Хотя нет. Крылья не были настоящими. Бледные, будто сотканные из дыма, но каждое перо едва ли не с половину руки.

Впечатляет.

— У нас еще есть время, — заикаясь, выдавила я, мысленно отсчитывая секунду за секундой и прикидывая, с какой максимальной скоростью все же смогу бежать, чтобы добраться до сфинкса раньше.

Хаоса мой ответ позабавил. Он захохотал, закинув голову назад. И снова совершенно несвойственное Яну поведение.

— Какая смелая! — не теряя бодрости в голосе, движением руки заставил он едва зашевелившуюся Мут вновь распластаться на полу. — А по испуганным глазкам и не скажешь ведь. Ну, хорошо. Тогда вопрос первый, — расплылся в улыбке он и шагнул, давя босыми ногами капельки крови на белоснежном полу, будто ягоды. — Скажи, на сколько баллов из десяти ты боишься высоты, маленькая писака?

Эпилог

— Брать эту авторшу надо было, Семён Аркадьевич, — нервно раздувая ноздри, просипела Аня. — И прыгуна этого. Мы же говорили с Костей.

Сизов старший сморщился, глядя на голубоватая проекцию. Лучи, льющиеся из пустых глазниц и пасти кота-переростка, вернее, из его отсеченной головы, нанизанной на электропроводящие электроды, рисовали на выпуклом экране картинку.

Привыкнуть к такому изобретению извлечения последних воспоминаний из трупа в принципе сложно. А для Семёна это и вовсе казалось невозможным. Быть может, в том возраст был виноват? Все же делал подлянку, замедляя адаптивность к всевозможным техническим новшествам и тому подобным примочкам.

— Уймись, Ань, — только и фыркнул Миха. — С каких это пор мы наказываем тех, кто пишет истории? Хаосы сами выбирают себе мир, и люди не несут за это ответственности, правда ведь? — он развернулся к отцу.

Семён оторвал наконец взгляд от мельтешащих на экране кошачьих предсмертных воспоминаний о рвущих плоть зубах и последнем кусочке неба, затянутом сырыми тучами. Молчал.

— Па-ап?

— Константин, — нахмурился тот, а Миша, так и не дождавшись ответа, раздраженно цокнул, — на две минуты назад перекинь.

— Ноу проблем, — отозвался паренек, увлеченно клацающий мышью. — Что-то конкретное ищем, Семён Аркадьич?

Тот неопределенно махнул рукой.

Ищут, конечно. Только знать об этом никому из здесь присутствующих не положено.

— Нет, просто хочу еще раз осмотреться.

И снова сияющее кольцо коридора, перепуганная насмерть девчушка в углу у мусорных мешков и та самая Маша, с которой дружил его сын в детстве. Затем только когти, зубы, шерсть, небо…

Хорошо еще трансляция без звука. Страшно представить, какой там рёв стоял.

— Вот, — в очередной раз ткнула Анюта пальцем в лицо девушки, испуганно размахивающей руками в попытке оттолкнуть шерстяного, чуть меньше суток назад живого обладателя трансляционной головы. — Вот! Снова она! Разве такое возможно? Второй коридор за сутки и все тот же Хаос! Что, Миша, будешь продолжать спорить, что с твоей подружкой что-то не так? И с ее дружком, кстати, тоже. Нужно брать этого Яна было, пока не поздно. Говорила же.

— Она мне не подружка, — огрызнулся Миша, нарочно даже не глядя на экран. — А вот насчёт парня согласен. Отец, не пора ли наведаться за ним?

— Ты его видишь на записи? — вскинув бровь, скрестил руки на груди Семён.

— Нет. Но какая разница? Тот факт, что его здесь нет, не оправдывает его. Лучше допросить. Где он работает, мы знаем. Я хоть завтра могу…

— Я отдавал такой приказ? — на сей раз Семён вложил в голос всю твердость и самообладание, которое смог.

— Нет, — заметно стушевался парень, — но этот Укротитель имеет интерес к Маше. И интерес его явно белыми нитками шит. Нужно выручить ее, пока не поздно.

— Эй, Отелло, — усмехнулась Аня, — выручить… А не ты ли недавно вопил, что не наше право вмешиваться в судьбу человека? А интерес его и впрямь вполне прозрачен. Девчонка не кривая, не косая. Нравится она ему. И судя по тому, что кое-кто остаётся с носом, он ей тоже.

— Не пори чепуху. Маша — просто Слышащий, — ответил Миша, побагровев. — Потому он и…

— Была бы действительно Слышащим, — отмахнулась Анюта, — ты бы не сидел с такой кислой рожей по вечерам. Давно бы прибежала к нам за помощью.

— Ой, больно уж много ты понимаешь.

— Уж побольше твоего, наверное.

— О, ну еще бы, — сверлил девушку гневным взглядом Миша. — Слушай, если кому-нибудь понадобится совет, как увести мужа из семьи, ты будешь первой, кого я посоветую.

Золотистый всполох пробежался по телу Семёна и, сорвавшись, будто огромная капля, потонул в ладони девушки.

— Хватит! Аня, ты же знаешь, мы не используем силу без надобности! — с возмущением взмахнул рукой Семён, отбирая энергетический заряд.

— Простите, — испуганно пролепетала Анюта, беспрекословно возвращая сгусток энергии Укротителю. — Но у меня уже сил нет! Еще слово от него услышу…

— Это я если еще хоть слово услышу о подобном, — перебил девушку Семён, хмуро глядя на сына, — выпорю. И не погляжу, что лоб здоровенный. Уж ты-то куда, Миха? В бабы базарные подался? Сплетни собираешь? Тебе ли не знать, что связь Укротителя и Слышащего сильна. Почти как связь крови! И Аня мне как дочь!

— Ну, прости, — насупился Миша, сунув руки в карманы распахнутой на груди толстовки. — Вырвалось просто.

— Вырвалось у него, — раздражённо повторил Семён. — Первая задача Хранителя: сохранять разум. У тебя же, — выразительно постучал он по лбу, — в голове ветер. До тех пор, пока я не уверюсь в твоей благоразумности, к отбору не допущу и связки тебе не видать. Это ясно?

— Яснее ясного, Семён Аркадьевич, — демонстративно отставив ногу, выдал Миша.

— Вот и хорошо, — удовлетворённо кивнул тот, смягчившись в лице. Но душу это его членораздельное «Семён Аркадьевич» все же покоробило.

— И Аня права, кстати, — подал голос Костя, явно пытаясь подбодрить совсем сникшую от дурных сплетен девушку. — Будь эта Маша истинным Слышащим, нужда уже привела бы ее к нам. Слышание не отпускает просто так, Михей, сам знаешь. Оно и с ума свести может. Редкий случай, когда Слышащие противятся своей силе и отказываются от помощи Ордена.

— Но Хаос взывал к ней! — возмутился Миша. — Не ври, что не помнишь! — развернулся к гневно сдвинувшей брови девушке.

— И не собиралась, — кивнула Аня. — Это действительно было. И это загадка. Я впервые такое видела.

— Тогда мы просто обязаны ее защитить! И от Хаоса, и от наглого прыгуна-укротителя.

— Не тебе решать, Михей, на кого отделу тратить ресурсы, — бросил Семён на радость Анюте.

— Семён Аркадьевич, что прикажете? — тут же подхватилась она. — Собрать группу для захвата Яна Бранова?

— Нет. Хранителям сейчас есть чем заняться. Некогда нам гоняться за нелегальным прыгуном.