железная, разве что личико смазливое! Да я тебе таких пучок за трон соберу!

Марио разлил амасек по рюмкам, а потом протянул Вилхелму руку и сказал:

— Женишься? Поздравляю, серьёзный поступок. Обо всех достоинствах и недостатках ты предупреждён, так что давай вздрогнем.

Мужчины выпили. Марио налил ещё по одной. Вилхелм сказал:

— Я и тебя на свадьбу приглашаю, Марио.

Нере проговорил, обхватив голову:

— Никогда вас не пойму.

Марио ухмыльнулся и произнёс:

— Ты — животное, Нере. Только выглядишь, как человек. Ещё бы у тебя не было проблем с нормальными человеческими отношениями.

— И что?! И когда? — спросил Нере у Вилхелма.

— Ну… для начала нужно стать членом культа, потом получить одобрение на брак…

— Погоди, погоди… — Нере закрыл глаза, потряс головой, потом снова поглядел на Вилхелма и спросил: — Чего?!

— Думаю, за месяц справлюсь. Пока вот хожу, выбираю место, где провести мероприятие…

Нере оборвал его:

— Я не о том спрашиваю. Я о блядском культе!

— Не блядский, а культ Бога-Машины, — отозвался Вилхелм.

В этот миг Марио зажёг спичку и подпалил сигарету. Нере обратился к нему:

— Не угостишь? Надо успокоиться, по полкам разложить.

Марио выложил на стойку пачку сигарет, и Нере тоже задымил. Марио спросил:

— Что вообще нужно, чтобы вступить в культ?

Вилхелм ответил:

— Да в принципе, только желание. Зачитаю ритуальную речь перед главами общины, получу новое имя, — сразу предупреждаю, старым пользоваться никто не запрещает, — и принесу жертву своему новому Богу.

— Еретик, — бросил Нере, ухмыляясь.

Марио развёл руками и проговорил:

— Да из тебя клещами приходится тянуть. Что за жертва-то? Давай сразу всё выкладывай!

— Плоть и кровь, — ответил Вилхелм. — Плоть и кровь в обмен на металл и схемы. Я посоветовался с Серой. Она мне сказала отдать оставшуюся почку и лёгкое. Всё равно, говорит, пара искусственных органов работает лучше, синхроннее что ли, чем один орган искусственный, а второй родной.

— Ну, вроде здорово, да? — сказал Марио. — Мне бы не помешала новая печень. — Марио затушил сигарету в пепельнице, прокашлялся и проговорил: — Да и лёгкие бы пригодились. Подыскать себе что ли новую жену из этих жриц? Вон, похоже, Нере уже ищет. — Марио усмехнулся.

Вилхелм повернулся к Нере и сказал:

— Теперь моя очередь удивляться. Прибор износился? Думаешь о пневмопихе?

— Пошёл ты, — отозвался Нере под смех Марио. — Просто интересно стало, что вы все в этих шестерёнках находите.

— Все?

— Да один из моих, — Винченцо, ты его не знаешь, — как-то проговорился, когда я ему о тебе и твоей девчонке рассказывал. Он сказал, что уже несколько лет живёт с техножрицей. Сам понимаешь, как я охренел.

— Ага… — произнёс Вилхелм, — кажется, я начинаю понимать, чем ты так всех рассмешил.

Нере отмахнулся и проговорил:

— Не перебивай! Короче, я тоже решил попробовать. Искал вариант посложнее, чтобы ни лица человеческого, ни рук, чисто утюг на ножках.

Вилхелм не сдержался и тихонько усмехнулся. Нере продолжал:

— Зовут её Медь-29, в миру Мими де ла Медина. Ты мои приёмы знаешь, я ей сразу о своих намерениях рассказал.

— Можно в морду получить, а можно и… — предположил Вилхелм.

— Ага-ага, именно так. Её это, мягко говоря, не устроило, и пришлось всё-таки некоторое время поухаживать. Чего только не сделаешь ради любви?

— И? — произнёс Марио. — Я как-то за работой отвлёкся и не расслышал, чем всё закончилось.

— Ну… не совсем то, о чём я думал… — проговорил Нере. — Точнее, совсем не то, о чём я думал, но опыт интересный. Большой плюс — баба с юмором, скучно не было.

— Ничто человеческое шестерёнкам не чуждо, — произнёс Марио. — Ну и хорошо. Один народ всё-таки. Давайте выпьем за это.

Мужчины выпили. Вилхелм занюхал рукавом, а потом сказал:

— В общем, как станет ясно с датой, жду вас, ребята. Приходите с жёнами, с подружками, но обязательно приходите.

— Принято. — Марио кивнул.

Нере же спросил:

— А сколько подружек можно привести?

Вилхелм улыбнулся и ответил:

— Сколько хочешь. Главное, чтобы никто не подрался.

3

Из всех миров, которые Жерар Лабранш посетил за три года на службе Георгу Хокбергу, Тангира-III запоминалась сильнее всего. Не каждый день увидишь мир, переживший нашествие поганой галактической саранчи.

Человечество снова доказало, что звезды и планеты принадлежат ему. Свидетельство могущества Бога-Императора. Услада для глаз.

Так думал Жерар Лабранш. Остальные солдаты в его отделении постоянно переглядывались и вздрагивали при каждом непривычном звуке, доносящемся из инородных джунглей.

Вообще-то Тангира-III — планета земного типа, но чужаки внесли некоторые изменения.

Флора сдавливала космопорт в тисках: крошила скалобетон, выгибала пласталь. Деревья с гнилостно-розовой или пунцовой корой стояли на собственных корнях. Могло показаться, что во время порывов ветра они двигаются, отвоёвывают у людей ещё несколько миллиметров. Цветки на ветвях раскрыты — лепестки белоснежные, а щедро опадающая пыльца мерзкого болотного оттенка. Даже мысли не возникало снять или поправить респиратор, — кто знает, какие болезни можно подхватить, попытавшись оценить аромат. Тоже касалось и пульсирующих плодов коричневого цвета. Кое-какие уже сорвались и разбились среди переплетения ног-корней неведомых деревьев.

Жерар пригляделся, — в сочной мякоти копошились белесые черви. Какая прелесть.

Компанию "гуляющим деревьям" составляло нечто, напоминающее кораллы. Эти растения или создания разрастались так густо, что местами возникали скалы или даже пещеры, в которых можно было спастись от дождя. А дождь шёл постоянно, разъедая краску на бортах "Химер".

Оружие спрятано в чехлы, люди спрятаны в специальные комбинезоны для работ в агрессивных средах, и только технике негде спрятаться, и оставалось только страдать в едкой атмосфере.

Жерар посмотрел наверх, — по панорамному стеклу противогаза пробежало несколько струек, способных оставить болезненный ожог, — за раскидистые кроны тиранидской флоры. Где-то там, среди туч, освещаемых время от времени зеленоватыми молниями, виднелись полуразвалившиеся трубки капиллярных башен, — гигантских строений, проще говоря, пищеводов, по которым биомасса достигала орбиты и питала пустотных хищников.

Хищников перебили, трубки не выдержали агонии, ныне весь инородный организм, паразит в теле Тангиры-III, бился в судорогах, напоследок терзая некогда прекрасную планету.

И как последний страж Тангиры-III за медленной смертью инопланетного захватчика наблюдал такой же мёртвый титан типа "Владыка Войны". Оба манипулятора оторваны, голова расколота, корпус оплавлен биоплазмой и кислотами так, что видны охваченные ржавчиной механизмы. Однако всё-таки "Владыка" стоял, не