Через минуту Николас шагнул в сторону, вытащил из кармана мобильник и вроде бы начал набирать сообщение. Вскоре в моей сумочке завибрировал телефон.

Ник спрятал мобильник и продолжил отвечать на вопросы. К нему подошел отец, и теперь журналисты сосредоточились на обоих Лейстерах.

Я выудила из сумочки телефон.

Я буду снимать с тебя это платье очень медленно, сегодня нам предстоит самая длинная и приятная ночь в жизни.

От пяток до макушки меня обдало жаром. Как не вовремя. Я осмотрелась, надеясь, что никто не заметит, насколько присутствие Николаса повлияло на меня.

Наконец нас пригласили в огромную гостиную особняка. Официанты разносили шампанское и закуски на серебряных подносах. Повсюду был хрусталь и свечи… да, сотни свечей и белых матовых огоньков электрических светильников, которые создавали особую атмосферу этого незабываемого вечера.

Гости разбрелись по гостиной и продолжили светскую болтовню. Воспользовавшись моментом, Ник подошел ко мне.

– Тебе понравился подарок? – спросил он и оглянулся, чтобы его не подслушал какой-нибудь прыткий журналист.

Мне нужно держаться от Ника подальше. Мы же пообещали друг другу, что поговорим после юбилея. Надо набраться терпения и подождать, когда мероприятие завершится.

– Я не нуждаюсь в подарках, Николас, я хочу побыстрее сесть в машину и забыть, что ты приехал с другой женщиной.

Ник вздохнул и, похоже, решил погладить меня по плечу, но внезапно понял, что ему нельзя меня приласкать. Его рука замерла в воздухе, потом опустилась вдоль тела, пальцы сжались в кулак. Я отвела взгляд, разочарованная и ситуацией, и всем остальным.

– Я могу послать вечеринку к черту, Ноа. Более того, прямо сейчас я хочу зарыться пальцами в твои волосы, целовать тебя, пока у меня не перехватит дыхание… Скажи только слово, и я так и сделаю.

Я прикусила губу, зная, что способна на это. Если бы я попросила и даже просто намекнула, что изнемогаю без его прикосновений, он бы с удовольствием исполнил мое желание.

Мне было очень тяжело, но я понимала, что не стоит подводить родителей. Кроме того, не следует еще сильнее настраивать их против нас.

– Я в порядке, – заверила я Ника, страстно желая прильнуть к нему и очутиться в его крепких объятиях. Я извелась без него, истосковалась по нашим встречам и поцелуям. Я скучала по Нику и Ноа. Разлука слишком затянулась, и одной-единственной ночи было недостаточно, чтобы наверстать упущенное и справиться с собой.

Я заметила, что мать пристально смотрит в нашу сторону. Мы привлекали внимание, черт возьми, особенно Ник!

– Тебе нужно уйти, на нас пялятся, и я вовсе не хочу, чтобы наши усилия оказались напрасными.

Николас начал озираться, после чего снова посмотрел на меня. Я заметила в его глазах тревогу.

– Юбилей продлится еще несколько часов, а затем мы уедем, и я буду целиком и полностью в твоем распоряжении, Рыжая. Все станет как прежде. – Его слова будто застыли в воздухе между нами на несколько бесконечных секунд.

«Все станет как прежде».

50. Ник

Я неохотно отошел от Ноа. Если бы все зависело от меня, я бы усадил ее в машину, и мы бы слиняли отсюда. Не хотелось быть здесь, плевать на просьбы отца, сейчас самое главное – вернуть Ноа. Но я бессилен и должен сопровождать Софию.

Как только мы с Ноа встретились на вечеринке, я понял, что ночь будет пыткой. Гости и журналисты таращились на нее. Она привлекала внимание всех присутствующих. Моя девушка была невероятно красива, причем настолько, что я трудом сдерживался, чтобы не заключить ее в объятия. Она просто ослепляла. Ее гладкая кожа, блестящие волосы, лицо с медовыми глазами сводили меня с ума. Ноа была в таком облегающем платье, что талия казалась донельзя узкой, а я удивлялся, как еще можно дышать в этом корсете.

Черт возьми, смотреть на нее было мукой!

Пальцы зудели от желания прикоснуться к ней и расцеловать, смаковать и любить часами. Я скучал по ней. Не понимаю, почему она тратила время на глупый фарс.

Прошел через всю гостиную, потом остановился и взял у официанта бокал шампанского. Без промедления поднес напиток к губам.

Я знал, что приехать с Софией было ошибкой. Это последнее, что я делаю для отца: хватит одолжений и мелочных игр. Отношения с моей девушкой важнее всего на свете.

Я направился в соседний зал, где можно было расслабиться и вдоволь пообщаться. Здесь звучала живая музыка, которую исполнял квартет, специально приглашенный на торжество. Я задумался, но внезапно поднял голову и обнаружил, что на меня смотрит девчонка с ярко-зелеными глазами. Брайар Палвин.

Я с опаской приблизился к Брайар, которая крутилась возле неприметного углового столика.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я, пытаясь не нагрубить.

Она лукаво улыбнулась, но ее глаза смотрели с горечью и обидой.

– Меня пригласила Морган. А ты действительно пришел сюда с другой и теперь дразнишь свою подружку? – сказала она и прищурилась.

Я оглянулся и увидел Софию: она беседовала с членами совета директоров компании. Некоторые были близкими друзьями ее отца, поэтому она знала их достаточно хорошо, а значит, чувствовала себя комфортно. Соф ясно дала мне понять: она не хочет, чтобы у меня были неприятности с Ноа. Более того, настаивала на том, чтобы приехать в одиночестве, но я не мог согласиться, ведь сенатор попросил об одолжении моего папашу.

В любом случае мы оба знали, что между нами только дружеские и профессиональные отношения. Соф успела напортачить, рассказав Ноа о вакантной должности в Нью-Йорке, предложенной мне, но ее извинения оказались настолько искренними, что не было никаких сомнений – стажерка не хотела меня подставлять. В итоге мы продолжали работать как ни чем не бывало.

– София моя коллега. И вообще, тебе-то какое дело, Брайар? Зачем ты здесь? Мы оба в курсе, что тебе тут не место.

Она скривилась, и ее глаза забегали.

– Понятно, Ник… этот мир остается прежним, но разница в том, что я уже не столь наивна. Недавно ты заявил, что изменился, вот и я тоже изменилась. Дни, когда я позволяла себя обманывать, остались в прошлом, даже не думай, что я чего-то теперь боюсь.

Я промолчал и спокойно наблюдал за ней. Не хотел снова влезать в это дело. Раз она приехала сюда, что ж… пусть потусуется. Возможно, сейчас она не лгала. Я осмотрелся, изучая обстановку. Многие гости уже успели перекусить, поэтому расхаживали по залу взад и вперед. Они сплетничали, выпивали и хвастались бесконечными достижениями, соревнуясь, чтобы выделиться среди других. Наконец я повернулся к Брайар и заметил ненависть и жесткость в ее глазах. Несмотря на соблазнительную внешность и постоянную улыбку, Палвин не могла меня одурачить. Я ее раскусил.

Я собрался было что-то сказать, но не успел… что-то, точнее, кто-то привлек мое внимание. Я посмотрел на открытую дверь и почувствовал, что пол уходит у меня из-под ног.