Когда король Андрол взбежал на вершину кряжа и повел своевойско по перевалу, его дыхание слегка отяжелело. Пустопорожние часы,проведенные в разговорах с послом Норканом, привели к тому, что он, Андрол,расслабился. Воин никогда не должен допускать, чтобы его выманили стренировочного поля. Он перешел на шаг, выводя свою армию вниз, в ущелье, ивновь легко побежал по южному берегу бурной горной реки. Если он потерял форму,что же говорить тогда о его солдатах? Андрол надеялся, что на озере Сарнаотыщется место для лагеря, настоящего лагеря, в котором довольно места длятренировок, учебных боев и упражнений, которые необходимы для того, чтобыподдерживать воинов в отменной физической форме. Андрол был целиком и полностьюуверен, что никакая вражеская сила не может устоять перед хорошо обученной иподготовленной армией.

– Андрол-король! – голос военачальника Пемаасаперекрыл рев горного потока. – Гляди!

– Куда? – спросил Андрол, полуобернувшись иодновременно потянувшись за мечом.

– На краю ущелья – справа!..

Король атанов вытянул шею, чтобы дотянуться взглядом до краяотвесной гладкой скальной стены ущелья.

Ему многое довелось повидать в жизни, однако ничто не моглосравниться с тем громадным чудовищным силуэтом, который вдруг возник, нависаянад ними, в высоте, на самом краю ущелья.

Существо было глянцевито-черным, словно лоснящаяся кожа, иего громадные распростертые суставчатые крылья напоминали крылья летучей мыши.На конусообразном лике пылали раскосые щели глаз, и оскаленная пасть роняла согненных клыков капли пламени.

Король Андрол задумался. Трудность, само собой, была в том,что существо на вершине ущелья, а он в самом низу. Он мог бы повернуть назад,выбежать из ущелья и вскарабкаться наверх по наружному склону; однако это дастсуществу возможность бежать, и его придется долго преследовать, чтобы, в концеконцов, прикончить. Поскольку он сейчас не в лучшей своей форме, это будетделом долгим и утомительным. Мог он также взобраться на вершину по склонуущелья, но это, опять же, займет немало времени, и существо, увидев его,обратится в бегство.

И тут, что было удивительно, неведомое создание само принялоза него решение. Оно замахнулось своими громадными руками и принялось хлестатьпо краю скалы… огнем, что ли?

Андрол улыбнулся, когда обломки скалы с грохотом и ревомпосыпались в ущелье. Глупая бестия сама так кстати предоставляла емувозможность расправиться с ней. Как могла она быть так глупа?

Король Андрол проворно отпрыгнул от падавшего прямо на неговалуна размером с дом, оценивающе разглядывая стремительно растущую грудукаменных обломков, которая все росла и росла у подножия скальной стены.

Бестия и вправду вознамерилась напасть на него! Андролразразился радостным смехом. Пускай это создание непостижимо глупо, однако жеему нельзя отказать в отваге – нелепой, бессмысленной, но отваге. Всей вселеннойведомо, что Андрол непобедим, а эта бедная безмозглая тварь полагает одолетьсвоей жалкой силенкой величайшего воителя со времен сотворения мира!

Андрол задумчиво глядел на растущую гору валунов, не обращаявнимания на крики тех его солдат, кто оказался недостаточно проворен, чтобыизбегнуть гибели в сыпавшейся на них сверху каменной лавине. Почти то, чтонужно… еще несколько футов…

А затем он решил, что крутая осыпь стала в самый раз высока,чтобы он сумел добраться до глупой твари, что ревела и хлопала огромнымикрыльями высоко над его головой. Он увернулся от очередного валуна и началподъем – соскальзывая, карабкаясь, уворачиваясь от камней и все быстрееприближаясь к обреченной бестии.

Уже почти у самой вершины он на миг остановился, выхватилмеч и приготовился к бою.

И с воинственным диким кличем бросился вверх по осыпи,отбросив мгновенно мелькнувшее сочувствие к отважной заблудшей твари, которуюон сейчас должен будет убить.

***

– Эй, куда это вы собрались? – вопросил кряжистыйдакит в поношенном мундире и с длинной пикой, когда Спархок и Келтэн, толкаяшаткую тележку с двумя большими бочками, завернули за угол здания.

– Мы от Сенги к мастеру Крегеру, – ответил Келтэн.

– Это кто угодно может сказать.

– Пойди да спроси его самого, – посоветовалКелтэн.

– Не хочу его беспокоить.

– Тогда лучше пропусти нас. Он давно уже ждет это вино.Если ты помешаешь нам доставить ему вино, он уж точно обеспокоится, да такобеспокоится, что может пожаловаться самому лорду Скарпе.

На лице стражника отразился явный испуг.

– Подождите здесь, – велел он и, развернувшись,зашагал вдоль задней стены дома к массивной двери.

– Когда войдем, я буду помалкивать, – негромкосказал Спархок другу.

– Если спросит, кто я такой, – скажи, что взялменя помочь толкать тележку.

Келтэн кивнул.

– Ты здесь, анара? – спросил шепотом Спархок,озираясь, хотя и знал, что не сумеет увидеть дэльфийку.

– Рядом с тобой, Анакха, – услышал он ее шепот.

– Мы постараемся подольше занимать его разговором. Он,скорее всего, будет навеселе. Это затруднит твое дело?

– Мне и прежде доводилось разделять мыслиКрегера, – отозвалась она. – Он мыслит внятно, если только невыпьет слишком много. Если удастся, направьте его внимание к дому, в коем недавносодержали под стражей твою королеву. Сие может подтолкнуть его разум к мыслям,кои представляют для нас интерес.

– Сделаю все что смогу, анара, – пообещал Келтэн.

Вернулся стражник-дакит.

– Он примет вас, – сообщил он.

– Почему-то я в этом и не сомневался, –ухмыльнулся Келтэн. – Мастер Крегер просто обожает именно этот сорт вина.

Спархок и Келтэн налегли на тележку, толкая ее по неровному,усыпанному мусором двору к задней стене наполовину восстановленных развалин,где располагалась штаб-квартира Скарпы.

Крегер, изнывая от нетерпения, дожидался их на пороге.Голова его лишилась волос, а в остальном он выглядел по-прежнему. Он былнеряшливо одет и небрит, близорукие водянистые глаза покраснели, руки заметнотряслись.

– Несите их в дом, – велел он знакомым скрипучимголосом.

Келтэн и Спархок опустили на землю оглобли тележки,развязали веревки, которыми были закреплены две бочки, и осторожно сняли однуиз них с тележки. Келтэн измерил веревкой высоту бочки, затем проверил ширинудверного проема.