— Иайана — не столько фамильяр, сколько хранитель рода, и служит лишь тем членам семьи, кто ей нравится. Вредная, — наконец объяснил что к чему Ульс. — Она гуляет по мирам и приходит только тогда, когда считает нужным.

— У демонов, я смотрю, даже фамильяры с характером, — пробухтела я, до глубины души обиженная нелюбовью противной мурены. Да меня обычно все любят!

— Ага, — легко согласился Ульс. — Особенно жёны.

— Ну, я тебе не жена, — начала я и замолкла на полуслове, осознавая, что на самом деле произошло в мой первый вечер в подводном царстве. — Минуточку! — совсем другим тоном проговорила, забираясь на кровать и угрожающе надвигаясь на него, как разъярённая кошка на непослушного человечишку. — То есть ты, самодовольный, самоуверенный, наглый, беспринципный…

— У тебя потрясающий словарный запас, — сделал комплимент Ульс, испуганно отклоняясь и падая на подушки. Ещё и лапы свои загребущие выставил, словно просит пощады. Так я ему и поверила!

— То есть ты с самого начала…

— Бри, милая…

— Никакая я тебе не милая! — прошипела грозно.

— Ужасно милая, — не согласился Ульс, схватил меня в охапку и подмял под себя. — Самая милая и красивая, — произнёс, целуя в щёку. — И самая желанная. Ну разве я мог позволить тебе ускользнуть?

Перед глазами поплыло. От жаркой близости, от настойчивой нежности, от блеска его глаз. Он смотрел так, что хотелось отбросить все вопросы, впиться в твёрдые губы поцелуем и вновь учинить на море беспрецедентный шторм, вздымая волны и катаясь на них до полного изнеможения.

Но краем сознания, самым далёким-предалёким малюсеньким краешком я понимала, что с демоном шутки плохи, он обведёт тебя вокруг пальца и даже не вспотеет, а ты потом будешь прыгать по его указке и радоваться, не понимая, в какую западню угодила. Знаю я этих серых кардиналов!

Не поддаваться! Довести разговор до конца, проявить твёрдость духа, заслужить уважение! Даже если потом расплавишься от нежности! Хотя мне и плавиться теперь не страшно. Просочусь через щели в полу, сольюсь с океаном, напитаюсь силой, а затем верну себе человеческий вид. Вместе со здравым смыслом, разумеется!

— Продолжай, — произнесла строго, но фразу про фамильяра озвучить не успела.

— О, это я с удовольствием! — обрадованно подтвердил Ульс, тут же впиваясь в мою шею поцелуем.

— Стоп, стоп, стоп! — потребовала, колоссальным усилием вытащив себя из оков страсти. — Отойди немедленно!

— Бри, — простонал демон в изнеможении. — Не сейчас.

Я чувствовала силу его возбуждения, дрожала от страсти, но если меня чему и научила инициация, то это верности золотого правила «сделал дело — гуляй смело».

— Сейчас. Немедленно. И я попрошу тебя не тянуть с объяснениями, не юлить, потому что… — Я залилась краской до кончиков пальцев ног, выдавая истинную причину. Да! Я стала более разумной, но это не мешает мне быть всё той же прежней Бри, которая слишком любит жизнь, чтобы откладывать все её прелести на потом.

— О, ну раз ты так ставишь вопрос, — протянул Ульс, сжимая мои бёдра и бессовестно целуя сквозь тонкий шёлк налитую страстью грудь, а затем и втянутый от возбуждения живот.

— А-а-ах! — протянула я вместо ответа, потому что терпеть сладкую пытку не было никаких сил. Мысли улетучились, испарились, как утренняя роса при виде солнышка, но теперь настал черёд демона изводить меня ожиданием.

Ульс отстранился, сел, скрестив ноги по восточному обычаю, ещё и, бесстыжий, не стал прикрываться одеялом. Его огромная мощная фигура на фоне разбросанных в живописном беспорядке цветастых подушек выглядела ещё более смуглой и грозной, величественной и безумно сексуальной, что совершенно не способствовало моему спокойствию. Я громко сглотнула, но мой демон не думал подшучивать и тем сбивать мой настрой. Напротив, подвигал плечами, разминая их после… сна, которого не было.

— Ульс, — попросила я, сама не зная, чего хочу больше — правды или продолжения сумасшедшей ночи.

Хотя кому я вру? Я прекрасно знаю, чего хочу. Всем телом ощущаю.

— Слушай и не перебивай, потому что одно твоё движение, малейшая провокация — и в твоём словесном запасе на ближайшие сутки останутся только гласные, — предупредил Ульс с самым строгим выражением лица. Я послушно кивнула, хотя желание спровоцировать его на очередной взрыв страсти стало совершенно невыносимым. — Итак, к моменту свадьбы твоей подруги Таяны я знал о своих чувствах, и после вашего разговора с Мори, когда ты потеряла контроль над эмоциями, подумала о нашем совместном будущем, — деликатно обозначил он мои тогдашние непристойные мысли, — уверился, что они взаимны.

Дом задрожал, попадали декоративные предметы, которые я нарисовала в воображении, но не закрепила. Затем с грохотом рухнул шкаф, который, оказывается, я не убрала, а сделала невидимым. Островок оторвался от морского дна и неспешно начал подъём.

— Словно кувшинка, — произнесла я, найдя сравнение, которое ещё вчера крутилось на задворках сознания. — Ой, прости. Это не провокация. Продолжай, пожалуйста.

— Первое предупреждение! — сурово проговорил Ульс, но затем улыбнулся и в быстром темпе, совершенно не скрывая желания расправиться с признаниями и заняться куда более приятными вещами, продолжил: — В тот момент я совершенно серьёзно думал, а не схватить ли тебя под мышку и не сбежать ли в путешествие по разным мирам, наплевав на свои обязанности перед подводным миром и данные отцу обещания. И тут вдруг ты спросила про Бездну Древнего Холода. Учитывая твоё хорошее настроение после беседы с богиней смерти, я сразу понял, что к чему. Полная инициация для любого мага — великое счастье, но инициация, направленная богиней — это ещё и гарантия безопасного её окончания. Так мы попали под воду.

— О, — протянула я.

— Второе предупреждение, — напомнил Ульс, оглядывая моё тело настолько плотоядно, что я заинтересовалась, не едят ли демоны невинных леди. С другой стороны, я уже не невинная леди, так что бояться нечего.

— Молчу!

Он смерил меня взглядом, явно раздумывая, не провокация ли это, но я уже переключилась на разговор и сложила руки на груди, показывая деловой настрой и собранность. Заодно и прикрывая стратегическую возвышенность. Чтобы не отвлекался.

— На тот момент у меня был план провести отбор, избавиться от невест под разными предлогами, а затем — только не обижайся! — соблазнить тебя и сделать предложение. Да, именно в такой последовательности. Не стану делать вид, что не думал повысить свои шансы любой ценой. Мне было важно не отпустить тебя в Арратор. В академии Сантор ты для меня недоступна, на каникулы домой ты не возвращаешься, предпочитая королевский дворец.

— Папа почти всегда в столице, а во дворце мои друзья, Серена и Эйнар. Разумеется, мне нет никакого смысла сидеть в удалённом от светской жизни поместье. Не было. До появления там Жемчужного замка и плантации моих красавиц-жемчужниц. Надеюсь, они довольны переездом, — не удержалась я. — Ты сам на меня посмотрел вопросительно! Я ответила на твой взгляд! — проговорила, не позволяя использовать мои слова как повод для… смены деятельности.