— Рассказывай, — хмыкнул Ульс.

Я аккуратно выбралась из крепких мужских объятий и представила, как рядом с кроватью появился шкаф с одеждой. Левитировала оттуда шёлковый вишнёвый халатик длиной до пят и радостно в него укуталась, затем подумала мгновение и предоставила и демону одеяние.

— Лежишь здесь такой красивый, отвлекаешь, — пробурчала, краснея.

Шкаф, конечно, сразу убрала, но организовала стаканы с водой, а затем нырнула в пространственный карман и достала сухой паёк, в тысячный раз благодаря любимого профессора Тляна за полевые практики и тренера Морта за его любовь к еде — это он научил нас с девочками носить с собой не только простые сухие галеты, но и сухофрукты, шоколад, вяленое мясо.

Ульс молча наблюдал за моими попытками отвлечься и отдалить неприятный разговор, и даже не хохмил по поводу внезапно проклюнувшейся скромности. Халат, впрочем, тоже не надевал. Отвлекал изо всех сил.

Я же, вырвавшись из его объятий, испытывала жуткое смущение. После ночи любви изо всех сил пыталась вести себя смело и по-взрослому, как любимые героини книг, но не выходило, хоть ты тресни. Потому вместо того, чтобы думать о совместном будущем, пыталась успокоить собственную совесть. Вот уж кого не ждала к завтраку!

— Напоминаю, что мысли твои уже закрыты, так что не молчи. Делись. Твоё молчание меня пугает! — Ульс попытался изобразить испуг, но выглядело это настолько комично и ненатурально, что я рассмеялась.

Закрыты — но это не значит, что ты их не читаешь, милый! Знаю я этот коварный блеск глаз.

— Нет у меня никаких страшных мыслей. Я сама не знаю, чего хочу, — призналась, усаживаясь на край кровати и откусывая кусочек солёного мяса. Оно здорово подсохло, так что у меня был повод потянуть с ответом на неприятный вопрос, если таковой последует.

— Ты хочешь быть со мной, и это главное, — уверенно заявил Ульс. Так уверенно, что я моментально накалилась. Однако гадость сказать не успела — пока жевала поняла, что спорить с ним бесполезно: он читал мои мысли и всё знает. И, наверное, это к лучшему. Не поссоримся.

— Да, хочу, — ответила едва ли не через полчаса, когда разжевала деревянное мясо. Кажется, я больше калорий потратила, чем получила, честное слово. — Но у меня не было года на раздумья, а до возвращения домой я была совершенно уверена, что ты женишься на Масе или Авроре и мы можем быть только друзьями. Так что сейчас я не могу вот так сходу продумать жизнь наперёд. С учётом изменившихся обстоятельств.

— Только ли друзьями, Бри? — бархатным голосом протянул Ульс. — Помню я одну твою мыслишку, красивую такую, непристойную… Невероятно привлекательную. И давнюю.

По хитрому виду сразу поняла, о чём идёт речь. Был один-единственный момент, когда я потеряла контроль и представила, что мы тайно встречаемся, наплевав на все условности. Я и тогда страшно корила себя за недостойные мысли, и сейчас смутилась.

— Я бы не стала встречаться с женатым мужчиной, — произнесла, задрав нос. — А фантазии — это лишь фантазии. Они добавляют специй и делают жизнь ярче.

— Нет, моя хорошая, не преуменьшай значение того момента, ведь именно тогда ты поняла, что по уши в меня влюбилась. Я чувствовал твою внутреннюю борьбу, дикие метания, сомнения, обиду и ярость, разочарование в себе, своей слабости. Ты была так недовольна собой, тем, что поддалась чувствам, не справилась с управлением, что я не знал, чего хочу больше — поцеловать тебя, утешить или отшлёпать.

Я посмотрела на этого бесстыжего. Сидит, гипнотизирует взглядом. И так непристойно хорош собой, что мне совсем не хочется с ним спорить.

— А говорил, что не читал мои мысли, — уличила хитреца, ведь непристойные мысли закрались в мою голову ещё в тот вечер, когда я беседовала с богиней Мори.

Собственно, с неё всё и началось.

Тогда я подумала, что богиня может позволить себе быть с тем, с кем хочет, когда хочет и где хочет. Может ходить босиком по дворцу, обнимать за талию своего любимого де Луара, целовать его при всём честном народе и не обращать внимания на глупые условности. А я… я ничего не могу. Я уже прошляпила своё счастье. Я сваха на отборе принца, в которого умудрилась влюбиться по уши. Притом эта бесстыжая любовь захватила моё сердце без объявления войны. Я и не поняла, как это случилось! Мы ведь просто дружили! Подшучивали, смеялись… Ничего такого!

И тут это приглашение на отбор. Словно кинжал в спину.

Отказать нельзя. Друг просит помощи.

Мне только и оставалось, что держать лицо, улыбаться и поддерживать его во всём.

Когда Ульс спустился в зимний сад со стопкой тёплых пледов, чтобы спасти меня от холода и самой богини смерти, если понадобится, я дала слабину. Посмотрела на него не так, как стоило. Показала, насколько ранима. Открылась.

На долю секунды. На мгновение.

Но демону этого оказалось достаточно.

Кто же знал!

Ято думала, какая молодец, что быстро нашлась с колкостью, отвлекла его от своего потерянного вида, который легко можно было списать на общение с богиней.

Бестолочь.

— Боюсь, я не был с тобой до конца откровенен.

— Да ты что! Не может быть! — Я всплеснула руками, а затем прижала их к груди, сцепив в замок. — Это так неожиданно! От демонов ведь ждёшь кристально чистой правды! Всей и сразу!

Уставилась на этого гада, сощурив глазищи и поджав губы. И что он придумает сейчас? Чем ещё удивит?

— Дело в фамильяре, — не стал ходить вокруг да около Ульс.

— Эта рыбина мне сразу не понравилась.

— А зря. Иайана уникальна. Она пришла с отцом из другого мира, так что сильнее её в этом мире фамильяра нет. Это невероятно древнее создание, во много раз старше отца.

Я закашлялась, не в состоянии справиться с полученной информацией. Это что получается, противная мурена — фамильяр Килга или… Ну нет, это невозможно, Килг ведь жив и здоров.

— Ничего не понимаю. Если Иайана — фамильяр твоего отца, то как она смогла стать и моим фамильяром? Такого не бывает! Есть связка из одного мага и одного фамильяра. Я не слышала про исключения. Объясни, пока мой мозг не взорвался от предположений.

— Она и мой фамильяр тоже, — с хитренькой улыбочкой произнёс Ульс, взмахом руки убирая организованный мной «пикник» и придвигаясь ближе к моей застывшей фигуре. При этом одеяло, разумеется, поползло в сторону, оголяя красавца, но я, увидев подобное безобразие, оказалась быстрее и вернула его на место левитацией, вызвав у демона широкую улыбку.

— Что там ты говорил про фамильяра? — произнесла я, хлопая глазами, потому что в голове взрывались воздушные пузыри, а по венам ползла огненная лава.

Невозможно находиться рядом с этим невероятным мужчиной и помнить о теме беседы. Но я старалась! Даже вспомнила правильно… вроде бы… наверное. Не уверена. Скорее, как попугай повторила первое всплывшее слово — фамильяр.