все усилия, чтобы больше к разбою не возвращаться.

Нераж помолчал немного, оглядел собеседников, а потом сказал:

— Что ж… мне хочется вам доверять, миледи. Я рассмотрю условия.

9

"8.967.005.М42

Ждать лучшего, но готовиться к худшему — хороший подход, вот только я не чувствую радости.

Я предполагал, что вернуться к каллиграфии не удастся, и не ошибся. На прежнем уровне ни правой рукой, ни левой я не владею. Вместо изящных завитков получаются узлы. И как будто этого мало, так я ещё начал рвать бумагу!

Не хочу преуменьшать заслуги магоса Децимоса — такие протезы сделали бы честь любому мастеру из моей родной кузни — но…

Возможно, когда-нибудь я смогу привыкнуть к ним, разработаю, но а пока…

Приходится печатать новые записи и составлять отчёты на когитаторе.

Это непривычно. Даже немного унизительно.

Я снова возвращаюсь к принципу "довольствуйся тем, что есть", хотя уже успел убедиться, что он не совсем верный.

К слову, об отчётах.

Созданная Хокбергом система вот-вот заработает. Я решил — и магистр поддержал меня — что окончательный вердикт по делу вольного торговца я сделаю через пару месяцев после начала первого цикла, сразу после Тангиры, Нибелы и Гийацины. Потенциал у предприятия большой. Хокберг на самом деле принесёт пользу сектору, Империуму, а поэтому нет никаких причин отказывать в помощи. Да, ему пришлось пойти на подлость. Да, мне пришлось пролить кровь, но, как говорится, в любви и на войне все средства хороши, а я уже и так слишком много времени провёл…"

Котар не допечатал, — отвлёкся на ещё одного посетителя архива.

В офицерскую каюту при всём желании не установить когитатор, — Котару и без когитатора тесно, — а поэтому он начал посещать архив на борту "Амбиции".

Здесь стоило спрятать куда подальше шуточки о неграмотных пиратах. Что архив, что библиотека в отсеке напротив были богаты на редкие и очень интересные экземпляры документов и книг. В одном месте хранились материалы Ordo Hereticus, заметки и мемуары инквизитора Жоанны Де Труан, в другом — кроме свежей беллетристики и журналов, которые заказывали некоторые члены экипажа, Котар встречал очень смелые работы, обречённые на сожжение на иных мирах Империума.

Прошу прощения, отвлёкся с совсем необязательной справочной информацией. Кстати, всем привет! На этот раз меня в истории нет, так как отлеживаюсь после ранений. Ладно, всё. Ухожу-ухожу.

Тем же, кто отвлёк Котара, оказался Авраам. Он подошёл ближе и протянул руку. Котар ответил на рукопожатие, и Авраам повернул протез туда-сюда, чтобы лучше его рассмотреть. Он покачал головой и проговорил:

— Однако! Всегда считал, что мой протез неплох, а теперь придется стыдливо его прикрывать. Синтетические волокна, имитация ткани, — вот это уже высший пилотаж, лучше только клонирование.

Котар поглядел на свои протезы, сравнил с грубым металлическим у Авраама, а потом сказал:

— У тебя рабочий вариант. Такой не жалко. А вот если я свои потеряю, то вряд ли получу такие же.

— Ну да… наверное. Но я себе, пожалуй, тоже закажу что-нибудь подобное, — на людях покрасоваться.

— Как командировка, кстати? — спросил Котар.

— Да погоди ты со своей… с моей командировкой! — Авраам усмехнулся и принялся рассматривать новое лицо Котара.

На нём осталось не так много плоти, — область вокруг правого глаза, собственно, глаз, лоб, — всё остальное представляло собой искусно воссозданную имитацию лица. Оно двигалось, искусственный глаз, как и родной, недобро сверкал алым, и даже во рту Котара Авраам рассмотрел металлические зубы. Цвет оболочки искусственного лица, конечно, чуть темнее, материал протеза поблескивал под светом люменов, но во всём остальном, если не приглядываться, можно было и не заметить, где синтетические волокна сменяют плоть.

— Тонкая работа, — произнёс Авраам.

— Протезист попался талантливый, — отозвался Котар.

— Одному моему боевому брату тоже челюсть сменили. Но там вообще всё блоком идёт вместе с голосовым модулем. Короче, челюсть точно ковш. Фиксаторы снимаешь, ковш отваливается, забрасываешь туда жратву или вливаешь напитки, возвращаешь ковш на место. Вместо зубов что-то похожее на блендер. И выглядит, и звучит, и наверняка ощущается эта штука паршиво. Не дай Бог-Император получить такую же.

— У меня был выбор, а у твоего брата, наверное, нет. — Котар пожал плечами. — Не всем везёт.

— Да уж… Хотя я бы не полагался на удачу, — лучше по челюсти вообще не получать, — отозвался Авраам.

Котар усмехнулся и сказал:

— Но тогда работу надо менять, нет?

— Твоя правда. — Авраам помолчал немного, а потом продолжил: — Короче, ты спрашивал о командировке. Отвечаю, — такое случается редко, но, кажется, скоро на борту появится новая техника.

— БМП? Танки?

— Пока только "Химеры". Возможно, во время нашего следующего визита на Нагару, закажем ещё и лёгкие танки. Те, что были, меня не устроили. Картонные какие-то.

— Ну… наверное, всё дело в особенностях местности. На Нагаре…

— Да-да-да, мне тоже так сказали. — Авраам усмехнулся. — Давай по пути обсудим.

— По пути куда?

— У меня есть для тебя подарок.

— Мило. — Котар прищурился, улыбнулся.

Авраам коротко рассмеялся и проговорил:

— Не обольщайся. Просто мне не надо, и я решил, нечего этой штуке на складе пылиться.

— Ну-ка, ну-ка.

Авраам махнул Котару рукой и проговорил:

— Пошли давай.

По пути Авраам рассказал Котару о последних новостях с Нагары и о том, что в компании появится Вольный Клинок.

Так за разговором Авраам привёл Котара в трюм. Они заскочили к Вилхелму и выпросили у него бланк с номером контейнера, где хранился подарок. Иначе можно было и заблудиться.

Образец "TDA.SP-1" десантники обнаружили в отсеке H-14. Авраам открыл и снял замок, развёл створки контейнера, а потом вместе с Котаром вытащил в коридор несколько увесистых пластиковых ящиков. Авраам откинул крепления, крышку с первого такого ящика, Котар заглянул внутрь, не удержался, присвистнул и произнёс:

— "Просто мне не надо", говоришь? Ты в курсе, что за право носить такую броню в некоторых капитулах сражаются?!

В ящике, обложенный пенопластом, лежал шлем от доспехов класса "Терминатор". И это не единственная составная часть тяжёлой брони, — под слоём полиэтилена Котар заметил ещё несколько деталей. А ведь рядом стояла пара ящиков, и кое-что до сих пор оставалось в грузовом контейнере. Можно было рассчитывать на полный комплект.

Силовые доспехи космического десанта превращают носителя в танк — это так — но терминаторские доспехи позволяли большее.