выходит, что так. И в то же время многое кажется в этом странным.

Сказал, и сам задумался. А ведь действительно. Всё выходит складно на словах, но я имел отношение к виртуальным мирам в прежней жизни, и Мельхиор не кажется мне искусственным. Сложно объяснить, почему именно.

— Он слишком реален? — понимающе улыбнулся Терми. — Тоже так подумал. А с чего ты взял, что Ректор не планирует геноцид? По-моему, прорыв пустоты под контролем такого, как он, логичный ход.

— Если бы это было так, Ректор бы не оставлял в живых тебя, да и вообще собирал бы вокруг себя пустотников. Тем более что у тех цель вполне подходящая — скормить всё живое своей богине.

— Тут да… Ректор уже имел дело с пустотниками, и в итоге получил войну одержимых, — припомнил друг. — Но зачем ему тогда ты? Без обид, бро.

— Да какие обиды, — пожал я плечами и решил поделиться. — Скорее всего, я — запасной план. Есть один небольшой секрет на счёт моей расы и пустоты.

— Тари не могут быть пустотниками?

— И это тоже. Но я изначально был пустотником до того, как стал котом. Благодаря храму, в котором мы были до стирания. И у котов есть какая-то фишка, которая поможет мне не двинуться крышей, когда я получу третий ранг синхронизации с пустотой, — я вздохнул и бросил взгляд на вход в башню. — Собственно, это главное, что мне удалось понять.

— Хм. А я — единственный настоящий фрактальный маг, а не псих или одержимая нежить.

— Думаю, ты идёшь в верном направлении.

— А что тогда с остальными? У Ласки, Сайриса и Дракоши тоже какая-то особая сила?

— С Лаской то же, что и со мной — раса нава позволяет ей сдерживать безумие пустотника, хоть и не так хорошо, как мне. Так что она тоже потенциальный источник пустотного заражения. А вот у Сая и Фай спроси сам. Потом. Ирис…

Друг повернулся в сторону башни. Владыка призраков парила к нам. Вид у неё был напряжённый, но страха или опасений я не почуял.

— Луксор, Кай, Илия, — отрывисто позвала она офицеров своей маленькой армии.

Я тоже двинулся к своим.

— Началось… — вздохнул Терми. — Есть план?

— Сначала нужно понять, что здесь вообще происходит, — отозвался я.

— Нежить пытается взять огневиков измором. Фрактальные твари лезут днём и ночью, погибают, падают вниз с края, воскресают и лезут опять. Но сдаётся мне, скоро пойдут и функционеры, а то и новый епископ.

— Ага, — добавила Дракоша. — У нас же сам глашатай!

— Иди к незу, — ответил я самозваной сестрёнке.

И, тем не менее, они были правы. Если я — одна из главных целей ордена Тиши, самое время. Но об этом наверняка знает и Ректор, и Ирис. А значит, именно этого владыка Доминиона и добивается.

— Магистры хотели, чтобы враг напал именно сюда, — озвучил я свои домыслы. — Помощь огневикам — только предлог.

— Тоже так подумал, — кивнул Сайрис.

— Домен Огня — самый укреплённый для обороны — добавила Дракоша. — Шесть младших магистров, не сильно уступающий Танатосу старший.

— Плюс заранее зная, где пройдёт бой, можно успеть подготовиться. У Ректора было где-то полтора цикла, чтобы послать весточку Джеро и начать готовиться.

— Тогда выходит, всё хорошо? — подытожил Терми. — Мы легко отобьёмся?

— Вот тут сомневаюсь, — покачал головой инженер. — Тишь тоже не идиоты, и должны это всё понимать.

Тем временем, совещание офицеров рейда подошло к концу, и к нам возвращалась Илия.

— Каковы приказы, командир? — улыбнулся я.

— Мы идём в тюрьму, — с самым жизнерадостным видом отозвалась магистр Листьев.

* * *

Немиана задумчиво смотрела на тёмный город. В окружавших Стержень внутренних доменах почти никого сейчас не было. Из соображений безопасности всех учеников согнали в Академию. Тишь не рискнёт подставляться вновь.

Чтобы сразиться с Ректором, ордену пришлось бы прислать не епископов, а грандмастеров во главе с Кардиналом. А может, и самому Основателю вмешиваться. Впрочем, о его пробуждении ходят лишь слухи, и с ней никто делиться информацией не собирается.

В руке ощущался ледяной холод активной карты. Общаться с их помощью Неми нравилось больше, чем с зеркалами, но сейчас это был лишь знак, а не контакт. Пора.

Пора делать то, что бы она ни за что не стала делать, не будь на её сердце печать Фатума. По идее, она должна бы исчезнуть, как исчезли метки Терми и Сина после прохождения храма. Но с ней такой фокус почему-то не сработал. Вероятно, тому виной то, что Кардинал лично подняла её из мёртвых в своё время, собрав из останков.

По словам владыки Тиши, что заставит Пустоту замолчать навечно, она погибла из-за заражения этой стихией. Заражения, которое она получила от потерявшей контроль Ласки. И лишь идея Сина с храмом бездушного бога и изменением расы с его помощью, ей удалось своего рода обмануть систему.

Во всяком случае, так говорит Кардинал. И она в это верила. У Тиши много странных пунктиков, одним из которых является отношение ко лжи. Нежить не лжёт. Таковы правила.

Вот и сейчас отвратительный приказ был получен прямо и не предполагал кривотолков.

Тяжело вздохнув, девушка отвернулась от тёмного города к полумраку коридоров центральной башни. Почему всё не может быть проще? Можно сколько угодно говорить, что всё ради благого дела. Что всё это делается с одной конкретной и правильной целью — любой ценой остановить пустоту. Остановить пробуждение неназываемого бога. Не допустить геноцид.

Но…

— Да стихнет шум под сенью безмолвия, — прошептала она слова молитвы Тефнут.

Обитая металлом обувь бесшумно ступила по каменному полу. Нужная комната находилась ближе к верхушке башни. Девушка шла, погружённая в свои размышления. Но вместе с тем постоянно следила за обстановкой.

Вот кто-то решил прогуляться по утренней башне, или просто любил просыпаться раньше всех. Неми шагнула в тень и скрылась за книжной полкой. Сонный ученик прошёл мимо, даже не посмотрев в её сторону.

Немиана выдохнула и снова вернулась на путь. Оставалось совсем пройти немного.

Но каждый шаг давался ей с трудом.

Делая что-то против своей воли, всегда тратишь куда больше сил. Кроме самого