что чемоданчик попал к ней случайно, потому что незнакомый мужчина попросил оказать ему любезность и подержать, пока он зашнуровывает ботинок.

А Катя тащилась сзади, прихрамывала натёртыми пятками и думала, что теперь ей точно не избежать гауптвахты.

* * *

Всё оказалось гораздо хуже, чем Катя думала. Всем пришлось пойти в ближайшее отделение милиции. Когда вызванный наряд увёл женщину с мужчиной, следователь в чине майора поставил на стол чемоданчик.

— Посмотрим, что за гуси так торопились от нас улететь.

Он отковырнул замки перочинным ножичком, заглянул под крышку и хмыкнул.

— Похоже, вы, девушка, поймали ракетчиков.

В кабинете, где они сидели, было широкое окно, полузадёрнутое светомаскировочной шторой, письменный стол, три стула и портрет Сталина с трубкой в руке. Голова майора доставала как раз до ободка картинной рамы, и казалось, что сапоги вождя прочно стоят на седой макушке с заметной лысиной. У майора были раскосые глаза с набрякшими веками, крутой лоб без единой морщинки и нос картошкой.

Наверно, его тянуло курить, потому что карандаш в руках он держал, как папиросу.

Распахнув чемодан, майор продемонстрировал ряды серебристых металлических трубок, плотно уложенных внутри тёмной обивки.

Катя с интересом вытянула шею. Хотя на занятиях по военной подготовке им показывали ракетницу и даже по одному разу дали выстрелить, она не предполагала, что увидит оружие диверсантов вот так, запросто, в фанерном чемоданчике.

— А я думала, что ракетчиков всех переловили в начале блокады. У нас девчата, — она поправилась, — бойцы МПВО ракетчиков по осени задерживали, а потом зелёные цепочки перестали появляться.

— Правильно, — сказал майор, — работа была проведена большая. И население нам в этом активно помогало. Но как видите, диверсанты продолжают лезть и лезть в Ленинград как тараканы из всех щелей! И мы должны их давить и посыпать дустом, так чтобы на нашей земле и духа этих тварей не осталось. Верно? — Зажатым в пальцах карандашом он постучал об стол. — В общем, товарищ Екатерина Александровна, вот вам ручка, пишите рапорт о задержании преступников со всем подробностями. Это очень важно для следствия. Постарайтесь восстановить события поминутно.

— Как рапорт? — упавшим голосом спросила Катя, лихорадочно соображая, что времени до вечерней поверки остаются считанные минуты. — А может не надо рапорт? Мне пора в казарму.

— Странные рассуждения для бойца МПВО, — отложив карандаш, майор придвинул к ней листок бумаги. — А насчёт построения не переживайте, я сейчас позвоню в вашу часть и сообщу, что вы у нас. Называйте номер телефона.

— А665, — автоматом ответила Катя, проклиная ту минуту, когда занесла ногу через подоконник окна в умывальной. Если бы в умывальную вошёл кто-нибудь из девушек, то она не сидела бы сейчас здесь, сгорая от стыда и раскаяния. Но тогда ракетчики вышли бы ночью на свой страшный промысел и цепочками ракет навели бы на цель вражеские самолёты.

Майор снял трубку, и Катя с упавшим сердцем услышала, как он говорит с Марусей. От волнения ручка зацепилась пером о край чернильницы, посадив на бумагу жирную кляксу.

— Да вы не волнуйтесь, Екатерина Александровна, — по-своему объяснив её нервозность, сказал майор, — вы у нас теперь героиня. А командирша ваша сейчас подойдёт за вами, — он кинул взгляд на ручные часы, — обещала прибыть минут через двадцать.

Ничего не ответив, Катя наклонила голову и усиленно заскребла пером.

«Ой как стыдно получилось, ой как стыдно! Могла бы и по-хорошему отпроситься в увольнительную, Маруся всегда отпускала. И попутал же бес!» — ругала себя Катя. Чтобы не стоять навытяжку перед суровым взглядом Маруси, она лучше бы согласилась отсидеть на губе или пойти в атаку, искупить вину кровью. Мелькнула трусливая мысль немедленно попроситься на фронт.

Но идти на фронт ради такой низменной цели, как выговор, ей показалось подлым и непорядочным. Сергей на фронте Родину защищает, а она от наказания бегает. Виновен — отвечай.

Под эти мысли перо забегало по бумаге резвее, и когда в дверь раздался громкий стук, Катя уже дописывала рапорт о задержании преступника.

— Разрешите, товарищ майор? — Бледное лицо Маруси было непроницаемо.

Майор поднял голову и приветливо показал рукой на стул:

— Проходите, товарищ младший лейтенант, присаживайтесь. Выношу вам благодарность за воспитание бдительного бойца.

— Стараемся, товарищ майор.

Чеканный Марусин голос не предвещал ничего хорошего в ближайшем будущем.

Маруся опустилась на стул напротив, и Катя почувствовала, что её щёки заливает краска. Чтобы дать Марусе понять, что она не собирается бежать от ответственности, Катя заставила себя посмотреть Марусе прямо в глаза, а потом протянула рапорт майору:

— Вот, готово, товарищ майор. Я постаралась описать все подробности, как вы просили.

Майор тепло улыбнулся:

— Добро!

Он положил лист в папку и, привстав, задержал Катину руку в крепком пожатии:

— Благодарю за службу, товарищ боец МПВО! Так держать!

По улице Катя с Марусей шли в тяжёлом молчании. Не глядя на Катю, Маруся размашисто шагала по мостовой, а Катя, сжав губы, тащилась сзади, размышляя, как высказать то, что крутилось у неё в голове.

Сказать как маленькой: простите, товарищ младший лейтенант, я больше не буду — глупо. Объяснять, что чёрт попутал, — ещё глупее.

Морщась от боли в натёртых пятках, Катя даже представила себе противного старого чёрта, похожего на фашиста в рогатой каске.

«Сама ты, Ясина, во всём виновата», — жестко оборвала она свои мысли, готовые перетечь в жалостное русло.

Неопределённость она не любила, юлить и изворачиваться тоже, поэтому догнала Марусю и угрюмо сказала:

— Товарищ младший лейтенант, я виновата. Готова понести любое наказание.

Маруся не отвечала, и от её молчания Кате становилось ещё стыднее. Она вздохнула. Значит, разговор состоится позже, может быть перед строем девчат, куда её позорно поставят, чтобы зачитать выговор.

Как Катя ни была поглощена своей печалью, она успела заметить красивую волну рыжеватых волос Маруси, выбивающихся из-под пилотки.

Маруся остановилась.

— Не ожидала я от тебя, Ясина, — твёрдыми губами повторила по слогам, — не о-жи-да-ла.

Сзади них прогремел на стыках трамвай, остановился и выпустил из себя толпу горожан, которые обтекали их потоком. Пропуская людей, Маруся отодвинулась к стене, и тут начался обстрел.

* * *

Сводка по Ленинграду.

30 июня, вторник.

«Морские охотники», сбившие во вчерашнем бою два вражеских бомбардировщика, сегодня вновь подверглись атакам с воздуха. На этот раз над двумя катерами появились 12 самолетов. Приняв неравный бой, балтийцы, возглавляемые старшими лейтенантами М.Амусиным и И.Чернышёвым, сбили три машины противника. Однако и сами они понесли потери — 4 матроса убито, 11 ранено.

В Ленинграде обстрел. Вражеский снаряд пробил стену поликлиники на Международном проспекте.