Юбилейную презентацию компании провел папин друг, Роберт Лейтон, член совета директоров. Гости подняли бокалы с шампанским за шестидесятилетие тяжелой работы. Затем начали разносить блюда. Мой взгляд блуждал по залу. Я пытался разыскать мать, но нигде не мог ее обнаружить: народу было слишком много, сюда набилась целая толпа.

Я заметил, что Раффаэлла стала как-то странно себя вести. Она выглядела рассеянной и взвинченной, едва пригубила шампанское и почти ничего не ела. Ноа же, напротив, непринужденно разговаривала с моим дедушкой, который произвел на нее хорошее впечатление. Потом стала беседовать с Брайар, появившейся здесь со стеклянными глазами и румяными щеками: алкоголь, который она влила в себя, явно давал о себе знать. Это тоже усилило мою тревогу и нервозность.

Когда подали десерт, я заметил мать, которая входила в зал. Я наблюдал, как она направляется к нам и останавливается у Ноа за спиной.

За семейным столом воцарилась тишина.

Ноа дернулась, услышав голос Анабель.

– Добрый вечер, Лейстеры, поздравляю с юбилеем.

51. Ноа

Сердце пропустило удар. Неужели на торжество пожаловала мать Ника? Я вздрогнула и решила, что мне почудилось, но быстрого взгляда на Николаса хватило, чтобы убедиться: это правда.

Итак, на торжество пришла Анабель Грасон.

Я повернулась. Анабель действительно находилась здесь, и мне сразу же стало трудно дышать: из легких словно выкачали воздух.

– Рада видеть всех, особенно вас, Эндрю. Вам следует гордиться, что создали такую империю.

Я уставилась на деда Ника, с которым некоторое время назад вела интереснейший разговор о бедствиях страны и английской литературе. Эндрю сморщил тонкие губы в улыбке, внимательно и добродушно поглядывая на Анабель.

– Рад тебя видеть, Бел, прошло много лет с нашей последней встречи.

Я уже и не знала, на кого смотреть в первую очередь: на Николаса, который, казалось, мог вот-вот кинуться на Анабель, на его деда или на маму… Внезапно я сильно испугалась за нее и полностью сосредоточилась на ней. Она побелела, как льняная салфетка, лежащая перед ней на столе, и даже вытянулась в струнку.

Анабель ответила деду Ника каким-то фальшивым, лишенным эмоций замечанием. Уилл откинулся на спинку стула: он сверлил бывшую жену глазами и пытался держать себя в руках.

– Нам нужно поговорить, но лучше наедине, – буркнул он.

Мать Ника, облаченная в кроваво-красное платье, которое подчеркивало все изгибы ее стройной фигуры, усмехнулась.

– Но Раффаэлла наверняка хотела бы присутствовать.

Моя мама устремила на нее угрожающий взгляд.

– Не советую ходить вокруг да около: сейчас не время и не место.

Что, черт возьми, происходит?

Мне стало страшно. Неужто подозрения, которые поселились во мне после встречи с этой женщиной, окажутся правдой?

Наши с Ником взгляды встретились, и как раз в этот момент ведущий торжества объявил в микрофон, что пришло время потанцевать.

Музыканты заиграли какую-то мелодию. Гости заулыбались: они, конечно, не имели ни малейшего представления о том, что сейчас могла разразиться настоящая катастрофа. У них перед носом начинался грандиозный скандал, но они принялись танцевать, вовсю наслаждались вечеринкой.

Нужно отвлечь Ника от матери: вот что стало моей главной целью. Я вскочила со стула, быстро подошла к парню и взяла его за руку. Он вроде бы немного растерялся, но не сопротивлялся, когда я потянула его к танцующим. Я не знала, как воспримут это собравшиеся на юбилее, но мне было все равно. Думаю, мы смотрелись как настоящая пара, но отнюдь не так, как брат и сестра.

Ну и пусть: я же просто хотела убедиться, что с Николасом все в порядке.

Я заглянула ему в глаза и поняла, что он на пределе. Взгляд Ника был настороженным, наверное, парень что-то заметил. Я посмотрела в том же направлении и с ужасом обнаружила, как Уильям вместе с моей мамой и бывшей женой направился к одной из смежных комнат, примыкающих к залу.

– Что, по-твоему, они будут обсуждать? – спросила я и сглотнула ком в горле.

Ник помолчал и наконец медленно ответил:

– Понятия не имею и знать тоже не хочу.

Я сочувствовала ему всей душой. Его состояние внушало сильную тревогу. Я подумала, что вскоре Ник не выдержит и сорвется.

Я погладила бойфренда по щеке, а затем притянула к себе. Вдруг я почувствовала, что встреча с Анабель оказалась самой страшной ошибкой, которую я когда-либо совершала в своей жизни. Я очень боялась за Николаса, было совершенно очевидно, что даже ее присутствие причиняло ему неизмеримую боль.

Если бы он знал, что я виделась с ней…

– Николас, я должна тебе кое-что сказать, – начала я дрожащим голосом. Я не представляла, как он отреагирует, но его мать явно готова устроить шоу. Мне стало ясно, что все будет гораздо хуже, если он узнает о нашей встрече из ее уст.

Ник слегка откинул голову назад и посмотрел на меня.

– Что, Ноа?

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и стараясь подобрать нужные слова, но кто-то прервал нас: рядом появилась София с перекошенным лицом.

– Николас, думаю, тебе надо сходить к родителям.

Мы с Ником изумленно уставились на нее, а потом синхронно посмотрели в сторону двери, за которой скрылись Уилл, моя мать и миссис Грасон.

– Давай я их проверю, – предложила я, стараясь не впадать в панику.

Николас сердито покачал головой и крепко взял меня за руки.

– Нет, – решительно заявил он.

– Николас, я пойду, тебе незачем с ней видеться.

Парень шумно вздохнул.

Я поняла, что дело плохо и обратилась к Софии:

– Не подпускай его туда.

Прежде чем Ник успел что-либо сделать, я выскользнула из его рук и побежала через весь зал.

Когда я приблизилась к двери, до меня донеслись приглушенные возгласы. Уилл, мать и Анабель выясняли отношения? Несколько мгновений я колебалась, не могла решить, входить или нет, но, вспомнив о маме и ее встревоженных глазах, поняла, что надо действовать… она нуждалась во мне, ведь миссис Грасон была на многое способна.

Я осторожно открыла дверь, и все трое – отчим, мать и Анабель – посмотрели на меня, отвлекаясь от спора.

Анабель стояла у окна и явно наслаждалась «беседой». Уильям, казалось, вот-вот упадет в обморок, а мама… она сидела на диване и съежилась, будто хотела исчезнуть навсегда.

– Ноа! Заходи, полагаю, тебе будет интересно послушать, что я скажу, – проговорила Анабель.

Мама поднялась с дивана и загородила меня от миссис Грасон.

– Не смей втягивать в это мою дочь! Даже не думай!