Дальше он понизил голос, но я была достаточно взрослой, чтобы понимать его мотивы. Как единственная наследница земли и состояния де Ройсов, я была завидной партией для любого молодого человека. В Королевской академии магии, откуда мне пришло приглашение, регулярно проводились званые вечера с танцами, где молодые люди знакомились без присутствия старших членов семьи. И большинство девиц даже до второго курса не дотягивали — выходили замуж.

Отчиму такое положение вещей было крайне невыгодно. Он не желал терять доступ к превосходной кормушке, ведь мой муж запросто мог услать и его, и мою мать в отдалённое поместье и забыть о них, выделив нищенское содержание.

Я предполагала, что он найдёт подходящего — ему! — кандидата мне в мужья, но отчим решил не размениваться по мелочам и понапрасну не рисковать. И накануне моего отбытия в Королевскую Академию Магии заявился ко мне в спальню.

Он делал это не впервой, но обычно заходил, громко шагая, хлопая дверью, никого не стесняясь, и при этом орал так, что слышно было в соседнем государстве. Голос у него невероятный — хоть арии пой. Но сегодня всё было иначе.

Едва слышно скрипнула дверь. Затем половицы.

Я уже почти приготовилась ко сну и расчёсывала волосы перед тем, как заплести в косы. Личной служанки он меня давно лишил, так что я была совершенно одна.

— Собралась? — тихо спросил отчим и как-то странно хмыкнул, заметив дорожный сундук и чемоданы в углу.

Я вытянула шею, пытаясь разглядеть, не прячется ли мама за его спиной, и с ужасом поняла, что её нет.

Интуиция завопила, что ночной визит задуман не для простого разговора, ведь меня вполне можно было вызвать в кабинет. В приличное время!

— Да, — ответила, быстро собирая волосы в узел. Показывать косы мужчине ещё неприличнее, чем сидеть перед ним в ночной сорочке и халате.

— Не дёргайся. Я ведь член семьи, меня можно не стесняться.

Он стоял достаточно далеко — у камина, так что я нашла в себе силы выдать вполне невинную фразу о приличиях. Поднялась и прошла к небольшому столику с косметикой и украшениями, где взяла ленту и подвязала волосы.

От липкого мужского взгляда хотелось поморщиться, но я старалась держаться свободно, чтобы лишний раз не вызывать подозрений, и смогла провернуть задуманное — передвигая различные предметы на столике, убирая, складывая украшения в выдвижной ящичек, незаметно кинула кольцо с печаткой в почтовую шкатулку, надеясь, что в столь поздний час моя подруга не спит. По давней привычке мы каждый вечер обменивались сообщениями, и мне не нужно было вычерчивать руны получателя. Хватит и незаметного, крохотного импульса, запускающего магический механизм.

— Плохо убрали пыль, — произнесла, кастуя мелкое бытовое заклинание, чтобы замаскировать магический всплеск.

Я думала спросить его, по какому поводу явился, но сообразила, что этим лишь приближу момент истины. Как вести себя, что делать и говорить, не знала. К своему стыду, я оказалась невероятно недальновидной и не держала в комнате ни оружия, ни зелий. Боялась, если найдут хоть что-то, непременно всплывёт наружу правда о моих проделках над гостями. Хотя чего лукавить? Я не умела пользоваться оружием, а зелья умела варить лишь самые примитивные, из имеющихся ингредиентов. В борьбе за невинность они не помогут.

— Твоя мать сказала, у нас нет объективных причин, по которым ты не можешь отправиться в КАМ, чтобы не вызвать недовольство монархов, — начал разговор отчим. — Оказывается, всех наследниц демонстрируют королевской семье и лишь затем определяют их дальнейшую судьбу.

Он говорил спокойно и размеренно, чувствовалось, что он принял все необходимые решения, и мне остаётся лишь подчиниться им. Либо… Сама не знаю как, но воспротивиться. Я была типичной книжной девушкой из хорошей семьи, не умеющей за себя постоять, отчим же — участник боевых действий, да и вообще крайне задиристый тип. Куда мне с ним справиться? Я способна лишь на самые примитивные бытовые заклинания.

Мысль о бытовой магии никак не выходила из головы. Я силилась сообразить, что же пытается нашептать интуиция, но страх кричал куда громче, заглушая её намёки.

Отчим, меж тем, отлип от камина и направился в мою сторону.

— Я не могу позволить тебе привлечь внимание принца. Как ты знаешь, в принцессы берут лишь невинных девиц, так что…

Я испуганно вскрикнула и, не до конца осознавая, что делаю, метнула ему под ноги полировочное заклинание, превратив полы в идеально ровный и скользкий каток. Отчим не ожидал сопротивления от обычно покорной тихой мыши, потому не успел сконцентрироваться и полетел лицом вниз, я же, сообразив, что отступать некуда, продолжила кастовать заклинания из «дамского набора»: в момент сшила в единое полотно полы халата, к ним же присоединила рукава, лишая отчима возможности двигаться, а затем приземлила ему на голову вазу с цветами.

Именно в этот момент дверь отворилась, и в мою спальню проник ещё один мужчина.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался он, бросив взгляд на поверженного в неравном бою с бытовой магией мужчину. — Я прибыл по просьбе Серены де Виль, чтобы доставить вас в Королевскую академию магии.

— Благодарю вас, — ответила, по привычке присев, но не нащупав пальцами юбку. — Прошу извинить мой внешний вид и… состояние помещения.

— Не стоит волноваться, я совершенно спокойно отношусь к беспорядку, — с милой улыбкой ответил мужчина. В следующее мгновение тело отчима поднялось в воздух и полетело в сторону окна, которое распахнулось, повинуясь команде вошедшего.

На мгновение показалось, мой спаситель выбросит отчима со второго этажа, но тот аккуратно переместил его на каменную мостовую.

— Спасибо, — вновь проявила я вежливость, быстро уничтожая следы преступления в спальне. — Вы позволите мне одеться?

— Это не обязательно, я перемещу вас в выделенные вам покои в академии, — ошарашил меня мужчина. А затем перед камином открылась арка телепорта, куда тут же полетели все чемоданы.

Быстро подхватила приготовленное на завтра платье, смахнула в дорожный ридикюль косметику с туалетного столика и достала почтовую шкатулку.

— Я готова. Жаль, не успела закончить с отчимом. — После того, как я самостоятельно справилась с ужасной ситуацией, чувствовала себя настоящим победителем и держалась молодцом.

— Вы пришили его руки к телу, а затем дополнительно приклеили заклинанием для железа и стекла, — хмыкнул ректор Королевской академии магии. — Думаю, он прочувствует вашу заботу с лихвой. Даже не знаю, сколько часов его будут спасать, когда найдут, но отчего-то мне его совсем не жаль.

— О-о-о, — протянула я в ужасе. — Я совсем не собиралась… Это от стресса. Я перепутала! Не высчитала векторы… Великие боги!

— Поверьте, если боги стали свидетелями этой схватки, они от вас в восторге. Лично я доволен новой ученицей своей академии. Люблю, знаете, девушек с характером. Пойдёмте, леди Ройс. Хоть я знаю координаты КАМ назубок, долго держать арку телепорта весьма утомительно.