— А с чего это вдруг решили, что здесь какой-то архимаг есть?

— Мы все почувствовали огромный выброс энергии в окружающем пространстве. Как будто, чья-то аура вдруг развернулась. Эльтинтор говорит, что даже наш Глава Совета, архимаг Роллдудон, слабее. Ненамного, но слабее. А потом все исчезло, так же неожиданно, как и появилось.

— Это я виноват? — обратился я к Учителю.

— Да, — пояснил тот, — в тот момент, когда ты собирал всю доступную энергию, с целью убить демона, то выкачал ее и из того участка своей ауры, от которого питались твои аурные ограничители. Они потребляют совсем крохи, но даже их ты не оставил. Вот они и прекратили свою работу, возобновив ее, когда появилась энергия, но не сразу, а минуты через две. В это время маги и «оценили» твои возможности. Энергии было много, ты как раз в это время останки демона осваивал.

— Ясно.

— А чего его искали-то? — в этот момент я поймал на себе взгляд Новака. Недовольный, но, одновременно, заинтересованный. Понял, значит, кто это был…

— Не знаю, — поморщился Тарк, — поздороваться, наверное, хотели. Познакомиться.

— Гхм, гхм, — прокашлялся сидящий напротив нас магистр Пиррол, привлекая наше внимание, — мы хотели понять, враждебен ли данный архимаг. Попросили бы объяснить, почему он скрывается.

— Ага, так бы он вам и объяснял, — проворчал какой-то из гильдейских магов, — послал бы куда подальше… Так и скажите, что некоторые из нас перепугались, поэтому и решились на поиски, не подумав мозгами… Надо было спать дальше, и все!

— Это кто не подумал? — неожиданно взвился Эльтинтор, — вы за своими словами вообще следите? А если бы это враждебный маг оказался?

— Кто? Какой враждебный маг здесь, в Империи? — возразил оппонент, — или вы думаете, что с похитителями маг такой силы едет? Это бред! Ну, и нашли бы вы его вчера. И что дальше? Поединок? Так он бы нас всех положил. Это я сужу по уровню выброса энергии из его ауры. Согласен, мы бы продержались против него какое-то время, а дальше нужен был бы кто-то из архимагов, дабы продолжить начатый «разговор»! В случае же, если это один из имперских архимагов, путешествующий инкогнито под прикрытием артефакта, к чему я, собственно и склоняюсь, то что бы он сказал, увидев нас, вломившихся в его комнату посреди ночи?

— Хватит обсуждать мои решения, — не выдержал Эльтинтор, — напомню вам, что пока я во главе отряда. И мои решения следует выполнять!

Все промолчали, и только выступавший гильдейский маг не смог сдержаться, проворчав себе под нос:

— Ага. Самодурствуем. Ты и в Университете был ботаником, оторванным от жизненных реалий… Вечно в своей лаборатории…

— Что??? — вскочил со своего места Эльтинтор, — Я самодур? Я ботаник? Я учился, как и подобает магу, а не бегал за каждой юбкой по всему Гарену!!! В отличие от некоторых!

— У-у-уй, — поморщившись, махнул рукой оппонент, — зато у меня впечатлений было много, есть, что вспомнить. В отличие от некоторых…

— Господа!!! — встал со своего места Новак, — Хватит!!! С завтраком все закончили? Выдвигаться пора!

И снова эта петляющая дорога. Снова этот однообразный пейзаж, порядком успевший надоесть за время пути. Гор еще не видно, поскольку их загораживает лесной массив, раскинувшийся вокруг. И только после обеда, в просеке дороги, стал виден горный массив, поражающий своими размерами. Его снежные вершины терялись где-то в облаках, а сами склоны гор были без намеков на какую-либо растительность. Нет, ошибаюсь. Приглядевшись, увидел зеленые участки, но они были редкими.

К вечеру мы подъехали вплотную к началу этого горного массива, к тому месту, где была развилка дороги. Заметно похолодало, от гор дул ветерок, не сильный, но постоянный. Там, откуда я родом, мы называли такой пронизывающий ветер Хиусом.

Прямо перед нами возвышалась громада первой из гор. Обе дороги, после развилки, поднимались по ней. Правая — по правой стороне горы, Левая — соответственно по левой.

Замечаю, что наш авангард спешился. Решил подъехать, выяснить, в чем дело.

— Магистр Эльтинтор попытается определить, на какой из дорог находятся наши зайцы, — ответил на мой вопрос Тарк, кинув при этом быстрый, почти незаметный, взгляд на Сарка, стоявшего около магов.

— Хорошо, — кивнул я, — пойду к своим.

Подъехав к эльфам и остановившись, я скользнул в верхние слои Астрала, сразу сконфигурировав вокруг себя энергию таким образом, чтобы она преломляла окружающий свет. Недавно меня этому научил Учитель, назвав данную конфигурацию «пологом невидимости». По его заверениям, я становился невидимым для всех путешественников по верхним слоям Астрала. Один только минус, но достаточно серьезный, заключался в том, что полог переставал существовать, как только я начинал оперировать здесь с энергиями.

Вот и наш магистр.

Он стоит на месте и оглядывается по сторонам. Неужели почувствовал мое присутствие? Вроде, не должен. На всякий случай, я застыл на месте. Наконец, Эльтинтор, еще пару раз глянув по сторонам, буквально из «воздуха» достал маленькую коробочку.

— Прикрывал артефакт своей аурой, — объяснил Учитель.

Далее магистр провел с коробочкой какие-то манипуляции, результатом которых стало появление красной указующей линии, уходящей вправо от горы. То есть, в реале вдоль Правой дороги. Уже было собирался активизировать собственное поисковое заклинание, но вовремя остановился. Если я вижу результаты работы поискового артефакта, привязанного к Эльтинтору, то почему бы и магистру не увидеть результат работы моего заклинания?

— Маловероятно, — выразил свое сомнение Учитель, — уровень у вас разный, но рисковать не стоит. Ты же можешь воспользоваться его указующей линией.

А он прав! Не проследовать ли мне по линии, столь любезно предоставленной артефактом? Почему и нет? Радовал тот факт, что потребленные астральные демоны дали мне возможность «откреплять» свою проекцию в верхнем астральном слое от окружающего. Чем я сейчас и воспользовался, обеспечив себе возможность лететь по этому слою Астрала.

Оставив далеко за спиной магистра, пешим ходом следующего вдоль указующей линии, я обогнул гору и на секунду замер. За ней мне открылась следующая гора, немногим уступающая первой по размерам, из-за нее была видна вершина следующей. Красная линия терялась где-то вдали, постоянно петляя и поднимаясь все выше по горным склонам. Ну, петлять мне незачем, когда есть возможность преодолеть расстояние по прямой. Что и сделал, пролетев до той точки, где линия скрывалась за изгибом следующей горы. Лечу дальше, по пути замечая, что краски вокруг стали заметно тусклее, постепенно смещаясь к фиолетовому цвету.

— Из-за чего это? — решил уточнить у Учителя.

— Энергии стало в окружающем мире меньше. В реальном слое это выражается похолоданием.

— А-а-а. Ясно.