— Что-то изменилось? — я вглядывалась в лицо бывшего напарника, силясь отыскать хоть что-то от того парня, которым я его видела все эти годы. И не находила. Прав Ралфи снова, чтоб его черти съели… снова прав. Мутный он. Лучше и не скажешь. А я — дура доверчивая. Позор для всего ведьмачьего племени.

— Изменилось, Маргаритка, — ответил Горислав. — Словно солнце выглянуло из-за туч. Не могу рядом с тобой грустить. Не получается.

— Вот как…

— Я должен был раньше сказать, не знаю, чего выжидал, дурак. Наверное, что заметишь, разглядишь. Как остальные, — Горислав пожал плечами и смущённо улыбнулся. — Одного не учёл: с тобой так не выйдет. Ты не такая, как все. Настоящая королева…

Я поморщилась, сдерживая подкатившую к горлу тошноту. Так, пора прекращать этот цирк. И не потому даже, что мне физически противно всё это слушать. Но это сейчас не только я слушаю. А ещё и целый отдел Незримого Легиона… И Ралфи, конечно. Слушает и лишний раз убеждается в своей правоте.

— Горислав, Каспер вчера код сигнализации переписал.

Надо отдать бывшему напарнику должное — он и бровью не пошевелил. Ни взглядом, ни жестом себя не выдал. Не знала бы — в жизни не распознала фальшь!

— Отличные новости. Баги поправил?

— Ага. Помнишь, рябило видео иногда? В лабораториях и у Лерки тогда в ангаре…

И тут Горислав метнул взгляд в сторону стола! И не на ноут причём! Триединая! Неужели тогда, с гидрой… это тоже он?!

— Больше не рябит?

— Не-а. Как часы.

— Ну так это здорово, Рит! Ещё одна хорошая новость за утро. Ты как будто не рада?

— Тебе не откажешь в наблюдательности, — покачала я головой.

— Рит, что не так? — нахмурился бывший напарник.

— Запись вчерашнего видео посмотрела, — сказала я. — Из седьмой лаборатории.

— Так, — протянул Горислав, кивая. — И?

— И видела тебя, — ответила я, понимая, что дольше тянуть просто нет смысла. — Ты с фамильярами что-то делал, — я развела руками. — Я спину только видела. Кажется, ты что-то говорил ещё, но звук засбоил.

Поскольку бывший напарник молчал, я добавила с нажимом:

— Ты что-то положил в общий контейнер, в партию, которая ночью отправилась в Бестиарий. Что?

— Не что, — Горислав покачал головой. — А кого.

— Что?! — и вот теперь у меня глаза, что называется, «как две медали». Надо сказать, напарнику удалось меня удивить. Ещё как удалось!

— В смысле — кого?

— Двух нетопырей, — ошарашил меня Горислав. — Одного бельчонка. И берилловую черепашку. Это контрабанда была, Рит. Гордиться тут, конечно, нечем, но… я сам их воссоздал, вырастил, не задействовал средства академии. Ты же знаешь, как мне деньги нужны.

— Не знала, что настолько.

Вспомнились обрывки разговоров, фраз, из которых по крупицам собирала информацию о семье Горислава. О братьях, о маме, о сестрёнке… Так-то Горислав никогда не жаловался, не давил слёзными историями. Теперь непонятно, что из этого всего правда, а что — ложь. И есть ли правда вообще. Хотя мама у него и правда болеет. Такую ауру не подделаешь, в отличие от кресла-каталки. Но ведь если хочешь, чтобы тебе поверили — переплети искусно ложь с правдой. Правду люди чуют. Нутром. А полуночники и подавно. А раз правду услышат, значит, и во лжи, с ней переплетённой, их будет легче убедить. Издержки века информационных технологий, в который ничего не утаишь. Всё, что пряталось раньше под семью замками, всё на виду. А значит, и ложь эволюционирует, отращивает новые щупальца, находит новые отмычки для доверчивых сердец…

— Рит, — тихо позвал Горислав. — Понимаю, что это нарушение. Да что там нарушение — преступление… Но у визитатора, у Ралфи, такие полномочия… Он за такое может магии лишить, — голос бывшего напарника звучал глухо. — Ты же знаешь. Не говори никому, ладно? Если со мной что случится, что с мамой будет… С мелкими…

Я опустила голову и сжала зубы. Неуместная жалость сдавила в тисках сердце. Ну конечно, ты уверен, что я буду молчать. В конце концов, ты меня столько раз прикрывал… Вот только я не совершала преступлений. Не мучила никого, не убивала. Если с тобой что-то случится… С тобой уже случилось. Ты сам выбрал.

Не пойму только — зачем.

Подняв голову, я посмотрела Гориславу в глаза. Наверное, было что-то такое написано на моём лице, потому что бывший напарник отшатнулся.

— Так ты из-за денег, Горислав? — тихо спросила я. — С хаосом связался… из-за денег?

— Что ты такое говоришь, Маргаритка?

— Не называй меня так, — покачала я головой. — Никогда.

Дальнейшее понеслось перед глазами как во сне.

Врывающиеся в двери, в окно ведьмаки Призрачного Легиона в серой неприметной форме, которая ночью казалась чёрной.

Горислав с горящими зелёным огнём глазами, который пытается сбросить магические оковы, рвётся вперёд, пытаясь вырваться из захвата с таким остервенением, с неистовостью, словно от этого зависит его жизнь.

Они все, должно быть, думают, что он к компу рвётся… К уликам против него.

И только я, сидя неподвижно напротив, вижу — колдун силится достать меня.

В ушах шумит. Переговариваются дозорные, потрескивает магия, хлопают двери станции… Топот из коридора…

— Рита! — доносится сквозь этот шум — и внутренний, и внешний. — Не верь им, Рита! Ни во что не верь! Я ради тебя это всё! Ради тебя!!

Горислава уводят. Ноутбук окутывают магической изоляцией и тоже забирают с собой.

Я отодвигаю шуфлядку, шарю рукой… Он не просто так смотрел сюда, не просто так. Здесь должно быть… что-то, я не знаю что. Но оно здесь есть. Я это чувствую!

Слишком гулкий звук от постукивания костяшками пальцев. Должен быть другим. Ну конечно! Как я сразу не догадалась! Двойное дно.

Вырываю застрявшую шуфляду «с мясом».

Дрожащими пальцами отрываю перегородку, под которой скрывается второе дно.

Фигурка шестиглавой змеи… По виду похоже на янтарь, но я узнаю застывшую живицу со сложными, вплетёнными на атомарном уровне симпатическими чарами. Почему Горислав не избавился от неё? Это же улика. Или он собирался повторить… С Леркой.

И тут я вспомнила кровь, стекающую по израненному боку гидры, её боль, агонию, непонимание за что… Титаническим трудом я сдержала очередной рвотный позыв.

Рядом ещё одна фигурка. Оплавленная, но в ней можно узнать человеческий силуэт. С трудом, правда. Вглядываясь, вижу те же симпатические чары. Понимаю, почему плавили именно так. По этой траектории. Сперва совмещали образ конкретного человека с обликом сумеречного охотника, а затем, выворачивая суставы и уродуя плоть, делали из него монстра.

Надо будет отдать обе фигурки Ралфи. Пусть передадут одну из них в больницу. Надеюсь, поможет как-то врачам, и Вадик ещё быстрее пойдёт на поправку, а может, и вспомнит что-то. Но уже неважно. И так понятно, кто с ним это сделал.