Но это были еще «цветочки» – «ягодки» ждали их впереди!

Поскольку дело было вечером, то из лагуны начала уходить вода, и Сципион быстро направил к лагуне 500 отборных солдат с высокими штурмовыми лестницами. Когда уровень воды из-за отлива упал настолько низко, что лагуну можно было перейти если не по колено, то, по крайней мере, по пояс, римские легионеры без помех вскарабкались на крепостные стены, которые никто не охранял, поскольку атака с этой стороны считалась защитниками маловероятной. Тем более что все защитники на тот момент были заняты отражением новых атак римлян с восточной стороны. Перебравшись через невысокие стены со стороны лагуны, римский «спецотряд», убивая всех попадавшихся ему на пути, поспешил к главным воротам, где в это время развивались основные события. Под прикрытием «черепахи» легионеры снаружи взламывали городские ворота. После того, как на защитников города сзади неожиданно навалились 500 отборных римлян, проникших в город хитростью со стороны лагуны, сопротивление карфагенян ослабло и город был взят. Засевший с отборными наемниками в цитадели, Магон еще какое-то время пытался сопротивляться, но потом понял всю бессмысленность своего поведения и сдался со всеми оставшимися у него бойцами. В городе началась резня и сопутствующие ей повальные грабеж и насилие: во все времена полководцы предпочитали закрывать глаза на «шалости» своих головорезов после удачного боя. Как говорится, «война сама себя кормит». После того, как особая «трофейная команда» собрала все наиболее ценные трофеи на городской площади, они были тут же проданы с аукциона сопровождавшим римскую армию торговцам, и прибыль оказалась распределена среди всех солдат в зависимости от их звания. На последовавшем параде особо отличившиеся были публично награждены: два солдата, первыми взобравшиеся на стены вражеской крепости (один – со стороны суши, другой – со стороны лагуны), получили почетные «стенные» венки, а Лелий – золотой венок.

Так завоевывались сердца, так ковалась слава Отца Солдат, к которой так всегда стремились полководцы всех времен и народов!

…Кстати, до сих пор непонятно, как местные жители, осведомленные об ежевечернем обмелении лагуны с северо-западной стороны крепости, допустили ее слабую охрану именно в этом месте?! Неужели они не понимали, что пришедшие к городу за день до штурма римляне вечером того дня могли наблюдать этот отлив и, следовательно, эту часть стены надо стеречь неусыпно?! Неужели они не могли предположить, что, проведя в Испании целую зиму, римский военачальник вполне мог узнать про «чудесные» отливы и прочие «особенности» новокарфагенской природы?! Чудеса, да и только! Над разгадкой этих «чудес» ломало голову не одно поколение пытливых историков. В чем же дело, спросите вы? Дело в том, что, если верить римским историкам, то, еще будучи в Тарраконе, Сципион выведал у местных рыбаков, часто плававших в Новокарфагенский залив, что каждый вечер в заливе бывает отлив, и воды лагуны, соединенной с морем, естественно, тоже отходят. Это важное обстоятельство Публий скрыл от солдат. Он задумал воспользоваться отливом, но представить его как чудо, ниспосланное ему – постоянно общавшемуся с богами – самим Нептуном. «Пробил час, воины! Мне помощником явился бог! Идите прямо к стене! Море дало нам дорогу!» Сципион знал об отходе воды заранее, предсказав это только Лелию, а солдат воодушевил поддержкой самого Нептуна. Среди современников Сципиона ходили слухи о его неких «сверхъестественных» способностях применительно именно к этой «истории» взятия Нового Карфагена. Он ведь, как известно, считался современниками фигурой… «богоизбранной», обладавшей провидческими способностями, умевшей «общаться» с богами и т. д. и т. п., и в нужное ему время вода в лагуне понизилась на столько – на сколько ему было нужно, чтобы беспрепятственно штурмовать стены карфагенской крепости! Но, поскольку он остался в истории, как человек, у которого все его операции всегда отличались предельной взвешенностью, продуманностью и расчетом, то «чудеса» никак не вписываются в алгоритм его поступков. Любопытно другое. Сегодня стало известно, что на самом деле как такового отлива в Новокарфагенской лагуне… не бывает. Сильные ветры могут вызвать лишь незначительное понижение уровня воды – не более чем на 30–45 см. Это первое. Второе: они отнюдь не регулярны!! И третье: время их начала и продолжительность не постоянны!!! Как правило, они длятся не более четверти часа!!! В общем, чудеса, да и только. Впрочем, это всего лишь «заметки на полях», оставляющие за пытливым читателем право на свои собственные выводы…

Случались после взятия Нового Карфагена и другие «чудеса».

Чего только стоит сколь захватывающая, столь и сентиментальная история с возвратом испанскому жениху его невесты. Несколько римских солдат задумали сделать своему вождю подарок и привели к Сципиону, слывшему большим поклонником женских прелестей, молоденькую девушку-испанку необычайной красоты – а-ля Эйва Гарднер, «секс-символ» Голливуда середины ХХ в. – антипод «ангела секса» Мэрилин Монро, типичная женщина-«вамп». Но Сципион велел разыскать родителей красавицы, а также ее жениха, которым оказался некий юный кельтиберский принц по имени Аллюций. Римский полководец торжественно вернул пленницу жениху, лично уверив его, что ее добродетель осталась… нетронутой (?!), попросив его взамен лишь об одном… никогда больше не воевать с римским народом. Растроганный принц-жених возложил к ногам Сципиона золото, которое прихватил с собой, надеясь выкупить невесту, но победоносный римлянин отказался и от золота. Предложив считать его… свадебным подарком молодым влюбленным. Так завоевывалось доверие! Так покорялись сердца! Так подчинялись народы! Спустя некоторое время Аллюций снова явился к римскому полководцу, но уже не с золотом, а с 14 сотнями всадников.

Впрочем, где в этой душещипательной истории – быль, а что – миф, сегодня трудно различить. Тем более что молва приписывала Сципиону репутацию бабника, да и мужчина он был видный со всеми вытекающими из этого последствиями…

Захват Нового Карфагена дал Сципиону очень много: военные суда Карфагена, высококлассных мастеров-оружейников и… деньги для ведения дальнейшей кампании. Граждан Нового Карфагена Сципион отпустил на свободу и даже оставил им прежнее самоуправление. По всей Испании были разосланы гонцы, чтобы представители всех иберийских племен прибыли в Новый Карфаген и каждый из них забрал своих соплеменников, бывших в заложниках у карфагенских властей. Таким ловким политическим ходом римский военачальник собирался выступить перед лицом местного населения не как очередной завоеватель-поработитель, а как освободитель от карфагенского ига.

Получалось, что судьба Нового Карфагена должна была показать всем остальным жителям Иберии, насколько выгоднее стать другом Рима, нежели его врагом.

…Между прочим, проверив своих легионеров в деле, Сципион пришел к выводу, что его собственная армия достаточно сильна, чтобы разбить любую из трех карфагенских армий, если бы римлянам удалось дать бой при благоприятных обстоятельствах. Но для этого следовало тщательно выбрать позицию: потерпев ряд фиаско с пунами, римляне теперь подходили к этому вопросу крайне тщательно, т. е. долго маневрировали, прежде чем сблизиться с врагом. Хорошо известно, что когда одна сторона занимает сильную позицию и не собирается ее покидать, то мало кто из полководцев рискует напасть на такого противника. Ведь даже выдающийся мастер хитроумных уловок Ганнибал так и не смог навязать Квинту Фабию ни одного серьезного сражения, как, впрочем, и сам не стремился сражаться там, где хотели… римляне. Было ясно, что, несмотря на все свои противоречия, карфагеняне, конечно, не будут ждать, пока Сципион попытается разбить их всех по очереди. Следовательно, ему предстояло действовать исключительно продуманно и энергично, чтобы одержать победу в максимально короткий срок после того, как он сможет настичь первую из вражеских армий. И это при том, что пуны, естественно, будут всячески уклоняться от боя, ожидая подхода двух своих других армий. Сципион сильно рисковал оказаться в меньшинстве и потерпеть поражение примерно так же, как его отец и дядя. Именно в этой первой полевой схватке молодому римскому полководцу предстояло показать всем, что свое дело он знает крепко и окончательная «победа будет за ним»…