— Эта гадюка с крыльями занесла. Зараза, все блестящеетянет, у кого что только может.

— Я видел доспехи…

Олег покачал головой:

— Доспехи тех, кто дрался со Змеем! А наворовано изразгромленных и разграбленных дворцов, королевских сокровищниц. Это все ерунда…

Амазонка оскорбленно вскинулась:

— Такие драгоценности? Что ты понимаешь?

— А что не ерунда? — спросил Таргитай жадно.

— Змей нагло тащил и вещи из башен магов, пещер отшельников.Он и Жезл уволок, и всякое разное… Змей, как вижу, древний, таскает издавна.Там в расщелинах полно магических штук. Наверняка есть и мощнее этого Жезла, новряд ли даже Гольш сумеет разобраться…

Мрак хмыкнул:

— А если старая лиса сумеет? Захватим пару штук?

Олег с сомнением покачал головой:

— Их там тысячи… Можно, конечно, захватить. Но я еще незнаю, как выберемся.

Все умолкли. Стена отвесная, а Змей вот-вот вернется. Сдобычей для змееныша. А когда обнаружит, что погиб и последний, в ярости искалы разнесет, но доберется!

Все взоры устремились на Олега.

К вечеру горы исчезли на горизонте. Они сидели на спинелетящего Змея — присмиревшего, послушного, покорного магической мощи Жезла.Мрак еще зябко кутался — ослабел от потери крови, а быстрое заживление страшныхран отняло последние силы. Таргитай шевелил губами, складывал песни — опять жене о своих или друзей подвигах, битве со Змеем, — а о бабах, вздохах, коровахна лугу, сю-сю, ням-ням, патя-патя… Лиска прижалась всем телом к спине Олега,обхватила и прильнула щекой к спине. Волхв сидел на загривке Змея выпрямленный,между ногами держал Жезл Мощи. Набалдашник почти не светился: Гольш знает, какнакапливать мощь от Солнца и звездного неба, но то Гольш, а сейчас дотянуть бы…

Таргитай придерживал Мрака. Оборотня ремнем захлестнулипоперек пояса и привязали к встопорщенному гребню, но летающая жаба с крыльямичасто ныряла, виляла из стороны в сторону, словно и в воздухе протоптали дорогис рытвинами, колдобинами, ямами. Тело Мрака начинало выскальзывать, Таргитайхватался за оборотня обеими руками, ногами упирался в шипы.

Далеко внизу темнела стена — великанский лес — порождениеПрадуба, на котором желуди созревают раз в тыщу лет. Еще полсуток лету, ежелиодурманенный Змей будет слушаться, покажется Великая Река… А там дотянуть бычерез бескрайнюю пустыню горячих песчаных гор!..

Далеко в снежных Гималаях на вершине горы сидел полуголыйчеловек. Когда пришел зов, он дернулся, открыл глаза. Пронизывающий ветерсрывал крупицы льда, грыз гранит. Слепящее холодное солнце играло в льдинках.Воздух был чистый и острый, как нож.

Настойчивый голос упорно долбил:

— Вишандра, очнись! Очнись, Вишандра!

Человек с великим усилием разомкнул смерзшиеся губы:

— Что жаждешь, смертный?

Голос торопливо сказал:

— Хвала Извечным! Мне пришлось пробиваться к тебе, в твоймир, двое суток. Я думал, ты уже ушел в мир блаженства!

— Что надо? — повторил Вишандра уже раздраженно.

Он сделал усилие закрыться в магическом коконе, нонеизвестный ловко сунул ногу в щель, сказал еще торопливее:

— Тебя призывает Могучий!

— Почему не сам? Прислал смертного…

— Ну-ну, ты еще не вечножитель. У Главного нет временирасталкивать тебя. У тебя глаза покрылись льдом, а кровь замерзла.

— Значит, я забрался далеко. А ты, ты…

Он ощутил пронизывающий ветер, холод. Лед под ним пересталказаться теплым песком. Голос что-то бубнил в мозгу, настаивал, но Вишандрасосредоточился, поймал взглядом вершины далекой горы, скользнул мыслью дальше,пока не уперся в небесную твердь, скользнул по ней, как по ледяной горке,дальше за горизонт.

Воздух вокруг него потеплел, пошел струйками. Худое смуглоетело дернулось, блеснул короткий огонь. Почерневший круг на камне исходилструйками перегретого воздуха.

Сильный хлопок колыхнул шторы в роскошно убранной комнате,похожей на покои шаха. Вишандра возник посредине, дико огляделся. Со всехсторон липли густые запахи. Всюду шелестело, шуршало, потрескивало,серебрилось. Воздух был тяжелый, грязный, настоянный на чужом дыхании. Всолнечном свете, что с трудом проникал сквозь узкое окно, густо плавала шерстьс ковров и шкур.

Дальняя резная дверь резко распахнулась. Грузный человекпочти вбежал, полы длинного халата волочились по коврам.

— Могучий Вишандра!.. Ты нужен срочно!

Вишандра молча подошел к окну, толчком распахнул створки.Свежий воздух взвинтил пыль, по коврам на стенах прошла волна. Человек в халатеотшатнулся.

— Здесь и так сквозняки!

Вишандра опустился на пол, скрестил ноги, завернув ихнастолько, что ступни оказались на бедрах. Голос аскета был холодным иравнодушным, как снежная гора, на которой медитировал:

— Узнаю великого мага. Истреблять народы, но не справиться снасморком… Говори, Мардух. Если нарушил мою нирвану зазря, то я, хоть ты ивеликий маг, камня на камне здесь не оставлю.

Мардух отодвинулся к стене, там дуло не так мощно, сказалмедленно, делая весомым каждое слово:

— Равновесие Мира, которое создали боги и которым владееммы, маги, грозит нарушиться.

Вишандра обронил равнодушно:

— Кем?

— Из Гипербореи… есть такая северная страна. В нашем мирепоявились странные люди. Они явно обладают странной мощью.

— Ну и что?

— Вишандра, не будь так спокоен. Они походя разметалидержаву киммерийцев, когда не вошли даже в половину своей силы.

— Ну и что? — повторил Вишандра уже с отвращением. — Я могуразметать любую державу движением мизинца. Ты можешь, любой из высших маговможет.

— Они тогда не знали своей силы! Но затем им повезло украстьмой ковер, я тогда гостил у Фагима, их полумертвых донесло до южной башниГольша…

— Пустынника?

— Да, поедателя саранчи и ящериц. Тот успел кое-чему ихнаучить, затем отправил с опасным заданием…

Вишандра вяло шевельнулся, но глаза блеснули остро, синтересом:

— Со дня падения державы киммеров прошло едва два месяца.Как чему-то научил? У меня на каждую ступень уходят десятки лет.

— Вишандра, это странный народ. Чересчур непредсказуемый,чтобы позволить таким ходить по земле. Дурость или счастье, но этим лохматымлюдям постоянно случается то, что называем слепой удачей. Они избегли ловушек,попросту их не заметив, а в других случаях справились с засадами, не сообразивдаже, что это засада.