неизвестного мне материала, но напоминали чёрный мрамор, смешанный с малахитом. С потолка свисали какие-то странные сталактиты, которые как раз-таки и освещали комнату изумрудным цветом. Мрачности залу придавала необычная пиктограмма, начерченная в центре зала, только выглядела она иначе — на вершинах звезды, заключённой в круг, располагались какие-то руны с вкраплениями золотых линий.

В углу комнаты стояли десятки тумб и различных полок со всеми возможными склянками. Рядом располагался ряд столов с необычным оборудованием, среди которого я смогла узнать только котелок и горелки.

Магический фон, по сравнению с коридором и лестницей, по которым мы шли до этого, значительно отличался и был странным. Кончики пальцев сразу закололо от переполнения магического резерва.

— Здесь магия пополняется мгновенно, нам силы пригодятся, — будто прочитал мысли профессор и пошёл в сторону полочек и шкафчиков. — Подойди сюда.

Выполнив его просьбу, я получила от мужчины тяжёлый томик, название которого гласило — «Ритуальное пособие».

— Ничего себе пособие. Его и за год не прочитать, — фыркнула я, пролистывая тысячную страницу.

— Считай, нашли тебе увлечение на первый год семейной жизни, — прыснул Юман и принялся перебирать колбы.

Я захлопнула книгу и окинула мужчину взглядом, полным злости.

— Не пыхти, лучше поищи нужный нам ритуал, — не смотря в мою сторону, сказал профессор.

Буркнула себе под нос и принялась изучать оглавление. Спустя три минуты интерес к томику вырос в разы. Чего тут только не было — от приворота до ритуала передачи знаний от одного мага к другому. Вопрос сорвался с губ мигом:

— Это вообще легальные ритуалы?

— Хах, догадливая какая, — усмехнулся профессор, смешивая какие-то ингредиенты. — Ритуалы запрещены во всех королевствах, кроме общепринятых, как брачный ритуал, например. Такие книги ты, скорее всего, больше нигде не увидишь.

— Тогда откуда она у вас?

— Меньше знаешь — крепче спишь.

На этом разговор был завершён, поэтому я вернула внимание к содержанию. Наконец-то нашла нужный параграф и принялась изучать текст. Ритуал, связывающий брачные метки, казался не таким сложный, пока я не дошла до перечня ингредиентов. В шоке подняла глаза на Юмана:

— Надо приносить жертву?

— Конечно, любой ритуал предусматривает какие-нибудь жертвы.

— А можно вас принести в жертву? — шёпотом сказала я, надеясь, что он не услышит.

— Я тебе ещё пригожусь, — услышал всё-таки.

Следующие несколько часов мы готовили снадобья и дополняли рисунки на полу другими символами из книги. Жертвой оказалась мышка, которую где-то поймал профессор и усадил в клетку до завтрашнего дня. Стало её жалко, но я понимала, что этого не избежать. Покончив с подготовкой, мы отправились на выход.

Заметив, что за окнами было давно затемно, я вымученно выдохнула. Пришлось просить помощи у Юмана, который проводил до комнаты и заодно показал, где находится душевая комната.

С горем пополам я избавилась от частично сгоревшего платья и накинула на плечи какой-то халатик из шкафа. Не знаю почему, но силы пропали так же быстро, как и появились, поэтому первым делом хотелось понежиться в ванной.

Комнату я нашла без приключений, внутри помимо огромной ванны обнаружился ещё и приличных размеров бассейн. Выглядело круто, но мне было не до этого. Наполнив ванну горячей водой, я плюхнула туда и, видимо, заснула.

Очнулась оттого, что кто-то грубо тряс меня за плечи. Кое-как разомкнув веки, я увидела серьёзное лицо профессора.

— Проснись же, — напряжённым шёпотом твердил он.

Выглядел Юман, мягко говоря, пугающе. Мужчину явно что-то напрягало или даже злило. Его брови были нахмурены, а глаза застилала тьма.

Но настораживало меня другое. Я лежала голая в ванне, а он нагло пришёл сюда. Но после слов профессора, пришлось отбросить переживания:

— Вампиры пришли. Надо срочно провести ритуал, поторопись.

При упоминании вампиров моё сердце забилось быстрее. Мужчина мигом достал меня из воды, обтёр полотенцем и бросил мне халат, который я оставляла на крючке.

— Сможешь набросить на нас иллюзию невидимости? — прошептал он.

Я в ответ лишь кивнула, туго завязывая поясок от халата, и взяла профессора за руку, заметив, как моя ладонь трясётся.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — ласково поддержал меня Юман и крепко сжал ладонь. — Давай.

Щелчок пальцев и мы были под иллюзией и пологом, не пропускающего звуки. По коридорам чуть ли не бежали, пока не услышали чьи-то голоса — пришлось сбавить темп.

— Осмотреть каждую комнату, — услышал я мерзкий голос Витанса.

Пролетев мимо целой толпы вампиров, среди которых был Кларм, мы с Юманом двинулись к скрытой лестнице, ведущей к ритуальному залу. На этот раз темнота меня не пугала, я даже бежала по этой лестнице, не боясь упасть или подвернуть ногу. А, возможно, рука профессора придала мне сил.

Миг, и мы уже стоим в знакомом зале. Я сняла иллюзию и накинула полог тишины на всю комнату. Профессор сразу метнулся к книге и приготовленным ингредиентам. А я не знала, куда себя деть, поэтому решила разбавить обстановку:

— А как вы узнали, что они пришли?

— Защиту замка взломали, — бросил через плечо он и продолжил заниматься ритуалом.

— Зачем они здесь? Ведь на мне теперь ваша метка. Какой смысл?

— Ты временами такая наивная. Вампиры слишком горделивые. Если не досталось им, тогда не должно достаться никому. Им проще убить нас обоих.

После этих слов желание задавать вопросы испарилось. Судорожно прижала руки к груди и проклинала всё. Ни одного спокойного дня. Приключения словно притягиваются ко мне, как к магниту. Теперь я к своей удачной способности подключила ещё и профессора. Ох, и настрадается же он. Хотя сам виноват!

Юман тем временем подошёл ко мне и вручил один бокал с какой-то вонючей субстанцией, а второй оставил себе. Я поняла, что надо выпить это, но от одного запаха мой желудок сжимался, отказываясь принимать отвратительную жижу.

— Терпи и пей, — опустил руку на моё плечо профессор, поддерживая. — Зато вместе разделим эти страдания.

Последняя фраза не вселяла уверенности и не дарила радости, но стиснув руку в кулак, я поднесла бокал к губам и, резко выдохнув, выпила залпом. По вкусу снадобье было обжигающим и тухлым. Первые позывы выплюнуть я сдержала, но после пришлось зажать рукой рот. Профессор последовал моему примеру и тоже опрокинул бокал, по его лицу было видно — внутри идёт такая же борьба.

— Что же за ритуалы такие? Не думаю, что после них молодожёны счастливо празднуют такой важный день, — решила разбавить обстановку.

— Празднуют на следующий день, — хмыкнул мужчина. — Так теперь встань в центр круга и не выходи из него.

На негнущихся ногах я направилась к пиктограмме на полу, заняла нужное место и принялась ждать. Через какое-то время