Мут остановилась и подбросила клубок.

Тот взмыл высоко над нашими головами, а за ним устремилась и нить. Свитые кольца сужались, приближались к аспиранту, обвивали его тело. Узлы вязались сами собой, и вскоре аспирант с ног по самую шею был укутан, как гусеница.

Тишина. Я во все глаза смотрела, как сфинкс, не спуская глаз с Яна, подходит ближе. Крадется, принюхивается.

— Ян? — остановилась она в нескольких шагах, что вполне могла бы преодолеть одним прыжком, как выяснилось. — Я отобрала меньше, чем хотела, но попытайся укротить его!

Бранов скривил лицо, зажмурился. Зарычал, закричал не своим голосом, закинув голову назад. Тело его, скрытое под толстым слоем темной «пряжи» содрогалось. Будто в нем, таком хрупком, человеческом, сейчас шла битва не на жизнь, а на смерть.

Ян жалобно заскулил, сострив гримасу, и захохотал, не выдержав.

— Вообще я неплохой актер, — перестал кривляться он. — Но не со связанными же руками!

Сфинкс охнула и едва расправила крылья, взмахом подбив тучи светящейся, блестящей пыли, как аспирант раскинул руки, и нити лопнули с глухим треском.

— Фу, как же в этом теле тесно, — повел плечами уже и не Ян вовсе.

— Хаос, — отступила Мут на шаг, чтобы разбежаться и взлететь, но встала, будто парализованная.

Я и моргнуть не успела, как аспирант, оставляя за спиной сероватый шлейф, ринулся к кошке и схватил ее за горло.

— Куда собралась? — любовно погладил он сгиб ее темного крыла и точным, смертоносным, будто бросок кобры, движением, выкрутил сустав.

Я сжалась в комок в своем «аквариуме», зажмурившись до боли в глазницах. Но крик сфинкса услужливо помог моему воображению нарисовать как минимум с десяток пыток, коими мог позабавиться Хаос.

— Не улета-а-й, не уле-е-та-а-й, — издевательски запел он, смеясь. — Еще немного покружи-и-ись*. Слушай, я же только-только собрался показать тебе, что бывает с теми, кто считает, словно может ковыряться во мне своими противными когтистыми ручонками.

* Хаос припомнил песню А. Маршала «Не улетай»

Лапы Мут отозвались от пола, а Брановская ладонь еще крепче сжала ее горло.

— Я, нет… — вырвался хрип, куда больше похожий на голос прежней старухи шаманки.

— Не смей даже пытаться, — прошипел Ян, щурясь. Совсем незнакомо, зло. И в то же время с лёгкой ехидцей. — Сколько там в тебе энергий? Шесть? Многовато для такого ничтожества, ты не находишь?

Он снова весело захохотал. Ян так на моей памяти никогда не смеялся.

Хаос сволочной! Забавно ему, значит? Переиграл всех?

«А как же!» — ответ ввинтился в мозг, и я непроизвольно зажала уши ладонями. Конечно, это меня не спасло. Это слышание иного порядка.

«Какого черта они тут с этой ободранкой хвостатой делают? — в тот же миг свалилась на меня волна возмущенных возгласов. — Вот ведь засранец! Хотел меня со счетов… Ну, братец! Ну, услужил!»

Пальцы на тоненькой, не покрытой привычными старческими морщинами и складками шее сфинкса сжались сильнее, а на аспирантском лице поступила странная смесь эмоций: злость, гнев, превосходство.

— Отпусти ее, пожалуйста! Ян, отпусти!

Но Бранов едва ли меня слышал. Сквозь полупрозрачный пузырь, что окружал меня, не докричаться. Да и сам Ян сейчас был где-то очень далеко, в другой реальности. А быть может, и вовсе за завесой.

Мут издала страшный, будто бы предсмертный, хрип. Попыталась в который раз сбросить аспирантскую ладонь, ослабить хватку. Но ее когтистые лапы в бессилье то и дело соскальзывали, оставляя на коже Яна кровавые росчерки, в мгновение заполняющиеся черной кровью, будто канавы. Только кровь и не думала струиться. Она застывала и, на ходу латая раны и выцветая, обращалась в кожу.

Сообразить, что мы с Яном выпали в иную реальность, ума у меня хватило. Как выйти из нее, если выживу, представляла слабо. Но если Мут погибнет от лап Хаоса, шанса не будет совсем.

И кстати о Хаосах… Если я слышу его мысли и здесь, то какова вероятность, что и он сумеет услышать меня?

Я закусила губу.

Проводить математические вычисления времени не было. Поэтому я просто приложила пальцы к вискам. Неосознанно, действуя на одних лишь инстинктах.

«Отпусти ее. Я прошу тебя, отпусти. Отпусти, отпусти…»

Ян с удивлением крутанул головой. Неужто работает?

Я прижала пальцы к вискам, что было силы, и надавила, повторяя это свое «от-пус-ти» как мантру.

— Хватит! Я не глухой же! — оскалился Хаос, обернувшись. — Кто это у нас тут такой разговорчивый?

Абсолютно темный, страшный в своей дикости взгляд шарил туда сюда.

— Созда-те… — захрипела Мут, уставившись на меня с мольбой.

— Рот закрой, — тряхнул ее Хаос. — Создатель, говоришь? Любопытненько, — и, проследив за невменяемым от страха кошачьим взглядом, взмахнул свободной рукой.

Света вокруг стало куда больше. И я, сидя на коленках, не дыша и боясь моргнуть даже, пожалела, что окликнула эту темноглазую тварь.

Хаос несколько долгих, страшно долгих секунд глядел, как растворяется мой защитный кокон.

— Ба-а, — злобный оскал, стоило мне подняться, сменился неподдельным восторгом, — знакомые все лица! Как ты это делаешь? — постучал он по виску, явно намекая на мои бессловесные мольбы.

Откуда Хаос Яна знает обо мне, глупо спрашивать. Едва удержавшись, чтобы не ляпнуть: «Это телепатия, детка!», я отняла ладони от висков и вслух повторила.

— Отпусти Мут. Она не причинит тебе зла, ты же знаешь.

— Бабка? — Хаос оценивающим взглядом снизу вверх оглядел из последних сил вырывающуюся кошку, приподнял чуть повыше. Наверняка, чтобы она захрипела погромче. — Да-а-а…Твоя правда, она мне не ровня.

Он размахнулся и швырнул сфинкса, словно она всего-то пару-тройку килограммов весила.

Мут, издав протяжный вздох, врезалась в стену с такой силой, что зажжённые бра, точно такие же, как и в коридоре из моего сна, содрогнулись и моргнули лампочками.

Я проводила ее взглядом, но и шагу ступить не сумела. Побег только приблизит мою кончину. Сопротивляться так же долго, как и сфинкс, я вряд ли смогу. Да и шею мне переломить не сложнее, чем цыпленку.

К тому же темные глаза, словно пригвоздив меня к месту, сощурились, изучая вдоль и поперек с плотоядным интересом.

— Так во-от ты какая.

В вышине раздался гул. Послышались громкие возбужденные возгласы, топот ног…

— Ну вот, сейчас вся гвардия прибудет сюда, — деланно вздохнул Хаос. — А я-то думал, наконец моя очередь пришла познакомиться с тобой поближе, — едва прикусив кончик языка, шагнул он вперёд, а за спиной у него расправились громадные темные крылья. — Позадавать вопросы хотел.