Сандра ушла на клипер, и с тех пор Картинка бесилась.

– Думаешь, они предложат починить им бампер? – усмехнулся Август.

– Мы им не нужны, – поддержала Бесполезного Анна.

– Тогда зачем они сделали нам прививку? – спросила Диккенс.

– В смысле? – не поняла Баррингтон.

– Если мы им не нужны, они могли бы просто отправить нас домой, – объяснила самбо. – Без всяких прививок.

Сначала замечание показалось дельным, но, поразмыслив, Анна с ним не согласилась:

– Может, мы умирали от их вируса? Не зря же они написали, что провели экстренную вакцинацию.

– Да, – согласился Даррел.

– Но зачем-то они нас держат? – заметила Октавия. – Почему не подпускают спасателей?

– Может, они нас изучают? – хмыкнул Август.

– Пусть спросят, что именно они еще о нас не знают, и я все расскажу!

Ребята рассмеялись, но Баджи попыталась вернуть их на серьезный тон:

– Мне кажется, Линкольн что-то скрывает.

– Что? – осведомилась Анна.

– Не знаю…

– Им уже нечего скрывать, – покачал головой Даррел. – На Земле знают об инопланетянах, инопланетяне знают о Земле, что еще можно скрывать?

– Например то, почему пришельцы не подпускают к кораблю спасателей.

Август явно собирался поспорить, серьезных аргументов не нашел, но молчать не стал, коротко рассмеялся и предположил:

– А вдруг инопланетяне хотят забрать нас на свою планету?

– И кого мы будем изображать? – поинтересовалась Диккенс. – Забавных зверушек для зоопарка?

– Лучших представителей человеческой расы, – парировал Даррел. – Представляешь, какими знаменитыми мы вернемся?

– Любимый, я достаточно знаменита, чтобы так рисковать, – проворковала ОК. – Ты, кстати, тоже.

– Любимый? – подняла брови самбо. – Раньше вроде Бесполезный был у тебя милым.

– А теперь стал любимым, – улыбнулась Октавия. – Правда, иногда он довольно дерзкий, но мне нравится.

– Поздравляю, – проворчала Диккенс, отводя взгляд.

– Спасибо.

– Кстати, кто-нибудь видел Карсона? – поинтересовалась Баджи. – Он не ночевал в лагере.

– Доктор и Вагнер утащили Яна в клипер, – ответил Август.

– Зачем?

– Чтобы не мешал нам спать.

– Грубо, – оценила Диккенс.

– Извини, конечно, но ты не права, – тут же среагировал Бесполезный. – После вчерашнего случая вряд ли кто-нибудь смог бы уснуть, зная, что Карсон рядом.

– Хочешь сказать, его накачали успокоительным и связали? – округлила глаза рыжая.

– Или заперли, – пожал плечами Август. – Как они заперли Пятого после вечеринки.

– Чарльз сидел в тюрьме? – заинтересовалась Анна.

– Пятый рассказал, что капитан выделил небольшой чулан в трюме и назвал его карцером, – ответил Даррел.

– А Линкольн предусмотрительный, – обронила Леди.

– Он – капитан, – отозвался Август. – И имеет право арестовать любого из нас.

– Мне это не нравится.

– Жизнь – жесткая штука, любимая, – вздохнул Бесполезный. – И некоторые ее правила кажутся отвратительными. На первый взгляд. – Даррел выдержал короткую паузу. – А некоторые – и на все последующие взгляды. Тот факт, что на корабле должен быть капитан, – не самое поганое требование.

– У Линкольна слишком много власти.

– Иначе в назначении капитана нет никакого смысла.

– Но получается, мы отдаем ему целую кучу своих собственных прав и обязуемся подчиняться?

– Точно так же, как ты отдаешь целую кучу своих прав государству.

– Но государство существует для всех нас.

– А Линкольн?

ОК замолчала и несколько секунд внимательно смотрела на друга. Затем спросила:

– Что Линкольн?

– Поверь, капитан с огромным удовольствием плюнул бы на нас и сосредоточился на личном спасении, но он не может, – проникновенно сказал Август. – И Вагнер не может. Их так учили, их так воспитывали. Они не думают о том, что отнимают наши права, они уверены, что помогают нам выжить, и знаешь, я с ними согласен, потому что, если бы не Линкольн и его штаб, здесь бы давно царила анархия.

– Уверен? – угрюмо спросила Баджи.

– Да.

Рыжая с сомнением покачала головой.

– Хочешь сказать, что общество держится на страхе и подчинении? – тихо поинтересовалась ОК.

– Общество держится на разуме, – объяснил Даррел. – Нас намного больше, и при желании мы могли бы избить Линкольна и его штаб до полусмерти и установить свои порядки, но все мы, несмотря на ворчание, понимаем, что капитан все делает правильно. Он нам нужен.

* * *

Разобраться во внутренней сети «Чайковского» не составило для Сандры труда. Отличия «космических» протоколов от стандартных, действующих по всей Земле, оказались незначительными, и девушка потратила на ознакомление меньше часа, после чего занялась тщательной проверкой системы. Работать приходилось через смартплекс: ни Сандру, ни Артура Линкольн к терминалу 2.0 не допускал, но при этом требовал, чтобы во время работы ребята находились в машинном отделении, прячась от остальных пассажиров клипера. В результате программисты сидели в одной комнате, но в разных углах и не общались между собой.