«Нельзя просто взять и изменить правила жизни, – лениво размышлял Князь. – Нельзя сказать оборотням, что вчера они жили неправильно, поэтому сегодня все наказаны, а с завтрашнего дня начинается правильная жизнь. Мне придется не просто переучивать подопечных, мне придется их «лечить»».

Идея была одновременно простой и сложной: если Князю удастся удержать уже завоеванный авторитет, если удастся его приумножить – оборотни начнут подражать ему. Подражать его поступкам и внимательней относиться к его словам.

– На ловца и зверь бежит, – усмехнулся Илуор, когда ему навстречу попался Кавиш.

– Мой князь, – оборотень задыхался, – беда. На границе рид Аверримов и нид Лдорров что-то происходит.

– Бунт? – напрягся Князь.

– Огромный непроницаемый щит, – Кавиш развел руками, – неизвестно, что там происходит.

«Что бы там ни происходило, оно в противоположной стороне от пещеры жреца», – успокоил себя Илуор.

– Собери всех бойцов, выдай им стимуляторы. Ты остаешься здесь за главного. На всякий случай приготовьтесь принимать раненых.

– Принято, – коротко кивнул Кавиш и опрометью бросился в сторону комнат бойцов.

Илуор послал короткое сообщение Сайрену и повернул назад к своим покоям. Исключительная ситуация требует исключительного оружия и артефактов.

Арфель Льефф-Энтан

– Я тебе немного позавидовала, – сказала вдруг Каэль и виновато улыбнулась, – ужасно, да?

Арфель пожала плечами и, первой войдя в беседку, уточнила:

– А чему позавидовала?

– Не знаю, это было мимолетное, но очень неприятное чувство. Ты напряжена, что-то случилось?

Не глядя на подругу, Арфель вытащила из рукава флакон с сильнейшим стимулятором:

– Нашла вчера подарок серебряной. И вдруг как мороз по коже продрал: я ведь на одну сотую долю секунды допустила совершенно омерзительную мысль. Всего на мгновение, но… Это было гадко.

– Понимаю, – сглотнула Каэль и тоже отвернулась.

Подруги немного помолчали, потом госпожа Хемм протянула княгине открытую ладонь:

– Отдай мне. Мне-то он может пригодиться. А тебе в ближайшие года два никаких стимуляторов не светит.

– Да я ими и раньше не злоупотребляла, – пожала плечами Арфель и вложила в руку Каэль флакон.

Та хитро сощурилась и, пряча стимулятор, поддела подругу:

– «Не злоупотребляла» не равняется «не употребляла вообще». Ой, кто это?

К беседке очень быстро, практически бегом неслись слуги. Перед бегущим впереди юношей летел небольшой стол. Остальные левитировали посуду и какую-то снедь.

– Князь изволит беспокоиться о вашем… – тут юноша запнулся и понял, что из этой криво построенной фразы ему никак не вывернуться. Поэтому юный оборотень жарко покраснел и замолчал.

– Не изволите ли перекусить? Пирожные, ягодный морс, яблочный сок, морковный сок и жареные пирожки с мясом, – оттерев юношу в сторону, пропела молоденькая волчица.

– Желаем, – вместо княгини ответила Каэль. – Сервируйте стол и можете быть свободны.

Арфель с уважением посмотрела на подругу и кивком подтвердила ее распоряжение. Стол был накрыт в считаные секунды. После чего троица низко поклонилась и как будто растворилась среди деревьев.

– А ведь я даже их имен не знаю, – покачала головой княгиня. – Нехорошо.

– Нехорошо. Но и живешь ты здесь недолго. Да и обстановка не располагает. Ум-м, пирожки – прелесть.

Заинтересовавшись, Арфель взяла один и тут же согласно хмыкнула – это была пища богов. В итоге пирожные остались нетронутыми, а вот блюдо с пирожками опустело.

– Хорошо-то как, – выдохнула Каэль и погладила себя по животу. – У меня такое чувство, что, как только вы въехали в Серый Дол, на нас начали экономить. Завтракаем кое-как, потом перехватываемся абы где. Непорядок.

Княгиня согласилась с подругой, но сочла необходимым заметить:

– Как ты сказала, мы провели здесь не так много времени. Да что ты там такое высчитываешь?

Каэль, уже успевшая углубиться в свои расчеты, резко вскинулась. Несколько мгновений она не могла сосредоточиться, но наконец полностью вернулась в реальность.

– Да я все думаю про твой браслет. – Госпожа Хемм взмахнула листочками. – Кажется, я знаю, как разрядить твой браслет и при этом не убить тебя.

И, разложив листы на столе, Каэль принялась пояснять свою мысль.

– У меня до этого формулы никак не сходились. Но, – она пожала плечами, – после ссоры с Ричардом свободного времени у меня стало больше. Так что я поднапряглась, и уже вырисовывается нечто интересное.

– Но он все равно не снимется, – нахмурилась Арфель.

– Да, но мы его разрядим и будем разряжать постоянно. Иначе, если тебя кто-то взбесит и напугает одновременно, – госпожа Хемм поджала губы и вздохнула, – ты гарантируешь, что браслет не сработает?

– Тогда почему у тебя в конечной формуле слепое пятно? – Арфель ткнула кончиком ногтя в смущающие ее цифры.

– Потому что не знаю, где взять ненужных оборотней, – вздохнула Каэль. – Казнить преступников?

– Давай пока отложим эту идею, – поежилась Арфель. – Кажется, это по наши души.

– Это Рен и Вингер, – тут же опознала оборотней госпожа Хемм. – Видела бы ты, как они сражаются. Я тренировалась с бойцами князя. Эти двое настоящие монстры.

– Готова поспорить, что они будут сопровождать нас к жрецу, – усмехнулась Арфель.

– И правильно. Где-то под кустом сидит Астара рид Аверрим, и чем дольше она скрывается, тем злее будет. Считай, от ее зверской репутации ничего не осталось, бойцовской школы тоже не стало. Да и вообще, я так послушала разговоры, ничего хорошего ее не ждет. Волчицы любят поболтать, и все, как одна, утверждают: они бы пошли в отказ. Ша-раарти, да еще и Лунная княгиня – жена будет не простой второй, а второй с конца. Так что ходить тебе везде с охраной, пока все как-нибудь не образуется.

Оборотни, видя, что княгиня занята беседой, остановились в отдалении. Арфель умилилась такой заботе и решительно встала. Правда, перед этим она успела поделиться с подругой своими опасениями:

– Но ведь Астара не одна решает. У нее есть отец, который имеет свое мнение по этому вопросу.

Прищурившись, Каэль покачала головой:

– Нет, это не главная причина.

Арфель пожала плечами и обратилась к бойцам:

– Рада видеть защитников нашего рода. Правильно ли я понимаю, что Отец-Ворон готов принять нас?

– Да, миледи, – коротко произнес один из оборотней. – Мое имя Рен, это Вингер. Сегодня мы скроемся в вашей тени.

– Благодарю, но путь до жреца мне неизвестен, – она улыбнулась, – быть может, кто-то из вас сможет стать проводником?