Постепенно за разговорами шло время полета. Стас и Саша взяли на себя обязанности штурманов. Получалось плохо. Мало того, что карта была мелкомасштабная, так они еще путались с ориентирами. Саша попытался вести отсчет по компасу и показаниям лага, но быстро сбился. В итоге они плюнули на это дело, решив бдительнее смотреть по сторонам и постараться найти подходящие привязки.

– Ничего, Малый Хинган и Амур трудно не заметить, – успокоила их Ира. – Горючего у нас на полторы тысячи километров. Не промахнемся.

Так они и летели. Старались держать курс северо-северо-восток, чтобы выйти как можно ближе к Благовещенску или, если не получится, на первый же военный аэродром. Внизу проплывали заснеженные поля и леса Маньчжурии. Изредка встречались города и деревни, тянулись ленточки дорог. Один раз Саша даже заметил колонну автомашин. Ребята в салоне коротали время за разговорами, отец Олег рассказывал о жизни его прихода. Маша помогала Лене перепеленывать ребенка. А Стас уже начал беспокоиться. Прошло почти два часа с момента вылета. Не заблудились ли они? Где же граница, черт побери!

– Горы! Хинган! – восторженно закричала Ира, показывая рукой вперед по курсу самолета.

– Ура! – поддержал ее Саша.

– Где? – бросился в кабину Стас. Действительно, рельеф внизу стал подниматься, впереди виднелись пологие поросшие лесом вершины.

– Теперь внимательнее, штурманы, – хихикнула Ира, – смотрите не прозевайте Амур.

Хребет они перевалили, холмы внизу стали ниже. Ребята пристально вглядывались в даль, стараясь первыми разглядеть ленту Амура. Стас вернулся в салон проверить, как там дела у ребят.

– Охренеть! – неожиданно для всех воскликнул Макс, тыча пальцем в окно.

Было от чего прийти в такое возбуждение. Справа от «Гранд Каравана», почти касаясь крылом крыла, летел боевой «Су-37». Никто и не заметил, откуда он взялся.

– Наши! – заорал Стас. – Сашка, налаживай связь.

Летчик в кабине истребителя смотрел на «Гранд Караван» и стучал пальцем по шлему, видимо, требовал выйти на связь.

– Не получается ни фига, – пробурчал Саша, возившийся с рацией, – никак не могу понять, как же она настраивается.

– Быстрее разбирайся с этой китайской подделкой.

– Не китайской, а американской.

– Какая разница, – раздраженно бросил Стас. Надо было раньше заставить Сашу заняться этой гребаной станцией.

– Неопознанный самолет «Цессна» номер 17, вас запрашивает истребитель ВВС СССР. Вы приближаетесь к государственной границе Советского Союза, – наконец прозвучал в кабине хриплый искаженный голос.

Стас со всех ног ринулся в кабину и выхватил у Саши микрофон. Срывающимся от волнения голосом он начал объяснять, кто они такие и куда летят. Его поняли. Истребители, их было уже два, даже проводили «Караван» до аэродрома под Благовещенском и помогли взять правильный посадочный вектор. Все. Наконец-то они дома. Почти дома, поправил себя Стас. Самолет заходил на посадку. Ира уже выпустила шасси и закрылки. Земля все ближе и ближе. За окном мелькают высоченные кедры. Из-под крыла самолета в небо бьют посадочные прожектора, подсказывая направление, не давая промахнуться мимо полосы.

Самолет ощутимо толкнуло снизу, к шуму мотора добавился шорох шасси по бетонке. Ира молчит, она полностью занята посадкой. Вот и все. Они остановились. Шум мотора стих, до ушей доносится только вой сирен. Стас поднялся на ноги и пошел к двери. Вот она, Родина. Встречает. Рядом с самолетом выстроились машины, люди бегут, кто с носилками, кто разматывает пожарные шланги.

– Ну, вот мы и вернулись, – пробормотал Стас, счастливо улыбаясь. На землю он спустился без лестницы. И первым делом посмотрел на небо. Там, над аэродромом, кружили два «Су-37». Могучие боевые машины синхронно покачали крыльями, словно прощаясь, и улетели на запад, оставляя за собой белые инверсионные следы.

– Дежурное звено, приготовиться к взлету, – прозвучала в динамиках короткая фраза офицера с вышки управления.

– Вас понял, – коротко кивнул в ответ Сергей, хотя его жест в кабине истребителя никто видеть не мог. Самолет стоял перед взлетной полосой, моторы работают, все системы проверены. Техника в идеальном состоянии, можно лететь.

Очередное задание по патрулированию воздушного пространства. Стандартное и обыденное. С момента объявления чрезвычайного положения, полк в основном только этим и занимался. График был построен таким образом, что в воздухе всегда находилось звено истребителей. Естественно, оставалось время для отдыха летчиков и регламентного ремонта и обслуживания машин. Обычная, ежедневная рутина для летчиков, а в то же время важный элемент противоэпидемиологического карантина.

Самолеты держали под прицелом чутких приборов все пространство границы, вовремя обнаруживали нарушителей или готовящиеся к прорыву группы и наводили на них мобильные отряды пограничников или мотострелков. Иногда приходилось оказывать и более существенную поддержку наземным частям. 3 декабря в районе озера Ханка на территорию СССР вторглась группа, насчитывающая больше тысячи дезертиров Китайской народной армии. Поднятые по тревоге и переброшенные вертолетами пограничники блокировали нарушителей, но убедить китайцев повернуть назад не удалось. Пытаясь вытеснить отряд нарушителей, погранцы понесли потери. В итоге проблему пришлось решать с помощью пары эскадрилий штурмовиков и кассетных боеприпасов.

Вот и разрешение взлетать. Сергей плавно добавил тягу моторам. Он каждой клеточкой своего тела чувствовал, как ревут, засасывая воздух компрессорами и сжигая в топках керосин, мощные турбореактивные двигатели истребителя. Ни с чем не сравнимое наслаждение – чувствовать себя единым целым с суперсовременной боевой машиной, истребителем последнего поколения. Убрать тормоз, машина рвет с места. Стремительный разгон, рукоятку управления немного на себя, и самолет взмывает в небо. Следом, с минимальным промежутком, взлетают ведомые. Набрав высоту, четверка «Су-37» растягивается фронтом в 60 километров и ложится на курс вдоль Амура на запад.

Поставленной задачей подразумевается полет вдоль границы на 1200 километров и возвращение на аэродром. Естественно, в случае каких-либо изменений обстановки задание будет скорректировано с учетом новых реалий. Внизу лежит один из самых сложных участков границы. После того как Амур покрылся льдом, участились случаи попыток перехода границы по реке. Сейчас лед окреп, а в конце ноября летчики нередко наблюдали свежие полыньи, образовавшиеся от провалившихся под лед китайцев. Жалко было людей, но ничего сделать нельзя – своих еще больше жалко. «И зачем они с таким упрямством пытаются прорваться в Союз? – думал Сергей. – Все равно границу не перейти. В приграничной полосе сейчас столько войск, что даже зайцу не проскочить».

Скорее бы закончился этот проклятый карантин! Постоянное нахождение в режиме повышенной боеготовности напрягало. Отлучиться с территории части нельзя ни на минуту. Даже в Переяславку к тестю в гости не выбраться. А жаль. Петр Андреевич – мировой мужик. Летом с ним вместе на охоту и рыбалку ездили. Даже помог Сергею машину купить. С капитанского жалованья, даже со всеми коэффициентами и компенсациями, так быстро не накопишь. Тем более что Света сейчас в декрете. Все знают, сколько расходов и проблем появляется вместе с ребенком.