– А я не понял, – честно признался Князь. – Откуда плеск? Внутри тебя – вода? Или кровь?

– Спроси потом у Ричарда, он понятней объяснит, – выкрутилась Арфель, которая совсем не хотела разъяснять своему то-соэлену такие тонкости.

Негромко хлопнула дверь, и Илуор застыл. Его глаза из человеческих превратились в волчьи, а княгиня не смогла удержаться от подколки:

– Хорошо, что Ричард много тренировался. Неправильно произнесенное заклинание может вывернуть женщину наизнанку.

Плечи оборотня окаменели, и он положил на живот Арфель напряженную до судорог ладонь.

– Сейчас все в поряд… – оборотень не успел договорить.

Заклинание сработало правильно, и они услышали, как бьется сердце их еще не рожденного ребенка.

«Вот казалось бы, просто сердце, – думала Арфель, – обычный, в общем-то, орган. То есть без сердца люди не живут, и меня не должно удивлять, что у моего ребенка оно, сердце, есть. А сейчас стою как дурочка, слезы текут, и слушаю, слушаю. И не могу поверить – это бьется сердце моего ребенка. Невероятно».

– А что, уже все? – как-то обиженно спросил Илуор.

– Мало?

– Мало, – признал оборотень и плавно опустился на колени. Прижавшись щекой к уже не такому плоскому животу Арфель, он выдохнул: – Спасибо. Спасибо. Это очень важно для меня. Не из-за традиций. Просто важно.

Княгиня запустила пальцы в волосы Илуора и тихо ответила:

– Я не могла поступить иначе. Хотела. Но не смогла.

Илуор выпрямился, и Арфель явственно ощутила, что он собирается ее поцеловать. А потому она шагнула назад, еще и еще. И в сторону – чтобы между ними оказался лабораторный стол.

– Я не буду третьей. И первой тоже, если после меня будет вторая, – твердо произнесла она и тут же сменила тему, не давая Илуору возразить. – Так получилось, что у меня выпал свободный вечер. Я бы хотела посетить Отца-Ворона.

– А куда ты хотела изначально сходить? – нахмурился Князь.

– К матери Арийны, и, – тут Арфель замялась, – наверное, ты должен знать: Арийна ушла от мужа. Она теперь часть нашего рода. Пока не выйдет замуж.

– Я благодарен, что узнал это от тебя, – медленно произнес Илуор. – Причина?

– Он принуждал ее к соитию, невзирая на то, что ей было больно и неприятно. Он пах другими женщинами, – немного смутившись, объяснила Арфель.

– Весомая причина. Мне будет куда послать его, если недостойный супруг посмеет жаловаться, – кивнул Князь. – Я пошлю мальчишку к пещере жреца – к нему не принято ходить без приглашения. Затем выделю тебе бойцов. Каэль с тобой пойдет?

– Я предложу ей, – улыбнулась Арфель и направилась к выходу.

Проходя мимо оборотня, она, не позволяя себе задуматься, приподнялась на цыпочки и коснулась губами щеки Илуора. После чего ускорила шаг, чтобы оказаться подальше. Чтобы он не задавал вопросов.

Илуор не пытался ее преследовать. Он просто поделился со своей ша-раарти эмоциями. Передал через связь то, что почувствовал, когда она его коснулась. Счастье. Надежда. Вера.

Илуор нид Энтан

Сегодня он должен был курировать тренировку молодых бойцов. Тут Илуор усмехнулся, потому что этих восторженных мальчишек еще нельзя было называть таким громким словом. Тем не менее он обещал прийти. А значит, следовало согнать с лица безумную улыбку и привести в порядок мысли. Мысли, которые крутятся только вокруг ребенка. Еще не родившегося, но уже бесконечно важного.

Илуор достаточно хорошо знал себя и знал, сколько ему потребуется времени, чтобы утихомирить бушующие эмоции. Поэтому он не стал торопиться, подошел к окну и скользнул по территории особняка равнодушным взглядом. Внимание сразу привлекла тонкая фигура его ша-раарти. Рядом с Арфель скользила ее подруга.

«Куда они собрались?» – нахмурился оборотень, но через мгновение вспомнил, что там, за деревьями, должна быть беседка. Чайная? Кофейная? Князь не помнил – он не был любителем распивать чай в беседке. Вернее, он в принципе не любил чай, как не любил и беседки.

Вытащив из рукава малый переговорник, он приказал слугам подать в беседку пирожные и ягодный морс. Крепко подумав, Князь приказал добавить к пирожным мясные пирожки.

Ощутив, что его мысли пришли в порядок, Илуор оттолкнулся от стены и покинул лабораторию. На лестнице Князь столкнулся с сыном одного из своих бойцов. Мальчишка тут же был отправлен к жрецу – обещания, данные возлюбленной, надо выполнять.

Повернув к выходу на задний двор, Илуор невольно прикоснулся к теплому огоньку, что недавно появился на границе его сознания. Там, где раньше были лишь усталость и легкое отвращение, теперь билось и пульсировало живое любопытство. И робкое, нежное чувство. Князь опасался что-либо загадывать, но с нетерпением ожидал того момента, когда сможет произнести первую часть брачного обряда.

«Если все пойдет по плану, – напомнил он себе. – А чтобы ничего не сорвалось, ты должен собраться и продолжать действовать». Последняя мысль была приказом. Именно так он заставлял себя шевелиться, когда Арфель лежала пластом. Именно тогда, когда в голову закралась предательская мысль: «Что, если она не очнется?» – он четко осознал: жизнь без Арфель невозможна и неприемлема. Полуоборванная связь, связь, уводящая в пустоту, – эти ощущения были подобны смерти.

Тяжелая дверь вывела Князя на улицу, под яркие солнечные лучи. На утоптанном песке тренировочной площадки замер десяток совсем юных волчат. Некоторые поблескивали золотыми глазами – не могли удержать полностью человеческую форму.

– Рад видеть своих бойцов, – с доброй усмешкой произнес Илуор.

– Славим Князя, – гаркнули мальчишки хором и тут же атаковали на мгновение растерявшегося Илуора.

И на ближайшие два часа Князь Луны был потерян для общества – он, не жалея, гонял мальчишек по всей площадке. Раз за разом показывал особо простые и эффективные приемы, помогал отрабатывать удары и незлобно бранил за юношескую порывистость и несдержанность.

– Мой Князь, – на краю площадки появился один из бойцов Сайрена, – жрец готов принять Лунную Княгиню. Кого отправить с миледи?

– Где Сайрен?

– Он с леди Арийной, в лесу, – чуть смутился боец. – Прикажете позвать?

Илуор, отряхивая рукава от песка, призадумался. Он в принципе не очень-то хотел отпускать Арфель за пределы особняка. Никакой реальной, логичной и прогнозируемой причины для паранойи не было. Затаившаяся где-то Астара была проблемой, но не для обученных бойцов. Да и в пещере Отца-Ворона его ша-раарти ничего не грозит. Жрец скорее сам себе глотку вырвет, чем позволит причинить вред той, что принесла свет и надежду в Серый Дол.

– Рен и Вирген, пусть идут они, – решил наконец князь.

Погоняв мальчишек еще с полчаса, Илуор вернулся в свои комнаты. Ополоснув тело, он переоделся и направился на поиски Кавиша. Большая игра, которую они затеяли, требовала постоянного контроля. Да и есть хотелось нестерпимо, а принимать пищу в одиночестве Илуор уже отвык.