Галина бросается на кухню и отвинчивает гайку раньшевремени. Масик-то велел сделать это почти перед самым уходом и буквально сразуобратить внимание Леры на утечку, однако Галя поступает по-своему. Но самоеинтересное, что она забывает про открученную гайку и, когда Валерия просит чаю,преспокойно идет на кухню.

Жизнь Гали спасли два обстоятельства: во-первых, широкораспахнутая форточка, во-вторых, то, что она стояла не у самой плиты, а чутьсбоку. Масляникова отделалась легким испугом. Масик же достиг своей цели: Лераотчаянно перепугалась, она окончательно поверила в то, что Виктор хочет ееубить, и пошла в «Ниро».

Галину же Масик совсем застращал.

– Смотри, не расскажи кому-нибудь о плите, – внушал онбедной женщине, – тебя мигом посадят, на гайке отпечатки твоих пальцевостались.

Масляникова пугается, она хоть и не совсем здоровапсихически, но кое-какой разум при ней остался. Да еще Масик безостановочноповторяет:

– Расскажешь кому-нибудь обо мне и наших планах – конец всеммечтам. Молчи, тогда и роль твоя, и яхта, и море…

Наступает кульминационный момент. Валерия оказывается в«Ниро». Но она производит самое плохое впечатление на Нору, и разыгрываетсяскандал. Лера звонит Масику. Тот утешает ее:

– Не волнуйся, жду тебя вечером. Во сколько придешь?

Лера называет час.

– Давай вместе поужинаем у тебя дома, – ласково говоритМасик.

Валерия приходит в восторг.

Масик приступает к завершающей фазе. У него есть ключи отквартиры Леры. Он туда пришел заранее. Ему кажется, что он все ловко придумал.Из окна ее кухни Масик наблюдает за двором, он видит, как вдалеке показываетсяВалерия, берет припасенный камень и идет на лестничную клетку. Там, подподоконником, он бросает Витины окурки, принесенные Люсей.

Затем Масик примеривается и швыряет кирпич. Тяжелый каменьбьет Валерию по голове, она падает как подкошенная, а врач спокойно уходит.

– Однако он рисковал, – мрачно перебила меня Нора, – мог непопасть в жертву, и что тогда?

Я развел руками:

– Не знаю! Придумал бы что-нибудь другое и в конце концовсумел бы умертвить бедняжку. Только, Нора, Масик, несмотря на маленький рост,все детство и юность играл в баскетбол. Его держали в команде за умение всегдапопадать в кольцо. У мерзавца редкий глазомер, он никогда не промахивался.

– А ты откуда знаешь про баскетбол? – моментально спросилаНора.

– Пусть уж Иван Павлович говорит дальше, – улыбнулся Макс, –сейчас поймете. Кстати, Ваня молодец! Такое распутать.

– Ты мне помог, – я решил восстановить справедливость. – Да,я узнал имя, нашел убийцу, но кое-какие детали оставались для меня непонятными.Без тебя мне бы не разгрести кучу и не докопаться до истины. Это ты молодец!

– Нет, Ваня, я просто чуть-чуть поработал, львиная доля быласделана тобой, – не сдался Макс.

– И все же…

– Хватит, – воскликнула Нора, – я уже поняла: Ваня начал,Макс завершил, говори, Иван Павлович, дальше!

Я кивнул:

– Хорошо. Дело сделано. Валерия побывала в «Ниро»,рассказала там про Виктора и умерла. Ясное дело, начнется расследование. Содной стороны – милиция возбудит дело, с другой – Нора и Подушкин станут копатьносом землю. И что дальше? У них в руках газета с фото Виктора. Масик четкопросчитал ситуацию: сыщик поедет в мебельный магазин и спустя пару дней выйдетна Виктора.

Я остановился и выпил воды.

– Верно, – кивнул Макс, – а еще ты, по плану Масика, долженбыл в конце концов обратиться ко мне, рассказать суть дела, то есть статьсвидетелем, который подтвердит: Валерия опасалась за свою жизнь, на неенеоднократно покушался Виктор, он не умер, давно живет под чужим именем.

– Но почему Масик был так уверен в нашей правильной реакции?– воскликнула Нора.

Мы с Максом переглянулись.

– Понимаешь, Нора, – хитро улыбнулся приятель, – мы хотимполностью выдержать жанр. В детективе обычно имя главного убийцы произносят всамом конце.

– Как у Рекса Стаута, – подхватил я.

– Да, – кивнул Макс, – поэтому мы и говорим все время:Масик, врач.

– Кстати, – ухмыльнулся я, – кто сказал, что он мужчина?Слова «врачиха»-то нет, вдруг главное действующее лицо женщина?

– Ваня, – воскликнула Нора, – ты решил сварить меня вкипятке любопытства?! Какая еще женщина?!

– Помучайтесь немного, – улыбнулся я, – скоро уже конец. Вамстанет все ясно.

Масик достиг своей цели. Валерия убита, Виктор арестован.То, что «убийца» решил избавить от позора жену с дочерью и выпрыгнул во времяследственного эксперимента из окна, просто подарок организатору преступления. ИМасик, вспомнив крушение самолета, подумал, что его ангел-хранитель вновьпроявил рекордную расторопность. Сейчас дело закроют, сдадут в архив, Масикспокойно женится на Алисе, получит доступ к ее деньгам, и все будет простошоколадно.

И тут начинаются неприятности.

Масику звонит Галина и спрашивает:

– Любимый, когда съемки? Теперь роль достанется мне!

Масик вздрагивает. Вот незадача! Придется еще избавляться иот Масляниковой. Она болтлива и знает его настоящее имя. Пожалев, что сглупил ипривлек психопатку к делу, Масик плетет всякую чушь, чтобы «актриса» не сталапреждевременно шуметь.

– Подожди еще недельку. Михалков сейчас в Каннах.

– Ах, милый, – щебечет Галина, – хорошо!

– Никуда не уходи из дома! А то позвонит режиссер, а тебянет.

– Да, конечно, – ажитированно восклицает Масляникова, – сядуу телефона! Как ты думаешь, может, мне начать дневник вести, как Лерка?

– Дневник! – ужаснулся Масик. – С какой стати тебе такаядурь в голову пришла?

– Ну почему же, ведь Лера-то записывала все, – не замечаяреакции врача, говорит Галя. – Один раз прихожу я к ней, а на столе альбомкрасивый, хотела его взять, ну просто посмотреть, а Лерка меня по руке ударила,да больно так, и быстро засунула его в тумбу, под телик. Ну а потом извинятьсястала: