связываться с слишком сильными котами и не заходить слишком далеко. А здесь, получается, остались только самые крутые ребята.

Рассуждая так, стоит уже заключать контракт с этим глашатаем. Если и впрямь назад идти нельзя. Кстати..

— А почему нельзя назад? — спросил я. Безупречный ведь ничего об этом правиле не говорил.

— Потому, что тогда я увижу твою смерть. Не хочу. Скучно, — прошептал в ответ кот.

— Смерть? Меня убьёт тот страшный кот?

— Хтонический? Обида. Тебя убью я, — просто ответило существо. А затем из чёрного подвала потянулась длинная чёрная лапа. — Бли-иже.

Эм.. что?

Постойте, если этот кот находится ближе к дому, то он должен быть и сам намного сильнее тех, что бегают в поле. Этот Подвальный Кот — какая-то местная шишка. Может, не такой крутой, как эти «бесконечные», но точно в пятёрке самых сильных.

И вот что мне делать?

Явной враждебности во взгляде кота я не чувствовал. Жуткий глашатай Астрала просто констатировал факты. Ну обиделся, ну убью если уйдёшь. Подумаешь, новость.

Мда…

— И.. чем мне грозит контракт с тобой? Что я должен отдать взамен на мутные способности, о которых ты толком ничего не сказал?

— Я буду смотреть. Как смотрит мой Потолочный брат. Всегда. Всюду. Помни…

Чёрная лапа резко вдруг удлинилась, падая на голову. Я почувствовал давление во лбу, а затем вторая лапа крючьями когтей схватила меня за мантию и затянула во тьму Подвала.

34. Магия Астрала.

— Добро пожаловать обратно, — приветствовал нас Безупречный.

Я раскрыл глаза, просыпаясь во сне. Все уже были тут и тоже медленно приходили в себя.

— Ну что ж, могу вас поздравить. В той или иной мере вы познакомились с Астралом. Теперь всё зависит уже от вас. Если хотите продолжить путь изучения астральной магии — спрашивайте.

— А толстый рыжий кот это хорошо? — осведомился Матиас.

— Это очень хорошо, — расплылся в улыбке легендарный убийца. Пожиратель миров — очень сильный контракт. Если немного сможешь развить его навыки, легко дойдёшь до уровня младшего магистра. Да и суть контракта с ним очень тебе подходит — исключительно гастрономические аспекты.

— У меня тоже был толстый кот, — поделился Некуш. — Серый такой, с белым животом.

— Повелитель ящиков Маару, — с улыбкой пояснил Безупречный. — Странный выбор для мага, но конкретно тебе может и подойти.

— Летающий кот в рыжей мантии с хвостом из выцветшей радуги… — тихо уронила Неми.

— Для служителя Тиши не худший выбор, — довольно ответил убийца.

— Я бы хотела.. покинуть Тишь, — тихо шепнула Немиана.

— С Ток Нианом у тебя будет такая возможность, — подбодрил её Безупречный. — С ним твои возможности контроля звука возрастут на порядок выше простого функционера. Не скажу, что сможешь победить кого-то рангом повыше, но сбежать от боя с ними ты сможешь. Практически идеальный вариант для твоей цели.

— Ты же говорила, что уже… — начала была Рикка.

— Любопытно, кто повстречался тебе, тар Миззррим, — прервал её кот.

— Какой-то белый, с чёрными ушами и мордой. В странных картонных очках. Он ещё постоянно перемещался порталами. В Астрале все такие странные?

— Скифтри Неповторимый, — шумно вздохнул — Ох и намаешься ты с ним. Ты тоже так научишься прыгать в пространстве. Это его главная фишка. И с откатом способностей может помочь. Попроси его задваивать тебе заклинания.

— Желтые глаза в подвале. Чёрная шерсть.. что он может? — решился спросить и я, тем более, что Безупречному явно нравилось отвечать на вопросы по астральным сущностям.

Но вот мои слова его совсем не порадовали:

— Подвальный Кот, — фыркнул он. — И почему я не удивлён. Отличный выбор… для глашатая-пустотника.

— Щи.. как знал, что снова вляпался в какую-то дрянь…

— Как ты умудрился найти этого муд.. Высшего? Почему не какой-нибудь Святой Котёнок?

— Ну.. у меня не особо был выбор. Он сам меня нашёл и не очень хотел отпускать без контракта.

— Этот может, — вздохнул Безупречный. — Поэтому я и говорил держаться подальше от дома. В полях подвалов нет.

— Хорошо, в чём подвох?

— Один из хранителей божественного баланса с тёмной стороны. На редкость каверзное существо. Даже Долгая Тьма, кот уровнем выше, поприятней в разы. Не приведи владыка Астрала, ты не дашь ему удовлетворить своё любопытство. Советую очень серьёзно отнестись к выполнению пунктов своего соглашения.

— Понял, спасибо. А в чём его фишка? Он говорил что-то про доступ в Подвал, но что это?

— Подвалы Астрала — личное подпространство тёмного смотрителя. Пожалуй, не рискну предположить, что он вытащит оттуда лично для тебя. На следующем уроке расскажешь — возможно, тогда смогу что-то подсказать.

— Что, даже предположить ничего нельзя? — удивился я.

Безупречный прикрыл глаза, чиркнул лапой в воздухе, издал странный мяв и в небе над ним раскрылась дыра, из которой выглянула удивлённая мордочка бледно-рыжего котика.

— Потолочный Владыка, только что у твоего брата появился новый контракт. Что он задумал? — спросил убийца у своего астрального хранителя.

— Я вижу всё. Но владения тёмного стража мне недоступны, — медленно проговорил кот из дыры в воздухе. — Это будет зависеть от того, что он хочет увидеть его глазами…

— Вот тебе и ответ, Син — хмыкнул убийца. — А теперь, тар Фелидай, тар Йоркай. Рассказывайте о своих котах, и приступим к тренировке. Нужно научить вас основам навыка некомантии.

— Постой, Безупречный, — остановил я наставника. — Скажи, ты мог бы обучить меня управлять снами, как ты? Это ведь магия астрала?

— Да и.. да, — задумчиво ответил убийца. — Как минимум, во сне ты всегда можешь получить силу своего контракта. Здесь сила астральной магии во много раз выше, чем в реальности.

* * *

— Тревога! Подъём! Срочная вылазка в домен Пламени! Всем шаманам, лекарям и бойцам ранга старший ученик собраться у входа!

Крик сопровождался громкими ударами металла о металл.

Нефтис… что там ещё? Как же болит голова…

— Касание тайны сияющих вод, — прошептал я, и стало значительно легче. Боль не ушла, но стала хотя бы терпимой.

Рядом спешно просыпались и остальные ученики факультета Смерти. Ласка быстро дышала, пытаясь прийти в себя. Пробуждение ото сна было