— Это я хочу знать, что здесь происходит? — скинув капюшон, зловеще произнес Томас. — По какому праву вы удерживаете жительницу Империи?

А вот это было совсем нехорошо. Томас отчасти был прав, я действительно являлась жительницей Империи и попадала под их защиту. Но только дело было в том, что буквально две недели назад я получила документы и стала подданной Долины. И как ему сказать об этом? Особенно теперь. Когда вокруг нас стала собираться толпа: маги, люди, перевертыши.

— В чем дело, Золотов? Кто эта ведьма? — требовательно спросил пожилой мужчина с длинной окладистой седой бородой и кустистыми темными бровями.

«Высокое начальство», — сразу поняла я и слегка отодвинулась.

— Это Миа Солнечная. Мы в одно время учились в Высшей Академии. Она пропала пять лет назад, — быстро ответил он, прежде чем я успела рот открыть.

Шустро он.

Катастрофа набирала обороты, и я совершенно не знала, что делать.

— Похищение? — еще больше нахмурился тот. — Уже и на инициированных переключились?

— Не болтайте глупостей, господин Медный. Вам ли не знать правду об одичавших, — сухо парировал барс, привлекая меня к себе.

Мне сразу стало чуть-чуть спокойнее, и появилась прежняя уверенность. Вместе мы со всем справимся.

— Господин Снежный, — сразу скривился мужчина и погладил бороду. — Вы еще живы?

— Стараетесь плохо.

— Что здесь происходит? — вклинившись между нами, произнес Дар.

И вот именно в этот момент я вспомнила про Киана и обрадовалась, что его сейчас нет рядом со мной. Только слепой не заметил бы невероятное сходство между ним и отцом. Но проблема в данный момент была в другом. Я поняла, что так и не сказала Ирбису правду о Томе.

Резко повернув голову, взглянула на барса, с трудом сдерживаясь, чтобы промолчать.

Он обо всем догадался. Я поняла это по взгляду, которым он смотрел на Томаса, по тому, как сузились его глаза, а на скулах заиграли желваки. В отличие от остальных, кроме разве что Ульфа, который все еще стоял рядом с лошадью, барс много времени провел с Кианом и поразительное сходство не мог не заметить.

А я ему солгала.

Страх новой волной накрыл сознание, сметая остатки уверенности и спокойствия.

— Миа, ты пойдешь с нами, — Том схватил меня за руку и потянул к себе.

— Госпожа Солнечная является подданной Долины и находится под моей защитой, — вмешался Север, пытаясь убрать руку Тома и перетянуть меня к себе.

«Боги, да что же это такое? Откуда сразу столько напастей на мою голову?»

— Прекратили оба! — прорычал Снежный, выступая вперед и пряча меня за свою спину. — Миа не игрушка, чтобы тягать ее из стороны в сторону.

— Господа, Снежный прав, — подал голос Ангус Дар. — Давайте вернемся в таверну и все обсудим. Улица — это не место для столь важного разговора.

Возражать никто не стал, тем более что на улице действительно было холодно.

В таверне было все так же тепло и людно. Половина деревянных столов была занята.

— Что желают господа? — к нам подскочил толстый трактирщик.

— Нам нужно большое помещение для переговоров, — пояснил Дар.

— И еды принесите, — встрял Медный. — Мы с дороги. И горячего эля.

— Как прикажете. У нас есть свободная комната на втором этаже.

— Отлично, туда и несите еду. Идемте, госпожа Солнечная. — Следователь подхватил меня под локоть и попытался увести за остальными по лестнице, но не тут-то было.

— Секунду, — вырываясь, ответила ему и быстро огляделась. — Мне надо поговорить со Снежным. Прямо сейчас.

— После поговорите.

— Сейчас, — с нажимом ответила я. — Ирбис, ты мне нужен.

Снежный даже не думал уходить. Мой барс стоял чуть в стороне у лестницы и ждал.

— Миа, в чем дело? — Том, не отходивший ни на шаг, явно не понимал, что тут происходит.

— Мне надо поговорить с наулом, — четко произнесла, глядя ему прямо в глаза.

Друг сразу изменился в лице. Его глаза расширились, а рот слегка приоткрылся от удивления.

— Ты вступила в отношения с перевертышем?

— Он такой же маг, как и я, Том. И ты это знаешь. Так что не вижу никаких причин стесняться своих чувств.

— Но эти отношения… Они недостойны тебя. Брак — вот к чему должна стремиться каждая уважающая себя женщина.

— Я и собиралась выйти за него замуж, пока кое-кто не вмешался, — процедила в ответ.

Мне не нравилось отношение Томаса. Живя здесь, видя всю правду, он должен был начать относиться к перевертышам совсем иначе. Но этого не произошло. Мой друг изменился, и не в лучшую сторону.

— Я прошу всего пару минут, — я повернулась к Дару. — Разве это много?

— Хорошо, госпожа Солнечная. Пара минут.

— Спасибо.

— Эй, трактирщик, еще комната есть? — крикнул он хозяину. — Или закуток какой? На пять минут.

— Откуда, господин? Заняли все. Такой снегопад.

— А если хорошо подумать? — Следователь достал из кошелька серебряную монету.

— Вторая дверь справа, — быстро ответил тот, жадно блестя глазами. — Для разговора на пять минут подойдет.

— Отлично.

Мы поднялись на второй этаж. Маги и перевертыши заняли первую комнату, Дар проводил нас с Ирбисом в другую. Том отказался куда-либо уходить, предпочитая ждать меня у дверей.

— Лилу, иди, потом уберешь, — прогнал трактирщик щуплую девочку-подростка, которая убирала в комнате.

Комната была небольшая и узкая, а еще здесь сильно дуло от окна.

— Ирбис, — прошептала едва слышно, лишь только дверь за трактирщиком закрылась. — Я все могу объяснить.

— Он знает?

— Нет. Пожалуйста, прости. Я знаю, что должна была сказать тебе.

— Они слышат, — тихо произнес он и кивнул на дверь.

Боги, совсем забыла.

Заклинание сорвалось с губ и сразу же укрыло нас мягким пологом. На мгновение заложило уши, но потом все пропало.

— Ты злишься на меня, — тихо произнесла и сжала кулаки.

— Нет. Мне давно известно, что ты никогда не была замужем.

— Откуда? — выдохнула я и сразу поняла. — Ах да, Моховой. Это он выяснил. Я и забыла.

— И не только. Миа, под каким именем ты искала брата? Солнечный? Та самая фамилия, которую носите вы с Кианом, — спокойно пояснил он.

Об этом я не подумала.

— Прости, — только и смогла прошептать в ответ.

— Киан очень похож на отца. И это скоро заметят все остальные, а не только я. Почему ты не сказала ему о сыне? Он ведь испытывает к тебе далеко не дружеские чувства.